碎事官司

贺绪林

一

曹兴旺家摊上了官司，这是他做梦都没想到的。“饿死不做贼，亏死不告状”，这是他处事做人的信条。可往往事与愿违，他不想与人打官司，可有人把他告到了衙门，那就不是他想不想的事了。正所谓：无事家中坐，祸从天上降。

其实，曹兴旺也不是无事在家中闲坐抽烟喝茶，他没有那么消停。他是个庄稼汉，得到田里劳作，除了逢年过节，很少有空闲。

事情的起因很小，用最初给他调解矛盾的赵三老汉的话说：“碎碎个事，就弹（此处读dan）不起牙。”后来县保安团团长张子轩的父亲张老爷子也是这么说，可就是“弹不起牙个事”硬是让两家两败俱伤。

时值三夏大忙，麦子上了场。俗话说：麦子上场，绣女下床。村里人家的麦场连在一起，家家都是男女老少齐上阵，忙活着碾打麦子，麦场上一派热火朝天的景象。

那天曹兴旺一家都忙着碾场，他娘和他媳妇帮着摊完麦子，便回家去做午饭。曹兴旺赶着双套碌碡碾场，光头上扣着一顶旧草帽，光着膀子，膀子搭着一条看不出颜色的毛巾，毛巾湿的能拧出水来。正午的太阳很毒，穿过草帽把他的汗油挤得满脸肆意流淌，他不时用膀子上的毛巾抹上一把，免得油汗眯了眼睛。兄弟兴亮在一边用木杈翻场，也如同水里捞出来的模样。这时，七岁的妹子兴丽送来一罐麦仁汤，放在场边的树荫下，大声喊叫两个哥哥快来喝麦仁汤。邻场有人就夸兴丽真乖真懂事，小小年纪就知道帮家里忙活。兴丽听见夸奖就抿着嘴笑。

兴亮听见妹妹喊叫，放下木杈过来，捧起罐子就喝。他二十刚出头，头上的寸发猪鬃似的奓着，一脸的青春疙瘩。前些日子哥托他丈人爸给他提了门亲事，说是忙罢先见个面，能成的话春节就把婚事办了。他心劲大着哩，干活走路都带着一股风。喝罢麦仁汤，他去接过哥哥的鞭杆吆喝牲口碾场。曹兴旺消停下来，来到树荫下，接过妹子递上的水罐，大口喝了起来。临了抹了一把下巴，又在妹子的头上抚了一把，笑问晌午吃啥饭。兴丽说油泼面，妈才擀面呢，还得等一会。曹兴旺笑了一下，又在妹子头上抚了一下。父亲去世好几年了，痨病，那年妹妹才三岁，比他的儿子大两岁。长兄如父，他十分疼爱妹妹，甚至胜过儿子。

“别乱跑，就在树下玩。”他叮咛一句，又去忙活。

紧挨曹兴旺家打麦场的是曹振国家麦场。曹振国弟兄三个，老大振国，老二振家，老三振财，再加上三妯娌边干活边说笑，那边麦场显得很有点热闹红火。曹兴亮瞧着心里很不美气，便扬起鞭子大声吆喝牲口，舞舞吒吒的，两匹骡子拉着碌碡飞奔起来。曹振国虽说赶的也是双套碌碡，可拉碌碡的是一牛一驴，而曹兴旺家是两匹骡子，加上曹兴亮舞舞吒吒的造势，逊色是显而易见的，这让曹振国心里很是不得劲，可老三振财没心没肺，咿咿呀呀地拿捏着嗓子唱着秦腔。曹振国心里不得劲，就说老三唱啥哩，这么热的天都不嫌口渴，又沉着脸让媳妇她们回家拾掇午饭去，最好赶紧送些水来。三个媳妇回家去了，老三也歇了口，麦场上清静下来。

老二振家在县城当铺做事，也回家来帮忙。一场的男人都光着膀子，就他一个穿着府绸白衫子，留着庄稼人少有的偏分头，还戴着一副墨镜。墨镜镜片像两个横放的鸡蛋，无框，两个铜腿子夹在耳朵背后，很是有点城里人的派头。相比之下，老大振国和老三振财，以及邻场的曹兴旺兄弟俩都成了土鳖。

天实在是酷热，曹振家的汗水從额头流下来眯了眼睛，他摘下眼镜，掏出手帕擦了擦眼睛，又擦了擦眼镜。就在这时他看见曹兴旺在树下喝麦仁汤，顿时觉得口也渴了。他们两家往上翻两辈是一个祖先，也就是说是一个爷爷。曹家爷爷有两个儿子，父亲去世后，两兄弟分家各过各的日子。按说树大分叉，儿大分家，顺理成章。可在分家时，弟兄二人为分割财产美美打了一架，此后各自嫉恨对方，形同陌路。父辈不和，传染给后人，两家虽然房连基地连畔，但见面连嘴都不招。

过往事不提，单说此时。曹振家眼看着曹兴旺开怀畅饮麦仁汤，心生嫉妒。他毕竟在外做生意，很少劳作，有点撑不住了，又口渴得难受，便在肚里骂媳妇：“真个是乳牛懒婆娘，就是买水都来了，成心把人往死渴哩！”

就在这时，两个年轻媳妇抬着一桶水娉娉婷婷地走了过来，他仔细一瞧，是媳妇和弟妹。他媳妇回去后换了一身行头，上身是白洋布碎花短袖衫，下身是青色府绸裤子，一走直哗闪。这身衣服是他这次回家给媳妇买的，媳妇此时显摆出来，果然很洋火，吸引了麦场上所有的目光。曹兴亮也瞧见了，“呸”的啐了一口，骂道：“不就男人当了个相公娃么，胡张怂哩！”

曹兴亮的骂曹振家自然没听见，他看见媳妇脸上露出喜色，扔了木杈疾步来到树荫下。媳妇和弟妹抬来的也是晾凉了的麦仁汤，却忘了拿水瓢。他瞪了媳妇一眼，嗔道：“也不知道拿个舀水的家伙，让人咋喝。”媳妇笑着说：“活人还能让尿憋死，把头塞到桶里喝。”他想骂媳妇一句，却见弟妹扭过头在一旁偷笑，便把骂人的话变更了一下：“去去去，赶紧回去做饭去！”

媳妇和弟妹扭着屁股走了。曹振家打量着木桶，有梁，他把头伸进桶梁，又缩了回来。他怕把眼镜掉到桶里，摘下眼镜，顺手放在一旁的碌碡上。

兴丽站在一旁呆呆地看着，乡下娃娃对啥都好奇，可对曹振家喝水一点也不好奇，她好奇的是曹振家鼻梁上架的墨镜。眼镜她见过，涂了墨的眼镜她却是头回见，不明白戴上那东西能不能看清人。曹振家放眼镜时瞥了她一眼，随后把头塞进了桶。当他把头从桶拔出来时，看见兴丽拿着墨镜给眼睛戴，猛喝一声：“干啥哩你！”兴丽吃了一惊，手一松，墨镜掉在碌碡上，“啪”的一声，镜片摔碎了。曹振家顿时黑了脸，抬手就打了兴丽一巴掌，兴丽“哇”地大哭起来，尖利的哭声吸引来麦场所有的目光。

最先跑过来的是曹兴旺。曹兴旺抚着兴丽的头，问怎么啦。兴丽只哭不说话。曹兴旺瞥了一眼身旁的曹振家，感觉到兴丽的哭与他有关，就问是谁打你了？这一问不打紧，兴丽的哭声更大了。曹兴旺转脸怒视曹振家。曹振家并不看他，捡起碌碡上了墨镜，对着兴丽厉声说：“赔我墨镜！”

曹兴旺瞥了一眼曹振家手中的墨镜，镜片碎了。他扭脸问兴丽：“墨镜是你打碎的？”

兴丽哭着点头。

曹兴旺又问：“他打你了？”

没等兴丽开口，曹振家气昂昂地说他打了。曹兴旺黑了脸，说我妹子打了你的墨镜我赔你就是了，你打他干啥？！你一个大小伙打一个女娃娃你还是不是人！曹振家说你妹子把我的墨镜打了，我打她一把咋就不是人了？你赔我墨镜！曹兴旺说墨镜我赔你，你打我妹子咋说？！

