用玻璃球换蔬菜

姚秦川

一百多年前，在美国密苏里州的一个小镇上，有一位卖菜的老人，每天都会在路边售卖新鲜蔬菜。当时生活物资很匮乏，以物易物的交易方式十分流行。

当时，镇上一些穷人家的孩子经常来到老人的菜摊前转悠，一个小男孩也是其中的一位。一天，他来到老大爷的菜摊前，看到上面摆放着西红柿，说：“老大爷，这些西红柿看起来真新鲜。”“是的，小家伙。你妈妈的身体好点了没有？”老人热情地打着招呼。“正在好转。”“那就好，你想要买点什么？”他有点不好意思，说自己想买点西红柿，但没有钱。老人开口道：“你可以用东西交换啊。你有什么东西跟我换吗？”小男孩害羞地说，自己只有几颗刚从小伙伴那里赢来的红色玻璃球。

老人接过玻璃球，仔细看了看，说自己喜欢黑色的玻璃球，如果男孩家里有，可以先拿走几个西红柿回家吃，不过下次要记着带黑色的玻璃球过来。男孩开心地回答“一定”，兴冲冲地接过几个西红柿跑回家中。

每当老大爷和他“讨價还价”时，坐在一旁的老奶奶都会安静地看着，面带微笑。她很熟悉自己老伴的这些“交易”，也很理解。那个男孩家里很穷，拿不出钱来买菜，也没有值钱的东西用来交换，为了帮助他而又显得自然，老伴总是假装和他为了一个玻璃球进行谈判。就像这次，小男孩有红色玻璃球，老伴却想要黑色的一样。而下次他带来黑色的，老伴却想要红色的。当然，每次打发这个男孩回家时，都少不了让他带上一些新鲜蔬菜。

许多年后，卖菜的老人去世了，向他告别的人排起了长长的队伍。在队伍最前面，站着一个身穿西装的年轻人，他从口袋里掏出几个五颜六色的玻璃球，轻轻地放在老人旁边，最后眼含热泪行了一个礼。其实，他一开始就知道老大爷的心意，并把这种善意牢牢记在心里。现在他已经长大成人，而且还成了一名出色的作家，他也要像老大爷那样，帮助那些需要帮助的人。

【原载《生命时报》】

插图 / 那个孩子 / 佚 名