iPA还是 e-FEM?IPA or e-FEM?
2020-07-24JeffLin
Jeff Lin
在Wi-Fi无线射频的架构下,有3个关键器件决定了Wi-Fi系统的性能,分别是:Wi-Fi射频主芯片( Wi-Fi Chipset),前端射频器件如功率放大器、低噪放、开关或模组( PA/LNA/Switch or Front-EndModule),以及天线(Antenna)。
由于半导体研发与工艺技术的发展,除了芯片本身的运算能力外,系统的整合度也得到大幅度的提升,基于市场的激烈竞争与客户的特殊需求,越来越多的Wi-Fi射频主芯片将功率放大器整合在本身的射频芯片中,从而为客户提供更简易与低成本的设计。
Wi-Fi技术经过了20年的发展,为了提升连接效率与传输速率,调变技术( Modulation)与无线串流数目( Spatial Steams)也有了重大的改变,由于这些改变,也让整个Wi-Fi设备的设计变得更加复杂。
举个例子,在最新Wi-Fi 6的技术中,频率调变技术由原先的OFDM升级到ODFMA,调变也由256QAM提升到1024QAM,串流数目也从最早的lxl进阶到2x2、3x3、4x4,甚至到8x8,回到设计面,越是高效率高传输速率的设备也就意味着更复杂且高规格的设计,这些新的技术与变革也对前端射频器件带来了新的挑战,例如更加线性的功率输出,更低的EVMFloor,更高的效率与更好的接收灵敏度等等……
材料科学的突飞猛进也推进了射频器件的进步,现今主流的外置Wi-Fi功率放大器工艺为砷化镓( GaAs),由于砷化镓有优秀高频传输且具有高频、抗辐射、耐高温等特性,所以目前的射频功率放大器中,以砷化镓IC所表现出的线性功率(Linearity)与使用效率( Efficiency)最为优秀,因此广泛应用在主流的商用无线通讯设计中,尤其是在Wi-Fi与移动通讯上(3G/LTE)。
Power Added Efficiency(PAE)是评估无线功率放大器与设计无线传输系统时的一个关键参数,主要是针对放大器中直流电源(DC)供电能量转换成交流( AC)射频信号放大的能量转换效率,PAE不好的功率放大器,会将大部分的能量转换为热能,导致放大器本身的效率下降,進而影响整个通讯系统的传输品质。
以Qorvo的Wi-Fi 6 2.4GHz FEM作为例子来计算PAE,如表2。
表2为QPF4228在不同发射功率下所消耗的电流,QPF4228为Qorvo针对高通Wi-Fi 6企业级无线路由器平台所量身定制开发的2.4 GHz外置射频前端模组芯片,根据技术规格文档,QPF4228在3.3 V供电,发射功率22 dBm时的耗电流为200 mA,QPF4228本身的增益为33 dB,套上PAE的公式,再经过一连串的单位转换后所计算出来的结果为24%。
Power(RF_Out ):QPF4228功放输出为22 dBm= 158.5 mW= 0.158 5 W
Power(DC):DC Input Power= 200 mA x 3.3 V= 0.66 W
PAE(%)=100 x(0.158/0.66)=24%
为了简化复杂的运算,Qorvo提供了方便的研发工具,该计算器能够协助工程师们更快地计算功率放大器功耗PAE/Pdiss/Tj,链接为:https://www.qorvo. com/design-hub/design-tools/pae-pdiss - tj -calculator。
利用Qorvo提供的开发工具来计算QPF4228的PAE,可以得到图1的结果。
越大的Wi-Fi信号覆盖范围会带来越好的使用体验,要有好的Wi-Fi覆盖范围就必须有更大的发射功率与更高的接收灵敏度,然而,这代表整个Wi-Fi系统所消耗的功率也会增加,功率增加的结果也顺便带来了系统散热设计上的挑战。我们必须承认,iPA为Wi-Fi设备的开发商带来最直接的好处就是“成本优势”,如果iPA就能满足客户的规格与设计,那么External FEM貌似就显得有点多余了,如果今天客户所设计的产品对于连线的覆盖范围、外观(精致小巧的机构设计,如Wi-Fi Extender或是Wall Plug)与整体耗电功率(如PoE)有所要求,那么如何选择一个高效且稳定的外置FEM就是设计者的重要课题。