地平线：新基建时代，以AI芯片填补算力需求

刘京运

随着新基建的深入开展，人工智能加速落地应用，边缘AI芯片迎来发展新机遇。通过与长安汽车合作，地平线打造的征程2 AI芯片快步实现前装量产，这家成立五年的科技公司走到了商业化落地的关键节点。

前不久，CB Insights首次发布了中国芯片设计企业榜单，地平线榜上有名。近年来，地平线在车载AI芯片领域不断深耕，取得了一系列进展。在地平线创始人兼CEO余凯看来，汽车会成为四个轮子上的超级计算机，并且随着未来对实时性、可靠性、安全性等需求的不断提升，大量人工智能计算将向边缘发展。

笃信边缘计算前景的余凯在2015年创立了地平线，正式投身于边缘AI芯片的研发。彼时，边缘计算尚未被人们所广泛熟知。在很多人眼中，凭借出色的算法研究背景，他完全可以选择一条更顺畅的道路。然而，余凯始终坚信自己对于前沿趋势的洞察和思考，他希望带领地平线拥抱未来。

迎来里程碑时刻

“AI芯片研发周期长、难度大，是一场硬科技的长跑。”地平线市场拓展与战略规划副总裁李星宇坦言。也正因如此，“耐得住寂寞”已经成为了地平线的企业文化。在过去的五年里，地平线在摸索中不断前行，总结研发经验的同时逐渐完善发展思路，加快前行步伐。

2019年年初，地平线打造的AI芯片“征程2”成功流片。同年8月，地平线正式宣布量产车规级AI芯片征程2。今年3月，长安汽车发布了新品车型UNI-T，该车内置征程2 AI芯片，并将于6月上市，届时征程2将实现前装量产。

“量产对于地平线的意义好比一场成人礼，”李星宇说道，“推出一颗芯片像是诞下一个婴儿，而量产则意味着这个孩子的成人礼，是真正的里程碑。”他表示，随着长安UNI-T的上市，征程2将成为首个上车量产的国产AI芯片，地平线也将开启车规级AI芯片的前装量产元年。

谈到未来与其他汽车厂商的合作时，李星宇表示：“与长安的合作跑通，意味着地平线通过了很严格的质量测试认证，并且有供应商资格，与其他车企的合作会非常顺畅。”同时他透露，今年地平线的芯片会登陆更多量产车型。

当“蓝调”遇到“摇滚”

成绩的背后有哪些“秘诀”？在打造AI芯片时，地平线秉承一个核心设计理念：首重效率，兼顾灵活，通过软硬结合，打造极致的AI能效。然而，要实现这一目标，就需要解决好算法迭代和芯片开发节奏不匹配的问题。

“算法迭代像摇滚，而芯片开发却像蓝调，”李星宇用形象的比喻描绘了二者之间的差异。他进一步说道：“作为一家有着算法基因的公司，地平线对关键算法的趋势有充分的前瞻性，使得我们的AI芯片经过一两年的研发，在推出的时候，仍然能够很好地适应最新的主流算法。”

如今，AI芯片赛道聚集了越来越多的选手，如何才能从中脱颖而出？李星宇为地平线AI芯片产品总结了三大优势：极致效能、开放易用、安全可靠。具体而言，征程2可以在低功耗的前提下输出强大算力;地平线基于自研AI芯片打造的“天工开物”AI开发平台，包含模型仓库（Model Zoo）、AI芯片工具链（AI Toolchain）、AI应用开发中间件（AI Express）三大功能模块，能够降低开发门槛、提升开发速度、保证开发质量;征程2通过 AEC-Q100 汽车电子可靠性标准认证，满足“高安全性、高可靠性、高稳定性”的技术要求，且拥有完善的测试验证平台，保证交付的产品成熟可靠。

“AI芯片的发展与传统芯片不同，是一场由人工智能应用场景驱动的软硬件技术革命。具体来说，是由应用场景决定算法，算法定义芯片，从而实现软硬件协同设计。”李星宇说道。他认为，我国拥有规模庞大的人工智能应用场景，这是国内AI芯片行业发展的既有优势，也是难得的战略机遇。

开启机器人时代序幕

人工智能作为新基建的重点领域，乘上了发展的顺风车，边缘计算随之升温。“AI芯片技术会逐步迁移下沉至各个应用场景，全面推动各个产业的发展，开启了机器人时代的序幕。”李星宇表示。

面对新基建浪潮，地平线做好了顺势而为的准备。“地平线会聚焦于智能驾驶这个垂直赛道，解决当前智能汽车的最大瓶颈——算力不足的问题，”李星宇开门见山道出了下一步发力的重点。“未来，所有的汽车都会沿着智能化的道路走向高等级的自动驾驶，而车载AI芯片是其中的重中之重，是汽车产业必定要突破的桎梏。”他强调道。

目前，地平线已经打造了征程1和征程2两款车载AI芯片，今后还将持續迭代。李星宇表示，“今年会推出面向高级别自动驾驶的征程5，具备96 TOPS的AI算力，支持16路高清摄像头”。

从长期来看，李星宇认为主机厂与科技公司的合作是新趋势。“在汽车产业里，地平线作为Tier 2，提供超高性价比的边缘AI芯片、开放的工具链、丰富的算法模型样例，为Tier 1和OEM赋能，赋予汽车感知、建模和决策的能力，以国产AI芯片助力行业打造高效的ADAS和自动驾驶解决方案。”李星宇说道。

地平线致力于成为边缘人工智能芯片全球领导者，实现这一目标并非一蹴而就。李星宇直言：“地平线在发展道路上面临最大的挑战，还是在于地平线比较年轻，很多文化需要长时间的积累与沉淀。把文化转化成每天点点滴滴的组织行为规范、流程、质量控制，这些都需要时间。”

疫情冲击自动驾驶产业？

面对突如其来的新型冠状病毒感染的肺炎疫情，地平线在认真思考企业的生存和发展之道。“疫情这样的‘黑天鹅事件，是企业提升经营水平的契机。”李星宇说道。他指出，地平线在疫情期间快速反应，设置了远程办公合作机制，同时注重远程办公效率，为已有的产品和服务找到精准的市场和顾客，努力实现逆向生长。

在李星宇看来，疫情并未对自动驾驶产业的发展形成冲击，反而起到了促进作用。他分析道：“从某种程度上说，疫情加大了民众对汽车安全、健康等相关技术的关注度。另一方面，疫情促进了人们对无人化趋势的关注。”李星宇表示，从长期来看，疫情将提升个人买车的意愿，也将加速无人系统在各个领域的深化，并推动以人工智能为核心的自动驾驶、智能出行、无人系统等趋势的演进。他认为，到2025年，75%到80%的中国汽车将搭载L2-L3级别的自动驾驶功能。

“地平线还是一家非常年轻的公司，回顾五年的发展历程，我认为使命愿景驱动是支持地平线坚持长期主义，一路走来的核心动力，”李星宇总结道。谈及未来，他表示：“我们相信人工智能终将产生巨大的社会价值，造福人类。”