一时间，两人高一声低一声地吵了起来，加上兴丽的哭声，喧天动地的。打麦场上的人不知道出了啥事，放下手中的活围了過来。老大振国过来问老二啥事，忙得火燎尻子毛，放屁都得加班，还有闲工夫吵嘴。曹振家就把打墨镜的事说了。曹老大瞅了曹兴旺一眼，说：“打了就赔，这是理，有吵的啥。”

曹兴旺自觉理亏，便说：“赔你，多钱？”

曹振家瞪着眼说：“五十！”

曹兴旺心里咯噔一下，蝎子蜇了似的吸了口气，这不是眼睁睁地讹人吗？五十块大洋能买十亩地，一个破墨镜能值几个钱？曹振家似乎看出他的心思，冷笑着说：“这副墨镜先前可是好的，石头镜子！要你赔五十还算是看在你妹子是个娃娃，不是故意打的。”

有句俗话：鹌鹑眼镜没价码。鹌鹑是天上飞的，拿在你手中没小心飞了，卖主可就漫天要价了。眼镜是有价码的，可没敲定价码前，你把它摔碎了，那人家卖主就能信口开价。按说这种事人一辈子也不可能遇上一回，可偏偏让曹兴旺赶上了，真是倒了大霉。曹兴旺当然不肯出五十块大洋，他黝黑的脸膛变成了茄子色，说：“我妹子打了你的墨镜，我赔！可你不能狮子大张口，眼睁睁地讹人！”曹振家冷笑着说：“你说我眼睁睁讹你，那我就不要五十块大洋，你赔我一副原模原样的墨镜就是了。”

曹兴旺被曹老二噎住了，说不出话来，只是脸色由紫变青。这时曹兴亮提着木杈冲了过来，扯着嗓子冲曹老二说：“你图多哩，我图没呢！哥，咱走，管球他，爱咋咋去！”

“走不成！”曹老大曹振国和曹老三曹振财上前一步，齐声叫道。弟兄三个手执干活的家具，一堵墙似的挡住了他们的去路。

曹兴亮一横手中的木杈，吼道：“要打架咋地？来呀，谁怕谁！”小伙子血气方刚，猪鬃似的短发竖了起来，一脸的青春痘都变紫了。

五条汉子手中都拿着家伙，虎视眈眈。战争一触即发。

麦场的人都围过来看热闹，乡下很少有娱乐活动，一旦有人骂仗打架就围上去看热闹，不管有多忙，都是这个德行。偏偏也有人不喜欢看热闹，这就是赵三老汉。他扔了手中的家具，过来劝道：“你们这是弄啥哩？都忙得鬼吹火，还有工夫耍把式卖艺！”

有人就笑，接着是一片笑声。

赵三老汉瞪了一眼笑的人，扭过头又说：“都不怕人笑话！放下，放下，把手中的家伙放下，有啥话好好说，有说下场的，没有打下场的。”

赵三老汉是他们的长辈，年过花甲，识文断字，持家有道，教子有方，两个儿子一个在省政府捉事，一个在县城教书。因此，三老汉在村子德高望重，但凡村里谁家有个大事小情的，请他出面没有摆不平的。此时三老汉出面说话，双方都后退一步，放下了手中的家伙。

“先都忙活去，有话晚上闲了再说。”赵三老汉说着朝四周围的人摆摆手，“干活去！干活去！”

一场战火暂时熄灭了。大家伙也都各忙各的活去了。

二

上午发生的事让曹兴旺憋了一肚子气，回到家媳妇把一碗油泼面递到他手中，他吃了几口就放下了碗。他拿出旱烟锅，抽了起来。虽说他只有二十七岁，可已经是个成熟的庄稼汉了，父亲去世后，他就挑起了家里的大梁，这两年把小日子打理得红红火火，招来许多羡慕的目光，当然也有人嫉妒。

烟锅灭了，他也冷静了下来，左思右想，这事自家理亏，说一千道一万，妹子把人家的墨镜打了，得赔。可恼的是狗日的曹家老二狮子大张口，这事得找人和解。兄弟兴亮见他脸色不好，就说：“哥你熬煎啥哩，管球他！狗日的谁都想讹，他图多咱图没哩。”兴旺说这事咱亏着理，不能拖着不管，那三兄弟不是省油的灯。兴亮说他们就是三只虎，还能把咱球咬了，咬了我还要他二两肉钱哩。兴旺知道兄弟年轻气盛，没事都要在土墙上砸两拳，又是个驴脾气，有时说话还不上路，就说：“这事你甭管，我来处置。”

当天晚上，曹兴旺抱着一个大西瓜进了赵三老汉的家门。

赵三老汉是个明白人，当下就知道他的来意，没有客气，拿来菜刀切开西瓜，两人边吃边说。

“你想咋办？”赵三老汉问。

曹兴旺答：“大事化小，小事化了么。”

赵三老汉说：“那兄弟三个不是省油的灯，不好办。”

曹兴旺说：“可也不能讹人呀！那墨镜兴许还是个料片货，两块都不值呢！”

赵三老汉说：“镜片我看了，是石头镜子。”

“五十块现大洋呢，十亩地的价呀，好我的叔哩！”曹兴旺牙疼似的吸着气。

赵三老汉看着他说：“你能给多少？”

曹兴旺咬着牙根说：“顶多十块。”

赵三老汉扔了手中的瓜皮，说：“按说也不少，就怕他们不答应。”

曹兴旺又递上一块西瓜，笑着脸说：“三叔，你出马没有办不成的事。”

赵三老汉接过西瓜，笑了一下。吃完西瓜，他捋了一把山羊胡子，说：“你先坐着抽烟，我去去就回。”说罢，背着手去曹振国家。

一条街，隔着几家，走不了几步，赵三老汉就进了曹振国家。三兄弟坐在院子纳凉抽烟，说着白天的事，见他来都站起身跟他打招呼让座，随后又递了烟倒了茶水。三老汉客气几句，扯了几句闲话，随后把话转上了正题，捻着胡须又说了一番“和为贵，忍为高”的道理。三兄弟只是抽烟不语。待他住口抽烟时，老二振家开了口：“三叔说完了？”

赵三老汉点点头。曹振家说：“三叔，你不是外人，我就实话实说，那副墨镜是柜上的，我是偷偷戴回来的，当铺给当主的价是五十块大洋，一个子都不能少的。”

赵三老汉一愣，意识到事情麻烦了。他原以为些许小事，他出马调解一下就能化干戈为玉帛，现在看来他高估了自己，低看了曹家兄弟。半晌，他沉下脸说：“五十块大洋是十亩地的价，那眼镜值吗？十块大洋不少了，得饶人处且饶人。”

曹振家说：“三叔你这是让我坐蜡哩。”

曹家老三在一旁说：“嫌价码大就赔个原模原样的墨镜也行啊。”

赵三老汉把目光转向曹振国，希望老大能说句公道话。曹振国是个精明的庄稼人，各种庄稼活都难不倒他，可他心里明白老二处理外边的事比他强得多，况且那墨镜是老二的，如何处理这事得老二说了算。适才老二给他和老三说了，这事他来处置。还说，曹兴旺两兄弟也太张了，不给泻泻火不知还要怎么张哩。这话也正好中了他的下怀，他也看着那两兄弟不顺眼。

此时他见赵三老汉看他，便低下头吧嗒他的旱烟锅。三老汉是何等之人，顿时心里明白了，看来人家三兄弟已经商量好了。三老汉觉得曹兴旺的西瓜他不能白吃，沉吟一下说：“我让兴旺再给加五块，你们看咋样？”

曹振家笑了一下，说：“三叔，这事你就甭管了，也管不下。”

听话听声，锣鼓听音。曹振家虽是笑着脸在说话，却分明是在下逐客令。赵三老汉知道他这些年在县城捉事，拉扯了些人缘，可说到底也就是一个相公娃（小店员），竟然把他没放在眼里，敢用这种口气跟他说话，真个是涝池大了鳖也大了。三老汉当下肚里来了气，可他毕竟有涵养，没有发作，反而笑了一下说：“你想这事咋了？”

