“卡西尼”号最后的遗产

“卡西尼”号虽然已死，但它的遗产犹在。在它于2017年9月坠入土星烧毁之前，它以螺旋的方式绕了土星22圈，在土星和土星环之间来回俯冲。一边坠落，一边依然在完成一项叫“大终结”的探测任务。现在，研究人员在《科学》杂志上发表了根据“卡西尼”号最后收集的信息对土星所做的分析。

土星的磁场很奇怪

太阳系所有行星的磁场相对自转轴都有一定程度的倾斜，但土星是个例外，土星的磁场似乎跟自转轴完全重合。这是目前的理论解释不了的。根据目前的理论，如果磁场不倾斜，就会逐渐消失。

这可能意味着，土星产生磁场的方式与太阳系其他行星不同。地磁场据认为是地球液态外核（介于固态内核与地幔之间）中的带电粒子运动产生的，其他行星产生磁场的方式也与此类似。但也许土星磁场产生于像洋葱一样多层的带电粒子运动，这些带电粒子所在位置不限于单一的层。

土星和土星环之间并不空

土星和它的环之间虽然看起来空荡荡的，但实际上土星环和土星大气之间存在一条连接“纽带”，这是我们完全没料到的。

这条“纽带”是以土星环和土星上层大气之间流动的电流形式存在的。目前还不清楚是什么原因造成的。

電流并非全部，还存在一条辐射带，是由被困在土星和土星环之间的高能粒子组成的。它类似于地球的范艾伦带（这是围绕地球的几条辐射带，由被地磁场捕获的高能带电粒子组成，对于穿过它们的航天器有一定的威胁）。了解土星的这条辐射带是如何形成的，可以帮助我们了解其他行星周围类似的辐射带。

土星环在下雨

在土星最上层大气和最近的土星环之间，不断地从环上掉下微小颗粒物，形成环雨。“卡西尼”号发现，环雨每秒在土星赤道周围沉积下高达4.5万千克的尘埃、冰和气体，相当于每分钟有大约2000多辆普通轿车掉进土星。

环雨主要是由冰组成，但也有氨、氮、甲烷甚至更复杂的有机颗粒。环雨在被“卡西尼”号发现之前并不明显，因为它分布的面积很广。而且因为这些颗粒物太小，它不像雨，更像雾，如果你漂浮在土星和土星环之间，甚至都感觉不到它。