织巢鸟：鸟界的建筑大师

王小梅

人类世界竞相建高塔、盖高楼，在自豪自傲之余，也引来“超大型垃圾”之讥，相对地，放眼动物世界，同样存在着许多经验老到、技法精巧的“建筑师”，它们制造出来的精密巢穴，不但百分之百环保，甚至还可耐用100年之久呢。

在各种善于筑巢建穴的动物中，最被惊叹赞赏的，莫过于原生于非洲南端的纳米比亚、波札那境内，后来逐渐往肯亚、非洲东部和南部地区扩散的织巢鸟。除了大多数生存在非洲撒哈拉沙漠以南地区外，亚洲南部也有五种织巢鸟。

织巢鸟又名织布鸟，同科下有60多种，不论是全身羽色金黄的黄胸织巢鸟或是脸部全黑的黑额织巢鸟，都十分善长以织布方式建筑结构缜密的窝巢。这些筑巢高手，个头不大，仅10多厘米，不同于人类依靠各种工具的协助才能建好房子，织巢鸟全凭一张嘴，就能织一个结构缜密的大巢。

公鸟建造母鸟监工

织巢鸟的独立型鸟巢状如泪珠，在非洲大草原叶子脱落的树枝上，有时会悬挂着数十个这样的鸟巢，巢的出口在下方，结构坚实，足以遮风避雨，而且内部有隔层，便于孵蛋育雏。

据鸟类科学家观察，被称为“鸟界筑巢速度第一”的黑额织巢鸟是由公鸟负责筑巢，母鸟负责监工。公鸟必须来回飞行约200公里，利用800条草，3～5天时间，方能织成一个独立的鸟窝。

独立巢完成后请母鸟来验收，母鸟如果挑剔拒绝的话，公鸟必须把鸟窝拆掉，重新编织一遍。有人观察过，最挑剔的母鸟曾经拒绝7次以后，才点头入住鸟窝下蛋。

织巢鸟经常在棕榈树、刺槐树或一些枯枝末端，或是水面上方建筑巢穴，让喜欢猎食雏鸟及鸟蛋的蛇、鼠比较难接近他们。织巢鸟的巢穴大多数是独立巢，但在非洲喀拉哈里沙漠一带的织巢鸟则属于社会性织巢鸟，常筑出巨型的群居巢。

社会性织巢鸟合力织出的公共巢穴通常体积很大，结构类似蜂巢，里面有很多小房间，下方开口也不只一个，可以容纳数百个织巢鸟家庭居住，甚至聚集了很多个世代，相当于所有的祖辈公婆、叔伯、堂兄弟、表兄弟、邻居、朋友……几百只鸟儿一起住在里头。

这种巢主要用干草堆砌而成，再以小树枝支撑。每棵树上往往可以有一至数个这样的复合巢。每个1～2米厚，最长的长度可达9米，重量超过1吨。

话说回来，住在非洲喀拉哈里沙漠的社会性织巢鸟，为什么宁愿群策群力，花更多更长的时间甚至好几个世代来打造复合式鸟巢，而不跟非洲其他地区的织巢鸟一样，织出独立式鸟巢呢？

答案可能有三个：一是要更有效地避开掠食者，二是能彼此照顾幼雏，三是可调节温度，巢内冬暖夏凉。

复合巢有一个共同的屋顶，巢里面是迷宫般的不规则开口的一个个分开的小室。复合巢的房顶是所有的鸟一起搭建的，可以共同遮风挡雨防御敌害。有的房顶上面被放上小刺，有的修成带有屋檐的形状。因此，复合巢既安全又接近恒温，实在是巧夺天工之作。

复合巢经久耐用，可永久存在。在夜晚温度骤降时，鸟巢里保持7℃～8℃ 的恒温，让鸟儿保持温暖。相对的，在非洲白天30℃～40℃的环境中，巢内也依然凉爽舒适。

织巢鸟并不是濒危物种，它们的近亲红嘴奎利亚雀是地球上数量最为庞大的鸟类，数量接近150亿只，而且环境适应力颇强。例如，在云南海拔1200米以下的盆地或开阔的河谷地带，都能看到它们所编织出来的葫芦造型巢穴。

所有织巢鸟都以种籽为食，不过在非洲，由于织巢鸟会聚集成规模庞大、多达数千只的鸟群。它们成群出没、疯狂掠食成熟的籽实作物，往往给非洲农民带来不小的麻烦，所以并不是当地人欢迎的鸟儿。

在非洲树木稀少的地方，织巢鸟则会在电线杆上面盖出一個大窝，所以当地政府往往必须每年雇人清除这些鸟巢。南非电力公司就有一个部门，专门负责定期拆除织巢鸟建于喀拉哈里沙漠电线杆上的织巢鸟巢，因为如此庞大的鸟巢，雨季可能引起电线短路，旱季可能引起火灾。

可是人力有限，而鸟力无穷，巨型鸟巢经拆除后，织巢鸟下次回来再盖的巢，往往更大、更结实。看来，这场人与鸟的拔河比赛，结果人类并不乐观。