没等曹振家开口，老三振财就说：“五十块现大洋一个子不能少，要么衙门上见！”

赵三老汉心里咯噔了一下，转脸问老大：“振国，你是老大，给我句话。”

曹振国抬起头，磕掉烟灰，说：“老二说那副墨镜是石头镜子，五十块大洋是最低价。”

三老汉知道五十块现大洋曹兴旺是绝对不会出的，可这三兄弟一口咬住个屎橛子，给个麻花都不换。好半晌，他在鞋帮磕掉烟灰，站起身做最后的努力，劝道：“舍饭少吃，赢官司少打。容人一步自己宽。再说了，你们两家是一笔写不出两个曹字，往上翻两辈，你们还是一个爷哩，同室操戈，惹人笑哩。”

老三振财说：“谁爱笑笑去，这回不能便宜了狗日的！”

三老汉瞥了他一眼，说：“你咋口敞得很，‘狗日的也是你骂的！”心里在骂：“你就是个七成货！”

曹振财还想说啥，被老大振国用眼色拦住了。

三老汉说：“你们兄弟仨再好好想想。”

曹振家依然笑着脸说：“我们想好了，三叔你慢走。”

三老汉一愣，少顷，明白过来，抽身便走。走了两步，他又回过头来，看着三兄弟说：“振国，振家，振财，打了官司只怕啥也振不起来了。”扭头走了。

赵三老汉回到家，曹兴旺正眼巴巴地等着他。见他回来，曹兴旺急忙迎上前问咋样。三老汉没好气地骂道：“狗日的一口咬住屎橛子，给个麻花都不换。”又说：“兴旺，你认输吧，五十块现大洋，一个子都不能少。要不，就打官司。”

曹兴旺当下气红了脸，他本想破财消灾，没想到让德高望重的三老汉都丢了个人。他暂且按住心头的怒火，安慰三老汉：“三叔，您老人家也甭上气，都怨我让您丢了个大人。”

三老汉摆摆手说：“不说这个，你打算咋办？”

曹兴旺说：“三叔，五十块现大洋我也能出得起，可憋屈呀。屎难吃，气难受呀！”

三老漢说：“你说的也是。听曹振家那口气，人家衙门口可能有人。你得防着点。害人之心不可有，防人之心不可无。”

曹兴旺讨主意：“咋个防三叔？”

“唉！你问我，我问谁呢？”三老汉也是一脸的茫然。

三

这天一大早，曹兴旺兄弟俩就去了麦场。清晨的风凉飕飕的，正好扬场。兄弟俩都穿着家织的白粗布短袖，戴着草帽。曹兴旺手握木锨，直着腰一仰一合，木锨扬上去随即又是一勾，扬在空中的麦粒成为一张金色的大弓，刹那间落下。兄弟兴亮撅着屁股猫着腰，用扫帚来回轻轻地扫着麦堆上没有被风吹净的麦糠。一时间兄弟俩都进入了忘我的境界。

忽然一旁有人喝彩：“好把式！”

兄弟俩听到喝彩声都停住了手中的活，扭脸一看，不知何时他们的身边站了两个警察，一个瘦高个，一个额头有块铜钱大的胎记。两个警察身后是十分稀罕的两辆自行车。兄弟俩望望自行车，又看看两个警察，脑瓜子都有点发懵。

去冬今春雪雨好，他们家种了十亩麦子，丰收了。出场的麦子颗粒饱满，看着就惹人爱。胎记警察抓起一把麦粒，细细看着，赞道：“不错啊。”

瘦高个警察往嘴里扔进几粒麦子，咬碎，吐出来，自言自语：“不干，还得晒两个日头。”随后斜着眼看着曹兴旺问：“谁是曹兴旺？”看样子他们早就打听好了，这么问只是为了印证一下。

曹兴旺说他就是曹兴旺，他心里犯嘀咕：这两个警察骑着自行车来找他，肯定不是赶来夸他家麦子的。夸麦子不错的胎记警察扔了手中的麦粒，看了他一眼，说：“你们村离县城可不近哩。”

曹兴旺心不在焉地说：“也不太远，二十里地。”

“路可不好走，把我的屁股蛋都颠疼了。”胎记警察说着摸了一把自个的屁股。瘦高个警察说同伴怎么竟说废话，不往正点点上说，转脸对曹兴旺说：“跟我们走一趟吧。”

这时曹兴旺猛地惊醒了，这几天忙着麦场上的活，把那件事给忘到脑后了。这会儿警察来找他肯定与那事有关，但他佯装糊涂：“干啥去？”

瘦高个警察说有人把你告下了，跟我们走一趟吧。曹兴旺说我就是个庄稼汉，没干违法乱纪的事，谁告我啥哩？胎记警察走到他跟前说：“你妹子把人家墨镜打了，有没有这码事？”

曹兴旺明白了，是曹振家把他告下了，半晌说：“有这事，可这是民事纠纷，你们警察找我弄啥？”

瘦高个警察“呵呵”笑了，不无嘲讽地说：“你还挺懂法的，这事是民事纠纷，不然的话我们就给你戴‘手镯了。走吧，有啥话到衙门去说。”

曹兴旺说：“长官，你看我们忙着扬场，龙口夺食哩。忙完了夏收，不要你们叫，我自个去成不成？”

瘦高个警察又“呵呵”笑了：“你以为我们是来找你买菜哩，能讨价还价？走吧！”

曹兴旺无奈，转脸吩咐兄弟：“场里的活得抓紧，完了把那二亩水地的玉米种上。”

曹兴亮说：“哥，我跟他们去吧。”

曹兴旺说：“不，我去。”

曹兴亮再三争着要去，瘦高个警察就说：“又不是吃宴席还这么争，人家告的是曹兴旺，曹兴旺跟我们走。”

瘦高个警察要“胎记”带着曹兴旺先走，“胎记”撇腿上了自行车，曹兴旺没坐过自行车，好几次都没坐上去，还差点把车弄倒，气得“胎记”骂他笨地跟猪一样。最终是瘦高个警察扶住车子，让曹兴旺坐了上去。

眼看着大哥被两个警察带走了，曹兴亮追着自行车大声喊：“哥，你几时能回来？”

曹兴旺回答：“明儿！”其实他心里也没底，这么说一是安慰兄弟，二来也是给自个宽心。

四

到了县衙警察局，一个梳着大背头的中年人过来，问了曹兴旺事情经过，曹兴旺如实回答。大背头就说：“这么说你妹子打了曹振家的墨镜属实？”

曹兴旺点了一下头。

大背头说：“那你就该赔人家。”

曹兴旺说：“我没说不赔。”

大背头说：“五十块大洋，再交五块的诉讼费。交了钱你就可以回家了。”

曹兴旺心里猛地一颤，啥还没见啥，咋又多出五块来？略一思忖，说：“他一副烂墨镜，能值五十大洋？”

大背头说：“你说是烂墨镜，人家可说是石头的。”

曹兴旺说：“他是讹人！”

大背头说：“讹不讹人你说了不算，值不值五十大洋他说了也不算。”

曹兴旺问：“那谁说了算？”

“你说呢？”大背头看着他，脸上现出一种怪模怪样的笑。

曹兴旺愣了一下，说：“这么说是你说了算？”

大背头又笑了一下，说：“我们找人验证过了，曹振家的墨镜的确是水晶的，水晶的你懂吗？就是乡下人说的石头镜子，五十块大洋是最低价。”

曹興旺想骂：“我不懂你懂，你懂个球哩！”可他不敢这么骂，口张了一下，又闭上了。大背头虽然没穿制服，可他看得出大背头是个当官的，可觉得大背头不是个啥好货，球都不懂，就会拿大话唬人。跟球都不懂的人还说啥哩，他转身就走。大背头问他去哪里，他说回家，场上的麦子还没扬完哩，他没空跟人磨闲牙。大背头冷笑一声，说：“这儿是菜市场吗？你想来就来想走就走！”

曹兴旺有点恼了：“难不成你还把我扣在这儿！这事是民事纠纷，我没犯王法！”

