如何找到外语阅读的乐趣

王强

我业余时间翻译出版的小说、传记、学术著作等，加起来有300多万字，平时阅读，英文书占了大部分，然而我并非英语专业毕业，英语是自学的。

学外语最大的动力，是渴望痛痛快快地读原著

中学时，我非常喜欢英语，抄写背诵英语单词是一种快乐，发现新世界的快乐。以至许多老师提醒我，不要花费这么多时间在英语上，因为当时英语分数不是全部计入高考总分。高考填报专业，我第一选中文系，第二英语系。高考成绩公布后，我接到通知，参加了英语系面试。最后我选了中文系，英语系招生老师专门找到我父亲，劝我去英语系就读。

中学时看过王佐良一个电视英语学习讲座，他说学英语一定要读英文原著，原著是一个完全不同的语言世界。初中时我买过一本薄薄的狄更斯《大卫·科波菲尔》英文简写本，完全读不懂。我学英语最大的动力，是盼望有一天能痛痛快快地直接读英文原著。我一进大学，公共外语就选了日语，并兴致勃勃地投入其中。转学日语后，我渴望以后能直接读芥川龙之介、川端康成的日文原著。可是当时除了课本外，日文书少得可怜。有一次我在学校图书馆借到一本20世纪50年代商务印书馆出版的日语文选，其中收录了芥川龙之介等人的短篇小说，如获至宝，交了数倍的罚金，带回家暑假当精读课本，学得不亦乐乎。

一次在外文书店，买到日本作家壶井荣的小说《二十四只眼睛》日文原版，这个版本是儿童版，去掉了大部分汉字，日本儿童读来可能更容易，可没有了汉字，中国人读得反而更难，猜都没法猜，整本书读得一头雾水，倍感挫折。

等我到了大学三年级，才发现当时的大学根本不开设第二公共外语，也就无从重拾英语，只能继续学日语。

毕业后，被分配到北京一高校工作，第一件事就是逛北京的各家外文书店。当时外文书店进口的外文原版又贵又少。我意外地买到井上靖小说《敦煌》的日文翻印本，磕磕巴巴地读完，情节大致倒是读懂了，但生词极多，汉字有些能猜出意思，但不知道怎么读。我开始怀疑自己的选择，大家都说，学日语是笑着进去，哭着出来。更重要的是，没有日文书可读，学了又有什么意义？当时在读《鲁迅全集》，发现鲁迅劝人不要学日语，认为精通日语不易，花同样的时间，学其他西方语言更有用。

我们大学有个高数老师，正在考托福，准备出国。她跟我聊天，觉得我英语基础不错，扔了可惜，劝我重新拾起。她给了我一本3000字的英语基础词汇表，我翻了翻，发现大部分单词都记得。思前想后，我决定自学英语，实现中学直接读英文小说的梦想。学英语要有课本，我前后选了六本书作为精读课本。《新概念英语》第三、四册（第一、二册太简单，直接跳过），张汉熙主编的《高级英语》（两册，这是英语专业高年级课本），吴景荣等人合编的《当代英文散文选读》（两册）。《高级英语》有配套的教师用书，讲解课本中的重点、难点，很方便自学。

精读，意味着背熟课本中的每个生词，搞明白每个句子的意思，不能有半点含糊。《高级英语》大部分文章比较长，当时的版本每课没有生词表，必须自己用英汉辞典查出每个生词和短语，抄在卡片上，反复抄写背诵，许多文章光查生词就花一整天。背单词是学外语中最重要也最让人头痛的事。中学时，我读过朱光潜一篇谈学英语的文章，他说生词就像一个陌生人，你第一次见面，很难马上记住他的样貌，但如果你在不同场合多次遇到他，慢慢就会记住了。所以，要进行泛读，课本中的生词在不同场合反复出现，就会记住了，我深信此言。

