“三甲”不是前三名

王东志

人们习惯用“三甲”表示前三名，这个词在体育比赛报道中频频使用，如某媒体上有“某某获得第四名的成绩，与前三甲失之交臂”等类似语句。事实上“三甲”不是指前三名，也不是指第三名。

“三甲”一词来源于古代科举制度，《现代汉语词典》中未有“三甲”词条和解释。《辞源》引用的是《宋史·选举制》中的一段，它指出了“三甲”的由来：“太平兴国八年，进士诸科，始试律义……进士始分三甲。”意思是说，自太平兴国八年（983午）殿试后，进士分一甲、二甲、三甲三个等次。可见，“三甲”是三个等次的统称，并不是只有三人。

金代，科举及第者分上、中、下三甲;元代分两榜，每榜分一、二、三甲（蒙古、色目为一榜，汉人、南人为一榜）。明清沿元制分三甲，但不分两榜，并将此设为科举考试定制，以成绩高低分为“三甲”，一甲赐“进士及第”只取三名：状元、榜眼和探花;二甲若干名，赐“进士出身”;三甲若干名，赐“同进士出身”。

明代二甲和三甲的第一名都稱为传胪，清代只有二甲第一名称为传胪。二甲与三甲名额不固定，但是要比一甲多若千名，具体多少是根据当时的国情而定。当时举人能挤进“三甲”，就是指成为进士。

以清光绪癸卯科为例，共录取进士360人：一甲3人，二甲183人，三甲174入。可见，“三甲”是科举考中进士的等別分类，是三个等次的统称，并不是指前三名。