大背头先是一愣，随即“嘿嘿嘿”地笑了几声，说：“你懂法就好，把人眼镜打了该不该赔？”

曹兴旺说：“我没说不赔。”

大背头又是“嘿嘿”一笑，说：“那就赔呀，赔了不就结了。”

曹兴旺说：“赔多少？”

大背头说：“眼镜赔五十，加上五块钱的诉讼费，你自个算吧。”

曹兴旺说：“这是讹人哩！讹人的钱我不赔！”

绕了一圈，话又转了回来。大背头脸色不好看起来，给嘴角叼上一支烟，吐了口烟，给了瘦高个警察一个眼色。瘦高个警察迟疑了一下，还是走过来，推了曹兴旺一把，说：“我知道你忙，我们也不是闲人。你交了钱马上就可以走人。”

曹兴旺犯了牛脾气，梗着脖子说：“我没钱，就是有钱也不给这个冤枉钱！”

瘦高个警察说：“那就只能委屈你在号子里住几天。”拽着他的胳膊把他推搡到外边的一个小屋，锁上了门。

屋子很小，也很暗，曹兴旺环顾了一下，门口左侧有个小窗口，高过头顶，没窗扇，插着几根大拇指粗细的钢筋条，脚地胡乱铺着麦草。这些天抢收麦子，没黑没命地干活，加上又走了二十里路，尽管坐着自行车，他实在有点困了，一屁股坐在麦草上倒头就睡，却无法入睡。

他明白他这是蹲了牢房，几时能出去？鬼才知道。

五

一家人等到天黑，不见曹兴旺回来。曹兴旺的娘就慌了，站在门前不住地往村口张望。曹兴旺的媳妇站在婆婆身边，嘴里劝着婆婆不要着急，可她心里比婆婆还急，油煎了似的。这时，曹兴亮扛着?头从地里回来，见娘和嫂子站在家门口，就问：“我哥还没回来？”娘和嫂子都点头。曹兴亮放下?头说他去县城看看。娘虽心急如焚，可天黑了，距县城还有二十里地，怎么能放心小儿子去？就说明儿再去吧。嫂子也说：“黑灯瞎火的，去了怕也找不着，明儿吧。”娘又骂兴丽，说都是兴丽惹的祸，让一家人都不得安生。兴丽就哭。兴亮和嫂子都劝娘，也怨不得兴丽，都是曹振家一家心刁讹人。

第二天一大早，曹兴亮就急匆匆地去了县城。几经周折，他找到了警察局，先是见到了带走哥哥的那个瘦高个警察。瘦高个警察问他拿钱没有，拿了就交给他，就可以放他哥回家。他说没拿钱，瘦高个警察说没拿钱你跑来干啥？量路来了？他问拿多少钱，瘦高个警察说墨镜折价五十，再加上诉讼费五块，一共五十五块大洋。他急了眼，说啥没见啥咋又多了五块，他没钱，就是有钱也不给这个冤枉钱。瘦高个警察笑了一下，说：“你跟你哥不愧是亲兄弟，说的话都一模一样。”随后收了笑，把脸摆平了，“这里是警察局，不是开玩笑的地方，你赶紧回去拿钱吧，我知道你场上的麦子还没扬完哩，没闲工夫。”

曹兴亮说他要见哥哥，这事他做不了主，要跟哥哥商量。瘦高个警察倒也宽容，打开号子门，让他兄弟相见。曹兴亮看见哥哥一夜之间苍老了许多，额头眼角爬出了皱纹，叫了声“哥”，就觉得鼻子发酸。

兄弟来在曹兴旺意料之中，就问家里一切可好。兴亮说都好着，就是娘和嫂子都熬煎着急，又说官家说要交五十五块大洋才能放人，这事咋办？曹兴旺说他昨晚想了一宿，一染上了官司就很黏牙，看来不破费不行。曹兴亮说：“哥，你看这事咋办好咱就咋办。”

曹兴旺说：“咱家现在拿不出这么多现钱，得卖牲口。”

曹兴亮顿了一下，忽然说：“哥，我替你蹲号子。”

曹兴旺说：“胡说！”

曹兴亮说：“我没胡说，你是哥，主意正，出去好办事。”

兄弟俩争执起来。一直站在门口的瘦高个警察这时开了口：“曹兴旺，你兄弟的话有道理，你是你家的掌柜，出去好办事。这事我也就网开一面，让你弟兄互换一下，你赶紧回家筹钱，交了钱，涨了一河的浑汤水也就塌了。”

曹兴亮说：“哥，这位长官都开恩了，你就赶紧走吧。”

曹兴旺想了想，就对瘦高个警察说：“长官，你可要善待我兄弟呀。”

瘦高个警察摆摆手说：“你快去快回，不要让我坐蜡就好。”

曹兴旺这才一步三回头地走了。

六

回到家，曹兴旺当即咬着牙拉着大青骡子去了集市，他想尽快凑够钱赎出兄弟曹兴亮。他不能让兄弟替他蹲号子。

夏收时节集市上人不多，买牲口的更少。好不容易来了个买主，又不出价。曹兴旺急等用钱，不好扳扯就狠着心贱卖了大青骡子。刚收了钱，赵三老汉提着一篮子青菜过来了。三老汉也来赶集，买了些蔬菜。曹兴旺上前跟老汉打招呼，三老汉看他手里拿着牲口缰绳，一脸的疑惑。他说他卖了大青骡子，老汉说正是用牲口的时节，咋就卖了？他就实话实说。三老汉打了个唉声，说：“少卖了十多块呐。”他说没办法，急着用钱，兄弟还在号子里蹲着呢。

曹兴旺和曹振家这场官司赵三老汉看得清清楚楚，他对曹振家的所作所为很是鄙夷，因而非常同情曹兴旺。他咂了半天旱烟锅，说：“曹振家在县城捉事，人缘广朋友多，我听说他为了打赢这场官司，到处请客送礼哩。”

曹兴旺说：“三叔，我这会儿也把骡子都卖了。”

赵三老汉说：“这钱你赔得冤。”

曹兴旺说：“谁说不是哩，可我认不得衙门口狗大个人，有啥办法呢。”又说：“人家把我告下了，没办法，有尿没尿也都得撑着尿。”

赵三老汉又把旱烟锅咂了半天，说：“听说县保安团的张子轩团长这些日子在老家盖大房，去帮忙的人多得很。”

曹兴旺眼睛忽地一亮，冲赵三老汉弯腰一揖：“多谢三叔指点！”

当天下午，曹兴旺急匆匆赶到县城。瘦高个警察见他来了，开口就问：“钱拿来了？”

他抹了一把额头的汗，赔着笑脸说：“还没凑够哩，怕你着急赶来说一声。”其实，他是怕兄弟等得着急，赶来给兄弟交个底。

瘦高个警察说：“我看你还是把路没量够，赶紧回去弄钱去。”

曹兴旺笑着脸说他想见见兄弟。瘦高个警察倒也没有难为他，让他们兄弟见了一面。他见警察站在门口不好说实话，就跟兄弟说钱一时半会凑不够，委屈他在号子多蹲几天，凑够了钱立马就来接他回家。曹兴亮说哥你也别着急，住在这里好着哩，吃了喝了就是睡觉。临走时他给瘦高个警察塞了两块大洋，请他善待兄弟兴亮。

七

县保安团团长张子轩这些天给老家盖大房。其实他老家距县城只有六七里地，而且他在县城是有住房的。在老家盖房是他父亲的主意，他父亲一直住在老家，老家的房子有些破旧，父亲原本让他翻修一下就行了。可他有他的想法，翻修不如重盖，一来让父母亲高兴，二来顺便炫耀一下。他家原本很是贫穷，自他当了保安团团长，日子才好过起来。他不是个张扬的人，可也不想“锦衣夜行”。

打张家挖地基那天起，前来帮忙的人络绎不绝，而且一串一串地挤堆堆。这些人都是不请自到，有左邻右舍，有乡里乡亲，有亲戚朋友，更多的是巴结张团长的人。当然都是义务劳动。