大量的泛读，敲开外语阅读之门

我进行大量的泛读，书源就是学校图书馆。什么书适合泛读？我选书有几个标准：时间上，只选“二战”后出版的书，因为1945年之后的英文总体来说比较简洁，而且越新的书越好，贴近我们当前的语言。类型上，通俗小说为主，侦探、间谍、惊险悬疑小说是首选，这些小说情节紧张刺激，能吸引人尽快地读到结尾。泛读不要求搞懂每个生词和句子，频繁查辞典只会让人丧失阅读兴趣，只要读懂大意即可，像侦探小说，只要最后的凶手是谁没搞错，泛读就算成功了。读小说最难的是前两章，常常不知所云，因为不熟悉作者的用语习惯和内容，不过只要坚持读下去，就会慢慢明白了。读完全书，再回头看开头两章，会发现很容易。肯·福莱特的惊险小说《针眼》，乔纳森·凯勒曼的侦探小说《屠场》，都给我留下很深的印象。学校图书馆符合要求的英文小说，我基本上都读了。

读了大量小说后，我开始读非虚构类图书。托尔斯泰《文学是什么？》英译本是我读的第一本理论书籍。发现自己能够流畅地阅读这本书时，我欣喜若狂。卡尔的《苏维埃史》我读得也很有兴致，可惜图书馆只有第一册。大半年时间，学完了六本精读课本，学校图书馆感兴趣的英文书也读得差不多了。我很高兴这样的自学结果，中学读英文小说的梦想实现了。

说来很巧，当时刚好找到一本黑格尔《历史哲学》英译本，黑格尔哲学一向以晦涩难懂著称，如果能读懂他的哲学书，以后读学术著作应该不成问题了。于是决定向它发起进攻，从头至尾认真通读一遍，遇到生词就查辞典，记到生词卡上，有些繁复冗长的句子不懂，就参考王造时《历史哲学》中译本，这个中译本正是根据英译本翻译的，王造时翻译得很准确，正适合这样的对照阅读。花整整一个月读完全书，信心倍增，英语阅读水平有了质的飞跃，再没有什么复杂的句子能难倒我了！

读懂英语是一个境界，欣赏英语则是一个更高的境界，真正让我体验到英文之妙的，是吉朋的巨著《罗马帝国衰亡史》。

许国璋说过一段妙语：“英国历史家中有吉朋，英国的诗家中有莎士比亚，两者都是峰巅的人物，这个地位是不争的。吉朋的《罗马帝国衰亡史》是一部二百多万字的历史巨著，它写了欧洲历史上一千三百多年（从纪元后二世纪到十五世纪）的沧桑变幻，可以说为这段历史刻石制碑。”

这段话令我心驰神往。当机缘巧合，《罗马帝国衰亡史》全本落到我手中时，我迫不及待地投入其中。此书开篇就让我倾倒，像读精彩的长篇小说一样，不能自拔。吉朋理性细密，洞达世情，文笔典雅精致，风神摇曳，一唱三叹。我慨叹英文居然能写得如此之妙。

国家图书馆英文学术书比较多，有一个暑假，我每天一大早挤公共汽车，花两个多小时，赶到国家图书馆，读了一大批当时尚未翻译过来的学术专著：卡尔·波普尔《开放社会及其敌人》，哈耶克《法律、立法与自由》，以赛亚·伯林《马克思传》《反潮流》等。经过这样高强度的阅读，此后我能够从容地阅读英文学术著作了。

对初次读英文原著的人，我推荐茱帕·拉希里（Jhumpa Lahiri）的一本小书《换句话说》（In Other Words），这是一位孟加拉裔的美国女作家，这本书讲述她学习意大利语的经历，她用意大利语写成，由美国一位著名翻译家转译成英文。这本书遣词造句很简单，但写得生动形象，不乏深入的思考，是非常好的入门读物。

何伟（Peter Hessler）的《江城》（River Town）在中国已经非常有名了，写他20世纪90年代在四川涪陵教書的生活，何伟的英文写得很漂亮，幽默生动，值得反复诵读。他观察细致，充满同情心，通过他的眼睛，让我们看到一个不同的中国。他后来的《奇石》（Strange Stones）一书中，也有写得非常出色的篇章，可以当作范文。

萨莉·鲁尼的小说《普通人》（Normal People）可以说是2018年最好看的小说，写一对年轻男女的爱情故事，文笔细腻，情节曲折，是很好的英文读物。最近根据小说改编的电视剧已经播出，大受好评。

作者单位：中国传媒大学