史有前例：真正的“九省通衢”

东升

“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。”“烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。”

九省通衢是一个成语，用于形容某地在交通上的重要。搜索引擎中，几乎所有条目都指向了湖北和它的省会。九省通衢，是武汉的代名词之一。

其实“九省”不是九个省，“九省通衢”也并非特指武汉。通衢，也叫通渠。通，沟通、交通;衢，道路、渠道。所谓九省通衢，从字面上讲，用以形容四通八达之地。九省，并不是说某地可以通往九个省份，而是对交通上极其便利之地的形象描述。

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很多人容易将“通衢”与“要塞”混淆。通衢，要求周边没有行走障碍。如宋人叶适在《修路疏》中所言：“出门无碍，方是通衢。”而西安、洛阳、南阳、太原、成都这些地方，位于盆地，堪称要塞，但无法成为通衢。通衢，通常位于坦荡的平原。

与“九省通衢”相似，人们还发明了八达之衢、七省要道等意思相近的词语。七、八、九，都泛指多。有人曾煞有介事地找出了武汉及周边的九个省份，来证明“九省”为确切数字，其实“九” 是中国传统文化中“极数”的代表，诸如九天九地、九五之尊等等。

武汉（最早是汉口）被称为“九省通衢”的确有历史根据。不过，历史记载中，“九省通衢”最早的指代对象不是武汉，而且被冠以“九省通衢”的地方，也不只这一处。

九省通衢既可以用来说某座城，也曾经用于形容某个区域。“省”作为行政区始于元代，今天的省域版图奠定于明代，所以“九省通衢”之说不会早于明代之前。很多地方常说“自古就是九省通衢”“历来被称为九省通衢”，并不靠谱。明人张瀚在《松窗梦语》中这样说：“大江以南，荆楚当其上游……其地跨有江汉，武昌为都会。郧襄上通秦梁德黄，下临吴越，襟顾巴蜀，屏捍云贵郴桂。通五岭，入八闽。其民寡于积聚，多行贾四方。四方之贾，亦云集焉。”清初著名地理学家刘献廷在代表作《广阳杂记》中，对武汉的地理区位进行了这样的论述：“天下有四聚，北则京师，南則佛山，东则苏州，西则汉口，而汉口不特为楚国之咽喉，亦为九省通衢。九省之货皆于此转输，虽欲不雄天下，不可得也。”

湖北和武汉的地位，在晚清时期得到了进一步确立。据《清史稿》，晚清中兴名臣之一的胡林翼在同治七年，即公元1868年的奏疏中说道： “湖北为长江上游要害，武汉尤九省通衢，自来东南有事必争之地。”

在旷日持久的太平天国运动中，武昌和湖北长江沿线是双方反复争夺的要地，胡林翼这番话也是基于现实做出的评判。

除了军事，武汉地区的经济、交通地位也十分重要。众多“九省通衢”中，近代以来，武汉成为最名副其实的一个。武汉前身之一的汉口，在明代就开始奠定商业地位，并成为南北交通要冲。

提到今日武汉之“九省通衢”，有一个人不得不提，他就是张之洞。

晚清以来，中国面临亘古未有之大变局。内忧日重，外患日深，有识之士，奋起自强。1889年12月17日，新任湖广总督张之洞在龟山对岸的武昌码头下船。从此开启了近20年的“湖北新政”。 12月18日，他正式接过湖广总督大印。这一天在湖北乃至中国近代历史上具有特殊意义。张之洞督鄂近20年，在湖北兴实业、办教育、练新军、应商战、劝农桑、新城市，大力推行湖北新政，湖北和武汉经历了一次近代化的崛起。