曹兴旺去的那天张家地基已装好，开始砌墙。曹兴旺有瓦工手艺，而且手艺不错。他自带了瓦刀，进了张家门上衣一丢剥就干活。张家给帮工的管饭，可到吃饭时分，曹兴旺悄没声息地穿上衣服就走了。一连七八天都是如此。

这天中午临收工时出了事，脚手架突然塌了一角，曹兴旺眼疾手快，抱住了身边的立杆，并随手拉住了从上架掉下来的瓦工，一场架倒人亡的大祸幸免了，那个瓦工只是受了点皮肉外伤。惊魂甫定，张家老爷子寻找刚才力挽狂澜的小伙，可曹兴旺已经走了。

第二天，曹兴旺悄没声息地又来干活，中午收工时他穿好衣服又要走，被张家老爷子拦住了。张老爷子问他：“小伙，你是哪个村的？叫啥名？”曹兴旺如实作答。

张老爷子又问：“你有啥事？”

曹兴旺眼泪一下子涌出了眼眶。张老爷子说：“小伙甭哭，来，跟我来。”

张老爷子把曹兴旺带到了伙房后边，让厨师给他盛了碗饭，并叮嘱多加些肉，说：“先吃饭，吃完了再说事。”

曹兴旺就吃饭，张老爷子在一旁抽着水烟。吃完饭，张老爷子说：“这几天我一直盯着你，光干活又不吃饭，昨儿晌午救了人一命，悄没声息地就走了，我估摸著你有啥事。啥事？给我说说。”

曹兴旺跟张老爷子一碗倒一勺地说了他的冤屈事。张老爷子“忽”地吹掉烟灰，说：“碎碎个事，弹不起牙么，警察局咋就伸手抓人哩？是这，你先回，这事我给你做主，你就等候消息吧。”

曹兴旺千恩万谢地走了。

第二天下午，曹兴亮就放回来了。曹兴旺没想到这么快兄弟就回来了，喜笑颜开地问警察局说啥了么。曹兴亮说说了。曹兴旺就问说啥了。曹兴亮说：“那个瘦高个警察说你哥本事大，把县长都搬动了。”

曹兴旺又问：“没说赔钱的事？”

曹兴亮摇头。

原来那天曹兴旺走后，张子轩就回家来看房子修盖进度如何，他父亲就把曹兴旺的事跟儿子说了，并扶了扶鼻梁上的眼镜说：“我戴的这副镜子才值十五块大洋，他是专员他爸？戴的镜子就值五十块？分明是讹人呢吗，这事你得管。那个小伙是个实诚人，给咱干了七八天活，连顿饭都不吃，恓惶成啥了。再说了，小伙还帮咱避了一灾，那也是人命关天的大事哩。”

张子轩听父亲这么说，肚子也就有了气，回到县上去找县长陈宇恒，问他知道不知道这事。县长陈宇恒还真不知道这事，很是莫名其妙。张子轩说：“警察局真是胡整哩，碎碎个事咋就随便抓人哩？还有没有王法！”

张子轩跟警察局局长一直面和心不和，借此机会小题大做，雷霆大发。强龙不压地头蛇，张子轩是保安团团长，又是本县土著，县里御匪治安都仰仗着他，得罪不得。陈宇恒是河南人，混跡官场多年，孰轻孰重，心中自然有数。此时尽管只听一面之词，陈宇恒也觉得一个民事纠纷，犯不着动手抓人，当下打电话让警察局放人。

八

曹兴亮回家的消息曹振国立马就知道了，两家房连着地基，只隔着一堵墙，那边放个响屁这边都能闻着臭。当下他让老三去县城叫老二赶紧回来。五十块大洋的赔款连个影还没有，人就给放了，不由曹振国不急。

老二振家已经知道了这个消息。这些年来他在县城结交了不少哥们弟兄，其中许多哥们弟兄在政府部门捉事，当然警察局也有朋友。墨镜的事他原想到法院打官司，警察局的哥们（就是那个大背头）对他说，屁大个事法院不一定受理，就是受理，星星数完天都亮了，不如直接告到警察局，他再上下帮忙疏通，就能刀响娃叫唤。这哥们是个小头目，他觉得这哥们的话有道理，就按着这个主意去办。果然“刀响娃叫唤”，曹兴旺就进了局子，不知怎么地后来又换了曹兴亮。不管咋地对方有人进局子就好。却在昨天傍晚，警察局的哥们忽然找他，说事情有变，曹兴亮被释放了。他原以为这场官司是赢定了的，却没料到出了变故，急问是怎么回事。那哥们说这事惊动了县长，是县长亲自打电话要警察局放人的。他的脑袋“轰”地炸了一下，有点发蒙。那哥们就提醒他：“看样子曹兴旺找了能跟县长说上话的人，你要想赢官司，就得找更厉害的，抓紧吧曹哥。”那哥们撂下话匆匆走了。

曹振家慢慢冷静下来，他怎么也没想到曹兴旺一个土鳖能有这么大的能量，把县长都搬动了。他在脑子梳理了一遍，认定曹兴旺不可能直接跟县长说上话，他没那个本事和能量，他一定是找了别的人，可这个能搬动县长的人是谁呢？他得找出这个“病根”，才好对症下药。几经打听，他摸清了“病根”，原来是张子轩在“作祟”。他知道张子轩的权威不在县长陈宇恒之下，他一个小店员能奈他何？当下心里发凉。有哥们就给他出主意，让他去找郭老太爷，只要能搬动郭老太爷，官司那是赢定了。

郭老太爷的儿子在部队当师长，是本县迄今为止出的最大的官。父以子为贵，一个乡村老汉被人尊为“郭老太爷”，其权势炙手可热。今年春节期间，郭师长回乡探亲，惊动了县上的大小官员。那天曹振家亲眼看见了郭师长衣锦还乡的荣耀场面，前边是一排骑兵开道，可郭师长并没有骑马，他的枣红马是一个全副武装的警卫牵着，郭师长拉着一个白胡子老汉的手，边走边说着话。那白胡子老汉是郭师长孩童时代的私塾老师。陈宇恒、张子轩一干官员狗一样的尾随在后边。

郭老太爷是一尊大神，能请动他出面说话谈何容易。曹振家心凉了。老三振财说大哥让他赶紧回家一趟，商量这事该咋办。这事是该好好合计合计，他本想当下跟老三回家，可店里有事走不开。

曹振家是第二天上午回到家的，让他没想到的是家里又出事了。

曹振国家和曹兴旺家原本是一个大宅院，父辈分家，一道土墙隔成两院，成为邻居。弟兄最终是要分家的，成为邻居也是好事。有道是：远亲不如近邻。况且一笔写不出两个曹字，而且还是一个爷爷，不管谁家遇到大事小情也好有个帮手。但后来因地界矛盾，两兄弟打了一架，从此形同陌路，不相往来。

事情是一大早发生的。曹振家的媳妇早晨起来洒水扫院门。这时曹兴旺的媳妇也提着扫帚出了家门，她瞥了一眼曹振家媳妇，弯腰就扫地，天气干燥，扫帚到处尘土飞扬。曹振家媳妇就往地上狠狠啐了一口。曹兴旺媳妇扫帚抡得就更欢，还故意把尘土扬起来。曹振家的狗忽然跑过来，围着女主人转，用头磨蹭女主人的腿，女主人猛地踢了狗一脚，骂道：“张怂哩！滚一边去！”狗委屈地躲到一边去了。曹兴旺媳妇收住扫帚，厉声喝问：“你骂谁哩！”曹振家媳妇说：“我骂狗哩！”曹兴旺媳妇说：“你再骂一句！”曹振家媳妇就又骂了一句。曹兴旺媳妇抢前两步，脖子一伸嘴一张，就往曹振家媳妇脸上啐了一口。曹振家媳妇哪里肯示弱，一连往曹兴旺媳妇脸上啐了两口。先是互相啐，随后动手抓对方的脸，再后揪住了对方的头发。两个女人如同两只绵羊头抵着头，在早晨灿烂的阳光下战斗着。

