人体衰亡之谜

◎文/湖北·徐正法

由于医药卫生条件的改善，半个世纪以来人类的寿命延长了二十岁。即使如此，目前人类的平均寿命依然不到八十岁。人到底能够活多少岁？目前大多数长寿学专家认为，人应能活到一百五十岁左右，有一名俄罗斯学者甚至认为人可以活到四百岁。

为什么大多数人的寿命只有七十年左右？原因是复杂的，有外因，如社会、经济、环境等条件，内因则是细胞代谢机能失调导致人体功能的全面衰退。

关于细胞代谢机能失调的原因，有各种各样的学说，如细胞“寿命钟”学说、DNA功能紊乱学说、免疫机能减退学说、内分泌机能衰退学说、脑神经细胞减少学说等。这些学说各自都有实验数据支持，但又都很不完整。例如细胞“寿命钟”学说发现，将胎儿的细胞放在培养液中，只分裂到第五十代就全部死亡，培养年龄越大的人的细胞，分裂的代数越少。因此科学家认为，在细胞核中可能有一个“寿命钟”存在，它控制着细胞的分裂次数，决定着人体的衰老和死亡。根据这一学说，有人认为，将细胞放在低温下处理，使细胞中的“寿命钟”放慢速度，由原来在七十年完成的五十次分裂，让它延长在几百年里完成，这样寿命就可以延长，不过这一切都停留在了设想。另外，一些科学家则认为，“寿命钟”不是存在于细胞核内，而是存在于脑中。他们的根据是，上世纪七十年代末发现，在太平洋里生活的一种八爪章鱼的脑中，存在一种“自我毁灭”系统——死亡腺。雌章鱼从产卵到孵出小章鱼经四十多天不食，很快死亡，但将它一个眼窝后的腺体切除后，它继续不吃还可以活一百天，如将两个腺体都切除，则食欲猛增，生存时间可以增加9个月。在雄章鱼身上封闭眼窝后的两个腺体，也能获得类似结果。八爪章鱼死亡腺的发现揭示了死亡可能起因于一种管辖死亡的腺体分泌了死亡腺索。最近科学家们也在人体上找到了类似“死亡腺”的物质，脑垂体能通过定期释放抑制细胞利用甲状腺素的激素即死亡激素，来达到督促细胞死亡的目的。因为甲状腺素由甲状腺所分泌，用来调节体内所有细胞新陈代谢，一旦细胞不能利用甲状腺素就会死亡。

还有一些科学家认为，新生的细胞会给予衰老细胞以新的活力，因此可以抗衰老。阿根廷的科学家做了一项试验，他们给多达四千名老人进行了新生细胞治疗，结果有些老人脸上的皱纹变得光滑了，白发转黑了，而且动脉硬化、哮喘、肺气肿和糖尿病等老年疾病也有好转，出现了返老还童的奇迹。

最近科学家们还发现，一种在控制免疫防御系统中起重要作用的物质胸腺素a1，对癌和各种传染性疾病及免疫性疾病起预防作用。衰老开始后，胸腺素a1的生成减少，机体的抵抗力就会降低。如将胸腺内产生该物质的T—淋巴细胞注入衰老的细胞组织里，就能增强免疫能力，衰老细胞重又变为年幼细胞。动物试验发现小白鼠因注射T-淋巴细胞生命延长6个月。相当于人寿命的20年。

由于人体本身的限制，人类长寿学的研究一直受到很大影响。然而随着生物学基础理论、基因工程和现代科学仪器设备的迅速发展，估计未来十年，人类长寿学必将获得重大突破。