明代神秘机构“宝钞司”

任万杰

明代总会弄出一些前无古人、后无来者的神秘机构，比如锦衣卫、东厂、西厂等。除了这些家喻户晓的机构，还有一个神秘机构，就是“宝钞司”。

从字面看来，宝鈔司应是印制钞票的机构，可事实果真如此吗？

宝钞司其实是明朝的一个宦官机构，位列“四司”之一。“四司”分别是惜薪司、钟鼓司、混堂司、宝钞司，它们的主要工作就是负责皇宫的后勤事务，类似于清朝的内务府。

惜薪司管的是皇宫中炭火的事儿;钟鼓司管的是皇宫用的钟鼓等乐器，还负责准备皇宫内的歌舞、乐曲表演等;混堂司其实就是个澡堂子，管烧洗澡水的活儿;而宝钞司造的就是“宝钞”，也就是厕纸。

古人爱给污秽的东西起一个好听的名字，比如人中白、人中黄、金汁等。在汉代就出现了纸张，但纸是相对昂贵的物品，不可能用于上厕所，上厕所时皇宫贵族可用丝绸、棉布等。直到元朝，才有了厕纸，起名“揩纸”。

那时候，造纸工艺还很落后，粗糙程度和土块、木棍、瓦片差不多。到了明朝，造纸的工艺水平越来越高，改“揩纸”为“宝钞”，还专门成立了“宝钞司”。

给皇宫里的人造的草纸多为淡黄色，十分细密柔软，可以直接使用，和现在使用的卫生纸差不多。

选自《知识窗》