共建“人类之眼”

茫茫宇宙。究竟隐藏了多少秘密？人类探索太空的历史，充满了各种令人激动的时刻，现在，新的激动人心的一幕即将开启。“平方公里阵列射电望远镜”工程已经启动，这个有史以来最庞大的“千里眼”将为人类展示怎样波澜壮阔的宇宙图景？

史上第一

如今，在澳大利亚和非洲的广衰大地上，包括中国在内的十几个国家的科技工作者，正紧锣密鼓地联合行动，为建造下一代超级射电望远镜——平方公里阵列射电望远镜而努力。平方公里阵列射电望远镜简称SKA，一旦建成，将是人类有史以来建造的最大的天文观测设备，它汇集了人类在天文学、无线电、信息通信技术、超级计算机、先进机械制造等很多领域的最前沿科技成果，是真真正正的“世纪工程”。

SKA一旦建成，将主导未来半个多世纪的射电天文学发展，它的意义可能不亚于登月工程，几乎肯定能够在自然科学和人类文明发展上做出划时代的革命性贡献。

真的超级大

SKA望远镜是射电望远镜技术的集大成者，光是它的规模就大得令人咋舌。

SKA由大量小单元天线组成，这些小单元天线包括2500面15米口径的碟形天线、250个直径为60米的致密孔径阵和130万只对数周期天线……于是，如此庞大数量的天线群，将汇集形成巨大的接收面积，从而令SKA能够获得极高的灵敏度和空间分辨率，这两条指标越大，射电望远镜的观测能力就越强。

那么，SKA的性能有多强大呢？按照设计规划，建成后的SKA，将比目前世界上最大的射电望远镜阵列灵敏度提高约50倍、巡天速度提高约10000倍，每年光是收集到的各种观测数据，就相当于50万台电脑的存储容量！

打个形象的比方吧，假设在宇宙中方圆50光年的范围肉，有一架飞船飞过，SKA能够监测到这艘飞船中的两个宇航员之间的对话！

跨国大合作

要达成这样的高标准，就需要面积广大的施工场地，因为SKA已经远远超出了传统射电望远镜阵列的概念，它的大小将跨越三大洲，是名副其实的“洲际望远镜阵列”。因此，没有多国合作，SKA只能是纸上谈兵。

按照计划，SKA将分别在澳大利亚和以南非为核心的南部非洲8国分阶段建设，总部则设在英国。SKA的第一个阶段，计划建造大约10%的射电望远镜天线阵列，从2019年开始施工，用5年时间完成。到了第二阶段，将集中建设其余的射电望远镜阵列，这个阶段将持续到2030年。

在第一阶段的建设完成之后，SKA就已经具备了一定的观测能力，即便只有10%，也将成为全球最卓越的射电望远镜。

中国方案

令人振奮的是，中国的天文工作者将不会缺席这项人类史上最伟大的宇宙探测工程的建设。作为SKA的创始成员国，中国将承担总计13个大类中的5项工作，尤其是在工程技术、数据处理和时间同步等方面，担当重要角色。最令人倍感自豪的是，中国提交的SKA反射面天线设计方案已经通过了审核，成为SKA反射面天线的唯一设计方案，SKA所有天线都将采用“中国方案”。

“中国方案”的好处非常多，比如说，每面天线的重量都不超过40吨，能够有效控制制造成本，而且反射面的精度也非常高，同时，在重力、温度和风速的影响下，中国方案的天线反射面精度能够达到0.5毫米，综合性能和价格优势超过全球所有同类天线。

随着SKA工程进入施工阶段，上海也在积极承建数据处理中心，用来服务三大洲天线阵列之间的数据沟通和传输。在中国人的深度参与下，人类的宇宙探测历史即将翻开新的一页。