曹兴旺的媳妇年龄大一些，却体格健壮;曹振家的媳妇年轻一些，却柳腰细臂，渐渐处于下风，但嘴巴却不输对方，又骂又叫。叫骂声惊动了曹振国媳妇和曹振财媳妇，妯娌两个急忙奔出家门，见此情景，情绪激动地加入了战斗。三比一，战局马上发生逆转。三妯娌把曹兴旺媳妇扳倒在地，又是啐又是抓。曹兴亮还没娶媳妇，老娘疾奔出来，可一个近六十岁的老妪尽管拼了老命，可怎能扭转战局。尾随在后的兴丽哇哇大哭。就在这时，曹兴亮挑着水回来了，见此情景，扔了水桶，立马激愤地上了战场。他的战斗力是超强的，先是解救出老娘，再后解大嫂于危难之中，次后曹振国媳妇三妯娌就遭殃了，脸上分别挨了耳光，曹振家媳妇因利嘴遭了更大的殃，掉了一颗门牙。

曹振国和曹振财一大早就下地了，等他们兄弟俩赶回来时，五个女人和一个男人的战斗已经结束了。曹振国媳妇三妯娌见自家男人回来了，捂着脸号啕大哭。两兄弟勃然大怒，就找曹兴亮算账。曹兴旺这时也回来了，两兄弟已做好准备，一个手执木棒，一个手拿铁锨，秦琼敬德似的站在自家门口。曹振国兄弟俩赤手空拳，曹振财还想往上扑，被大哥拦住了。好汉不吃眼前亏，君子报仇十年不晚。他黑着脸拉着老三回了家。

曹振家回到家，大哥和三弟青着脸在厅房进行抽烟比赛，屋里烟雾腾腾的，似乎着了火。曹振家媳妇见男人回来，披头散发地从屋里出来，捶打男人的胸脯失声痛哭。曹振家惊愕地发现媳妇竟然少了一颗门牙。当他得知是被曹兴亮打掉的，脸色由青变紫，牙咬得咯嘣响。老大媳妇和老三媳妇把老二媳妇劝回屋，曹振财操起一把弯镰，咬牙切齿地说：“二哥走，跟狗日的算账去！”老大一把拉住了他，却对老二说：“我思量了好半天，打不是办法，你说是不是老二？”

曹振家这时冷静下来，点点头。

曹振国说：“打起来家伙不长眼，谁把谁打伤了都不好收场。”

老三瞪着眼说：“那你说咋办？”

老大说：“咱还是打官司。”

老三说：“还打啥官司，人家都把保安团长、县长搬动了。昨儿我给狗日的曹兴亮带话，说他羞先人，搬人走后门下黑手，你们猜那狗日的咋说？”

老二问咋说了。老三说：“他说你嫌我搬人了，你也去搬呀，我家是搬了张团长，你家也可以搬蒋介石嘛，没人拦你，只怕你连蒋介石的家门朝哪达开都不知道，说着还朝我笑。这不是拿大肚子扛人么！当时把我肚子都气痛了。”

老大气得骂了一句脏话。老二啪地一拍桌子，说：“官司还得打！他搬人，咱也搬人，咱也拿大肚子扛他！我就不信吃屎的还把?屎的箍住咧！”

“咱搬谁？你当真认得蒋介石？”老三瞪着眼看着二哥。

老二的鼻孔发出一声“哼”，肚里骂兄弟就是个“瓜逼”，可他没骂出口，嘴里说：“蒋介石离咱太远，咱也搬不动，咱搬郭老太爷，我就不信咱斗不过他！”

老大和老三都望着老二，一时不知道“郭老太爷”是谁。老二说：“就是郭师长他爹，跟咱还套着亲哩。”当下老大和老三眼睛都是一亮。搬郭老太爷不能空着手去，拿啥礼物呢？老二说舍不孩子套不住狼，这回得下血本。

血本是一狗头罐大烟。一狗头罐大烟价值几何？这么说吧，这是十亩大烟的产量，在地下藏了好些年，上好的陈年烟膏。他们准备把这罐烟土换成钱，再买两院宅基地，三兄弟住一个院子实在是太挤了。“天下衙门朝南开，有理没钱别进来”，这话他们都知道，可这会儿要拿血本去打官司，老大和老三都觉得心疼，这是拿十个钱捞一个钱，实在有点太不划算。他两都闭口不吭声了。

老二沉下脸，说：“哥、三弟，事情闹到这一步，已经不是钱的事了，是脸面！这场官司输了，教村里人拿尻子笑咱三个哩。再者说，我也没法在县城混了。”

这时，西厢房传出老二媳妇嚎天悲地的哭声。老二媳妇打出生以来从没吃过这么大的亏，加之她气量窄小，直喊胸口疼。

老大和老三听见哭喊声，相对而视，随后都朝老二点点头。

九

第二天，曹振家就带着礼品去了郭老太爷家。时值中午，郭老太爷躺在雕花红木床上正在过瘾，他的老伴躺在他对面给他烧着烟泡，一个下人进来说有人找他。他抽完一个烟泡，吐了口烟，问来人是谁。下人说：“他说是您老的外甥。”郭老太爷有一个妹妹，两个亲外甥，可出门赶集逛会看戏瞧热闹，把他叫舅的人能拿鞭子赶。他是个明白人，也随和，谁叫都答应。可找上门这个外甥是谁哩？他就说：“叫他进来。”

曹振家抱着狗头罐子进门就叫了声：“舅！”

郭老太爷坐起身看了曹振家半天，说：“你把我叫啥哩？”

“舅！”曹振家又叫了一声，随后又说：“我是郭怀仁的外甥。”

原来曹振家的舅家也在这个村，还也姓郭，虽说跟郭老太爷出了五服，可究竟一笔写不出两个郭字来。俗话说：一家外甥百家舅，曹振家把他叫舅也在情理之中。

郭老太爷“啊哦”了一声，说：“是怀仁的外甥，有啥事？”

曹振家双手捧上狗头罐子，说：“我来看看您老人家。”

“这是啥？”郭老太爷看着他捧着的狗头罐子。

曹振家说：“没啥孝敬您老人家，一点烟土。”

郭老太爷打开罐子，先是瞪圆了眼睛，随后一张老脸笑成了一朵菊花，圆了的眼睛也眯成了一条缝。他这一生无其他嗜好，只是有个大烟瘾。他是师长的父亲，吃喝穿都不缺，且富裕，可烟土对他来说是多多益善。他看得出这是一罐上好的烟膏，高兴地连连咂舌，啧啧有声。他接过狗头罐子转交给老伴，随后喜笑颜开地说：“娃，你坐。”

曹振家没有坐，还是站着。郭老太爷这时也觉得自己有点失态，端起桌上的紫砂壶，抿了口茶，说：“娃，你有啥事，给舅说。”

曹振家就把官司的事说了一遍。

郭老太爷说：“有这等事？陈宇恒这个县长是咋球当的？墨镜钱都没赔咋能就把人放了！”

曹振家说：“舅，也不怪陈县长，听说是保安团的張团长从中作梗，陈县长才不得不放人。”又加盐调醋地说：“张团长给他家修盖公馆，人家给张团长了许多好处，买动了张团长……”

郭老太爷把紫砂壶猛地蹾在桌上，怒声说：“张子轩是个啥？狗一样的东西嘛！我郭家也没修盖啥公馆，他张子轩竟然披着被子上天，张狂得没了领子！”

曹振家钳住了口，他知道已经把郭老爷子的怒火点着了。

十

几天后，那两个警察又找上门来。

曹兴旺赶紧上前递烟，瘦高个警察拨开他递烟的手，说：“你们真不是个省油的灯，你弟兄俩过来过去量路不说，害得让我俩又来量路。”

曹兴旺立马感到警察的态度不对劲，就赔上笑脸说事情的前因后果。瘦高个警察打断他的话：“有话到局子里去说。”说着把目光转向曹兴亮。曹兴旺说他去吧。瘦高个警察说：“你就别争了，这次人家点名告的是你兄弟曹兴亮。”

曹兴旺急忙说：“我是老大，是家里掌柜，我兄弟年轻不懂事，还是我去吧。”

胎记警察笑着说：“到局子里给他教教乖，他就懂事了。”

