新冠病毒有两种，这意味着什么？

海生

有一条新闻大概把很多人搞懵了。一边是科学家说，目前正有两种新型冠状病毒在全球传播;另一边世界卫生组织却坚称，“没有证据表明病毒正在发生变化”。

那么，到底有多少种新冠病毒？科学家的这项新发现对当前的防治重要吗？

病毒总是在变异，尤其是像新型冠状病毒这种RNA病毒（遗传物质是RNA的病毒，如大名鼎鼎的艾滋病病毒、埃博拉病毒、西班牙流感病毒、甲型H1N1流感病毒、禽流感病毒，都属此类）。当一个人被冠状病毒感染之后，它就会在呼吸道大量复制，复制出第一代，第一代又立刻开始复制第二代，第二代又复制第三代……所以病毒的繁殖呈几何级数增长。由于复制难免出现差错，每复制一次，大约就有6个基因要发生突变。

我国北京大学的唐小璐和他的同事研究了大约100个病例中的病毒基因组，他们发现了两种病毒：72个被认为是“L型”，28个被归类为“S型”。

研究还表明，L型是从较老的S型变异来的。当病毒从动物身上跳到人类身上时，很可能只有第一种病毒（即S型），L型是在随后不久就出现的。两者都与当前的全球疫情有关。目前L型病毒更为普遍，这表明它在传播上比S型“更具攻击性”。

这两种已鉴定出来的菌株，差异很小，从致命性而言，它们的程度几乎一样。为什么呢？因为病毒要危害我们，必须通过它们制造的蛋白，而许多基因突变并不影响蛋白质的生产。而造成这一结果的，有两个原因。

第一种情况是，基因在制造蛋白的时候，DNA或RNA链上每3个碱基对应一种氨基酸（构成蛋白质的基本单元），但天然的氨基酸只有20种，所以很多种碱基组合都对应一种氨基酸。很多时候碱基虽然改变（即基因发生突变），但制造的氨基酸可以不变。

第二种情况是，跟我们人的基因一样，病毒的DNA或RNA上有很多“垃圾基因”。垃圾基因跟正常基因一样，也在突变，但不会制造任何蛋白，它们的突变对我们不会有任何影響。

所以，虽然新冠病毒进化出两种毒株，虽然L型比S型更具传染性，但因为一开始大规模流行的就是L型，所以从既成事实的角度，世卫组织说“没有证据表明病毒正在发生变化”是没错的，与科学家的结论并不矛盾。但要是病毒继续变异，进化出比L型更易传染或者更致命的毒株，情况那就真是恶化了。