捡垃圾的太空人

■ 文/董淑亮 ■ 图/葛欣

《宇宙生命之谜》这篇课文告诉我们，地球是太阳系中的一颗行星，而太阳系又只是银河系中极小的一部分，整个银河系中有几千亿颗恒星。不知道同学们有没有想过，这些星星会不会掉下来呢？

晴朗的白天，太阳光芒四射；夜晚，繁星闪烁。怎么会有垃圾呢？可动物王国的虎大王偏偏认为有垃圾，而且他认为星星也会老，会变成垃圾从天空中掉下来。

事实上，星星从天上掉下来的确发生过。有一年，天上突然掉下几块大陨石，“轰隆”几声巨响，把一片大森林砸出了几个大坑。虎大王经常想，要是这块石头落在白虎山，自己早就没命了。

“陨石难道不是星星？”虎大王经常对独眼狐说，“要小心，把另一只眼睁大点。”

随后，虎大王安排独眼狐、大灰狼和狗熊轮流值班，确保天上的垃圾不落在白虎山，砸了他的金蟾洞。于是，他们每天晚上支起太空望远镜观察天空，向虎大王报告天上的情况。

其实，人类观察天象经历了不同时代：

第一个时代：肉眼观天(远古—1542年)。从公元前2000年中国的尧帝时期开始，人们就用圭表测日影、测定季节变化，商朝时有了阴阳合历，后来逐渐发展完备的二十四节气成为农历的重要部分。直至伟大的航海家郑和率领船队打开大海之门时，依然是用肉眼来观察天象，引导着船队在茫茫大海上劈波斩浪。

第二个时代：天文望远镜观天(1543—1936年)。伴随着哥白尼《天体运行论》的问世、伽利略拿起望远镜对准“上帝创造的宇宙空间”，一些观测天象的先进的天文望远镜应运而生。

第三个时代：射电望远镜观天(1937年至今)。这是天文学发展史上一段日新月异的岁月。1990年，美国的哈勃空间望远镜(也属于光学望远镜)建造成功，成为天文学史上最重要的仪器。因为它作为人类眼睛功能的“延伸”，第一次站在地球的轨道上空仰望星空。经过华丽的转身，如今它稳稳地站在距离地面约547千米的空间开始观察遥远的星球了。人类再也不怕光照、大气污染等蒙上望远镜的“眼睛”啦!

说来真幸运，独眼狐、狗熊和大灰狼观察天空中的垃圾，竟然用上了最先进的光学望远镜!没有望远镜，他们只能看到天空明亮的星星一闪一闪的；有了望远镜以后，一切看得清清楚楚。他们发现天空中确实有许多垃圾，像星星那样飞速地旋转。

“大王，天空中有许多垃圾，像子弹在飞。”狗熊恐惧地说，“据说，一只小鸟都能把飞机撞个大洞呢！”

独眼狐还煞有介事地提供佐证材料：据欧洲航天局估计，大约有1.7亿个太空碎片环绕着地球，哪一个掉下来都比石头厉害。

●1983年，美国航天飞机“挑战者”号与一块直径0.2毫米的涂料剥离物相撞，导致舷窗被损，只好停止飞行。苏联的“礼炮-7”号空间站也多次被此类“尘埃”损坏。

●据欧洲航天局统计，在我们的头顶上，有34 000块比苹果（直径10厘米）还大的垃圾，以及90万块介于豌豆（直径1厘米）和苹果之间大小的垃圾。另外，至少还有1.28亿个更小的以至于无法探测到的垃圾，总重量超过8 400吨。

捕捉太空垃圾的幻想图

“噢，那不得了。你们一定要认真监测，一刻也不能懈怠，发现情况立即向我报告。”

有一天，值班的大灰狼向虎大王报告，在太空中发现了一只破手套。

“破手套？太空怎么会有手套？哪个调皮的家伙把手套扔在那儿？不是说太空垃圾是一颗颗老掉牙的星星吗？那后来怎么样？”

“太空里来了清洁工，是一位智能机器人，名字叫飞龙，抓起手套，与其同归于尽了。”

“太可惜了，为一只破手套，把小命都丢了。”虎大王感慨不已。

其实，那只破手套是航天员无意间遗留下来的。在没有重力的太空中，它的飞行速度极快（6～7千米/秒），负责清扫垃圾的智能机器人只好抓住它一起奔向大气层，像流星一样坠毁。要是它继续留下，说不定哪一天与人造卫星相遇，就可能瞬间把卫星打穿或击毁呢！

又有一天，独眼狐匆匆忙忙地来向虎大王报告险情。

“不好啦，太空中另外一位名叫苍鹰的智能机器人为捡一颗螺丝钉献身了。”独眼狐眨着唯一的眼睛，惊恐不安地说，“那位智能机器人真的好勇敢，先是用自己的力量把螺丝钉慢慢吸向自己，然后与其一起进入大气层，烧成了一团火。这样，就不会有垃圾从天上掉下来了。”

“好啊，好啊。”虎大王感到惊讶不已，“太空中居然会有智能机器人，而且是那么无私、那么勇敢，真是太神啦!”

不久，狗熊又气喘吁吁地跑来了。

“昨天晚上，太空中突然冒出一位捡垃圾的智能机器人，把堵在‘量子舱’和‘和平’号之间的一块金属残片捡了起来，使它们终于顺利对接起来。了不起啊!”狗熊汇报得非常详细、准确，“哦，那位智能机器人叫‘玉兔’，还活着，正在天上忙着。”

“活着好，活着就好。有了太空智能机器人，就不怕太空垃圾砸下来，我们就可以高枕无忧了!”虎大王得意得手舞足蹈。

从此，虎大王、独眼狐、大灰狼和狗熊睡觉踏实了，因为太空有了会捡垃圾的智能机器人，就不用担心天上的垃圾落下来。嘿，难怪天空还是那么高远，星星还是那么闪亮，都是因为有我们肉眼看不见的智能机器人在默默地劳动。