瘦高个警察说：“俗话说，好男不跟女斗。你跟人家女人动啥手哩？还把人家牙打掉了。”

曹兴亮怒声说：“狗日的三个婆娘打我妈我嫂哩，我没把她的牙打光都便宜了她！真个是恶人先告状。”又说：“日驴就不怕驴踢，谁怕谁不成！我去！我就不信政府不讲理，老虎吃人还得把人摆顺哩。”

胎记警察就笑，说：“日驴就不怕驴踢，这话说得硬气。依我看你小伙还是嫩，不认得狼是个麻的。”

两个警察推搡着曹兴亮出了门。

曹兴旺意识到这次事情闹大了，赶紧去找张老爷子，这一回他带着一份厚礼。张老爷子瞥了一眼他放在桌上的礼物，问：“又出了啥事？

曹兴旺便把兄弟又被警察局带走了的事说了。张老爷子“呼噜噜”抽了一袋水烟，说：“你兄弟也真个是不省事。”

曹兴旺不知该怎么回话才好，就闭着嘴眼巴巴看着张老爷子。张老爷子又抽了一袋烟，说：“事情已经这样了，你也甭怕，总有个下场处哩。你先回，我明儿去县城走一趟。”

曹兴旺又千恩万谢了一番，回家等候消息。

可等了两天，却不见兄弟回来。曹兴旺想，这种事办起来肯定麻烦不小，今儿没回来，明儿一定能回来，张老爷子可是个吐摊唾沫砸个坑的人，肯定能把事办妥。

又等了一天，兄弟曹兴亮还是没回来。他心里毛躁起来，免不了胡思乱想。到了第三天，太阳都落山了，他在村口把眼睛都望斜了，还不见兄弟回家来。那一夜他几乎一夜没合眼，没等天亮就匆匆去了张家，自然，手没空着。

张老爷子见他来了，半晌，说：“兴旺，事情难办了，你的对头找了郭师长他爹，那老家伙一插手事情就黏牙了。”

曹兴旺戳在了那里，脸上当下就变了色。张老爷子又说：“你也知道，官大一级压死人，我家子轩只是个保安团团长，人家娃是师长，还是正规军的师长。”

曹兴旺膝盖一软，“咕咚”一下跪在地上，声泪俱下：“叔，您老一定得想法帮帮我，哪怕让我顶替我兄弟坐牢，我兄弟还没娶媳妇哩。”

张老爷子让他起来，他死活不肯起来，他知道兄弟能不能放出来只能指靠张老爷子了。

张老爷子说：“起来吧，我是想帮你来着，可这回却帮不上。昨儿我去了县城，子轩有事外出，我就去找陈县长说到你的事，陈县长倒也客气，却跟我打哈哈，说我年纪大了，就不要管别人的闲事了，这明摆着是回绝我哩。我年纪大了？郭家老汉比我还年长一轮子哩，走路都呼噜带喘的，整天拿烟泡养着，他咋不说郭家老汉年纪大了？不要管别人的闲事？只怕他是不敢说！看来，你的对頭在郭家老汉身上使的劲不少。唉，也是人家姓郭的风头硬啊。”

曹兴旺站起身，腮帮子抽了半天，咬着后槽牙说：“叔，事情到了这一步，我认输！”

又说：“我不想跟人打官司，想过几天安生日子，可没想到摊上了官司，也怨我当初火气旺，有尿没尿跟人家撑住尿，也多亏你老叔帮我，赢了一场。可人家还是石头大，那我只好绕开走。我认输，就当破财消灾哩。”

张老爷子在曹兴旺肩膀拍了拍：“你是个灵性娃，也想得开，男子汉大丈夫就是要能立得起，也能圪蹴得下，该喝恶水（泔水）时就要喝，哪怕恶心得想吐。”

曹兴旺说：“叔，还得请您老出马说和这事。”

张老爷子说：“好，我豁上老脸再帮你一回。”

十一

张老爷子亲自出马，几经周折，总算把事情摆平了。曹兴旺赔了五十块大洋给曹振家，又赔了曹振家媳妇十块大洋的医药费，兄弟兴亮才被释放。这一折腾，曹兴旺家的两匹骡子都换了主人。望着空荡荡了牲口槽，曹兴旺长叹一声：“唉，早知今日，何必当初。”

地里的庄稼光靠人种不行，他借了点钱，买了头毛驴，给牲口槽添了点生气。

这天傍晚，兄弟俩忙完活回到家，曹兴旺媳妇和妹妹兴丽把饭菜摆上桌，兄弟两闷着头吃饭，就听隔壁传来了哭声。两人都停下筷子，侧耳细听，随后都明白了，原来是曹振家的媳妇病亡了。这个女人自那次打架后一直病恹恹的，曹振家还带着她去了县城的大医院，也没见起色。没想到这么快就没殁了。

“狗日的亏了人了，不死才怪哩！”曹兴亮狠狠地骂了一句。

曹兴旺瞅了兄弟一眼：“悄着，吃你的饭，没人当你是哑巴！”

曹兴亮扒了口饭，说：“老天有眼哩。”

“饭还把你的嘴堵不住！”曹兴旺训斥兄弟一句，又叮咛：“把嘴闭紧，出去不许说这话！”

曹兴亮见哥哥脸色不好，便不再吭声，埋头对付碗里的饭食。

三天后，曹振家葬埋了媳妇，葬礼很简单，没请唢呐乐工送葬。埋葬亡人那天，曹兴旺扛着铁锨去给新坟添土，兄弟兴亮说：“有那个闲工夫不如给驴割把草。”曹兴旺瞪了兄弟一眼，还是出了门。这里的乡俗是：不管村里死了谁，村里所有的男子汉都要去送葬，给新坟添锨土，以尽乡亲之情。曹兴旺虽没读几天书，但深知礼仪，尽管两家把官司打到了警察局，可事情已经过去了，这会儿对方家死了人，这个礼仪还是不能少的。他们可以不仁，他曹兴旺不能不义。

曹振家也是知礼仪之人，他在坟地给大家伙敬酒发纸烟，当然没有越过曹兴旺。他在给曹兴旺发散纸烟时，还给曹兴旺咧嘴笑了一下。曹兴旺双手接住纸烟，还了他一个笑。

风平浪静了半个月。

这天午饭后，曹兴旺兄弟俩正准备下地，忽然来了两个穿警察制服的人。兄弟俩认得其中一个——瘦高个警察。“胎记”没来，替代他的是一个身体壮实的年轻小伙，浑身上下透着一股利索劲。两兄弟愕然地看着两个警察，感觉身子有点害冷。瘦高个警察指着曹兴亮对他的同伴说：“这就是曹兴亮。”他的同伴冲他们兄弟俩做了个笑脸，他们赶紧还了个笑脸。谁知那个警察忽然掏出一副手铐，铐在了曹兴亮手腕，速度之快迅雷不及掩耳。

笑纹僵死在曹兴旺兄弟俩的脸上。少顷，曹兴亮大喊起来：“为啥铐我？我犯了啥法？！”

“为啥铐我兄弟？！他犯了啥法？你们得说清楚！”曹兴旺也喊叫起来，扑过去想要阻拦。铐人的警察并不回答他，扭身一掌就把他推了个趔趄，随后拽着铐子就走，他的手劲很大，壮实的曹兴亮被他像拖一条山羊似的拖着往村口走。村口停着一辆警车。

曹兴旺追上去拽住瘦高个警察的衣角，疾声问：“长官，我兄弟到底犯了啥法？你们不能让我一脑子糨糊啊。”

瘦高个警察压低声说：“你兄弟被人告下了，这回是人命案，雀儿?在了牛粪上，屎（事）大了，赶紧找得劲人去捻弄。”

曹兴旺脑瓜子“嗡”地响了一下，好半天才静了下来，这时警车已绝尘而去。他喃喃自语：“人命案？我兄弟这些日子哪儿都没去，怎的就出了人命案？”他忽然想到了曹振家病亡的媳妇，惊出了一身冷汗。

一夜无眠，第二天早晨起来，媳妇看着曹兴旺，讶然道：“他爹，你这是咋了？”曹兴旺两个眼窝跌成了坑，鬓角竟然生出了白发。他跳下炕就要出门。媳妇追出来，问：“你干啥去？”

“去县上。”曹兴旺头也没回。

到了县衙一打听，果然是曹振家把兄弟兴亮告下了，罪名是：徒手行凶，致人内伤，不治而亡。

这是哪儿跟哪儿呀，打架在三个月之前，那时都没什么事，怎么这会儿就有事了？而且是人命关天的大事！曹兴旺脑瓜子又嗡嗡响了半天，终于冷静下来，想起了昨儿瘦高个警察关照的话。紧急关头，他想到了张老爷子。但凡求人之事，有再一再二，难有再三再四，况且张老爷子不是他舅，就是他舅，三番五次地烦人家，人家还肯帮他么？事情危急，不求张老爷子还能去求谁？哪怕给他唾在脸上。

当下他买了一份厚礼，就奔张家。见到张老爷子，他跪倒在地，放声大哭。张老爷子吃了一惊，不知道死了谁。听了曹兴旺的哭诉，张老爷子长出一口气，说：“你看你，进门就哭，我还以为死了谁。你们那一案官司不是早就了结了么，咋又闹出这幺蛾子的事来。看来那个曹振家还真是个球缠棍，借着高秆愣是往上爬，他死了媳妇咋能赖别人哩。”

曹兴旺抹了一把眼泪，说：“叔，那就是球缠棍，您老可得给我兄弟做主啊。”

张老爷子说：“也罢，我明儿去县上给你问问。”

左等右等，不见消息。曹兴旺又去了张家。没等他开口，张老爷子就说：“兴旺，麻达大了，人家说是人命案子交给法院办理，不好捻弄了。”

曹兴旺急忙说：“叔，这事的起根发苗您老可是清楚的，我兄弟俩可是受了冤屈的。当初我是听您老的话，把那桶恶水喝了。他曹振家这会儿死了媳妇，却硬是要把屎盆子往我兄弟头上扣，您老得为我们兄弟做主啊！”

张老爷子说：“不是我不帮你，可这回真的帮不了你了，子轩被调到终南县去了，我去县城的前一天来的调令。”

曹兴旺木橛似的戳在那里，他似乎被人从头到脚浇了一桶凉水。

“我去找陈宇恒说到你的事，上回去他还对我客客气气，这回把脸板得像生了锈的铁锨，好像我借他钱没还似的，驴不日的东西！”张老爷子破口大骂，随后又长叹一声：“唉！俗话说，人一走茶就凉，可子轩还没走哩，这茶就凉了。”说着连连摇头。

曹兴旺不知道怎样走出了张家的门。来时太阳当头照着，他又走得急，只觉得浑身热辣辣的。这会儿他只觉得浑身发冷，抬头看天，太阳成了黑的，难怪这么冷。他想哭，却无泪。他胸膛燃烧着火，想去跟曹振家三兄弟干一架，拼个你死我活。可又一想，如果自己媳妇这么死了，自己会怎么办？十有八九也会跟曹振家三兄弟打官司的。这么一想，胸膛燃烧的火又慢慢熄灭了。可他不能让兄弟待在他不该待的地方，张家这條路走不通了，他得想别的法子。既然染上了官司，还是那话——有尿没尿也得撑住尿。就是个雀儿，死时也要扑棱几下。

回到家，曹兴旺变卖家产，四处奔走，寻情钻眼，为兄弟鸣冤叫屈。

曹振家三兄弟也没闲着，村里人眼看着他家一牛一驴易了主，川道的六亩水地也归了他人。

两家较上了劲。

这场官司不结也不判，拖了下来。

十二

夕阳在带着寒意的秋风劲吹中缓缓地向西山落去，挂在枝头的黄叶在空中狂舞一阵，最终飘落在地上。曹兴旺赶着驴车蔫头耷脑地行走在坑洼不平的土道上，车厢铺着厚厚的麦草，麦草上躺着兄弟兴亮。

今儿上午，张老爷子让人捎话给他，让他赶紧来接兄弟兴亮回家，捎话的人还再三叮咛让他把车赶上。磨扯了快两年，兄弟终于出狱了，他喜极而泣。可他不明白为啥要他赶着车去，他想问问原因，捎话的人说他也不知道原因，是张老爷子这么交代的。当即，他急匆匆满腹狐疑地赶着驴车去了县城。到了他才知道兄弟病了，而且很重，一个二十出头的钢板般小伙被折磨得皮包骨头，一脸蜡黄，躺在牢房的麦草铺上奄奄一息。他叫了声：“兴亮！”就觉得鼻子发酸。兴亮慢慢睁开眼睛，半晌，两串泪珠从眼角滚落下来。他抱住兄弟失声痛哭。这时一个老狱警过来说：“这会儿不是哭的时候，赶紧找大夫给你兄弟瞧瞧。”

他赶紧把兄弟抱上驴车，找城关的老中医给兄弟瞧病。老中医翻开兄弟的眼皮看了看，又把了半天脉，开了药方抓了药。他问老中医兄弟的病要紧不，老中医说吃完这三服药见效了再来。

他就赶着驴车回家，道路坑洼不平，他怕颠着兄弟，把车赶得很慢。半道上邂逅了赵三老汉，这些日子老汉在县城儿子那里住着，今日回家。老汉关切地问候了兴亮的情况，又安慰了几句，话锋一转，问他知不知道兴亮是咋放出来的。他摇摇头。

县城不大，东街有人打架，立马就会传到西街。赵三老汉在县城住着，自然知道不少消息。老汉说这场官司明着是他跟曹振家在打，暗里却是张子轩在跟郭老太爷较劲。郭师长也许不知道这事，可他爹一插手事情就不好办，那老家伙不是个善茬，凡事都要胜人一码。张子轩当然也不是省油的灯，你当初找他也是找对了人，可没想到的是曹振家找的靠山是郭老太爷。张跟郭呛上了，倒霉的却是你两家。

赵三老汉又说：“你知道不，前些日子郭老太爷过世了，张子轩又调了回来，保安团长兼警察局长，比过去的权势更大了，陈县长这才给了张子轩面子，放了你兄弟。不然的话也不会放兴亮出来。”

曹兴旺“啊哦”一声。

说着话，到了岔路口，赵三老汉说还想去女儿家看看。两人分了手，曹兴旺赶着牛车往家走。快到村口时，他忽然瞧见曹振国三兄弟在地里劳作，曹振国家这块地在路边，傍晚的深秋颇有凉意，三兄弟光着膀子用锄头挖地种大麦。这场官司让这家已经彻底伤筋动骨了，家里的牲口早卖归他人，如果有牲口在，他家不能这会儿才种大麦，更不会用锄头种地。

唉——！曹兴旺在心里发出一声长叹，自责当初不该硬撑着跟他家打这场官司，如今落得如此下场。

地里劳作的三兄弟也看见了曹兴旺，他们都停下手中的活，看着路上的驴车和赶驴车的人。

“狗日的出来了！”老三曹振财骂了一句。

“听说他病得快要死了，这才放出来的。”老大曹振国说。

“郭老太爷死了，张子轩又调了回来……咱没戏了。”老二曹振家喃喃地说。为打赢这场官司，他把吃奶的劲都鼓上了，因而耽搁了店里许多生意被老板辞退了。如今他剃了偏分头，脱了府绸衫子，跟大哥、三弟一样光着膀子在田里下苦劳作。更恓惶的是死了媳妇，晚上一个滚床单，要个暖脚暖腿的人都没有。

这时曹兴旺的目光转了过来，与三兄弟的目光相撞，没有碰撞出火花，随后都把目光避开了。

曹振国仰天叹了口气：“唉！咱们这是弄啥哩，跟人赌气硬是把好好的光景都败落了，羞先人哩！”说罢，扭身去干活。

曹振家听出大哥是埋怨他，口张了一下，却啥也说不出来，低下头去锄地。

曹振财看看老大，又看看老二，也干起活来。

路上曹兴旺低头赶着车，缓缓而行。

道路两旁的树叶随风而落，在晚霞中飘洒一地……

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