语言的本质

刘佳敏

摘要：语言是一种社会现象还是一种生理行为？这个问题一直是争论的焦点。美国当代著名语言学家乔姆斯基（Avram Noam Chomsky）驳斥了其他观点，发明了一种新的研究方法，他用新颖的研究方法从生物学的角度探索语言的本质，大胆地提出语言是人类独特的生理行为。为此，乔姆斯基被西方知识分子誉为上个世纪伟大的思想家之一。然而，乔姆斯基的理论也受到了各方面的批评，本文试图简要介绍乔姆斯基对语言本质的独特见解。

关键词：语言;本质;乔姆斯基;

为了理解乔姆斯基的语言本质理论，我们可以首先考察关于人类语言起源的各种观点，自古以来，语言起源一直是人类语言研究的重要课题之一，主要有三种理论和研究方法：

一、神创论

神创论者神秘地解释了语言的起源，语言因国家和宗教而异。古埃及人认为语言是由知识和魔法之神透特创造的，而巴比伦人则声称纳布赋予了人类说话的能力;印度教認为语言的创造者是萨拉斯拉蒂，婆罗门的妻子，众生之父，而基督徒相信人类的语言能力是由万能的上帝赋予的。

神创论在今天仍然有很强的影响力。但是人们永远无法证明上帝的存在，这一理论没有科学依据。

二、经验论

经验论者运用发现原理来解释语言的产生，他们认为在进化过程中，人类发现自己的先天声音有利于交流，于是逐渐将各种先天声音组合成一个交流系统，从而形成一种语言。

这似乎是有道理的，但有两个无法解决的问题：第一，解释太笼统，动物可以发出各种各样的声音，他们为什么不慢慢学会说话呢？其次，这也是一个永远不会被科学证明的假设，无法令人信服。

三、天赋论

根据乔姆斯基的天赋论，人类有一种天生的掌握语言的倾向。也就是说，人类天生就具有语言能力，儿童语言能力的发展是一个创造性的过程，主要由遗传因素——先天的语言机制决定。

由于以往对语言的研究已经走到了死胡同，许多学者采取了不同的研究方法，即根据人的生理机制，侧重于语言的描写和语言能力的分析，成为当今语言学界的主流，人们逐渐意识到，包括语言在内的人类知识的最高形式的知识问题已不能脱离生物范畴。

美国行为主义心理学认为语言过程是一种刺激和反应，儿童由于反复模仿而学会说话，形成语言习惯，也就是说，语言是一种后天习得的社会行为，行为主义语言习得理论在学术界长期占据主导地位，乔姆斯基则持相反的观点方法论，认为人类有先天的语言能力，认为语言是一种先天的生理行为，他在论文中反复说：“语言是人类思维中的一种潜在结构，是由特定的语言经验发展和固定的。所有人类语言都是有组织和有结构的，这是所有语言的一个根深蒂固的特性。这些特质——这些语言的共性——可能被认为是天生的天赋，而不是学习的结果。”

为了揭示人的认知结构，进一步认识人的本质，乔姆斯基试图建立一种新的普遍语法，明确语言的本质。它是提供关于人类“内在心理结构”的知识，展示一个孩子如何在一定时间内，仅凭他所听到的有限的语言材料来学习一门语言，并能准确、自由地说出无数个语法句子。

乔姆斯基想要建立的普遍语法不是一般意义上的某一种语言的语法，而是对各种语言的普遍性或语言共性的研究，但这种语言共性并不意味着所有的自然语法规则，任何学习过外语的人都知道，不同语言之间的句子结构有一些差异。例如，日语的基本语序是SOV，而英语和汉语是SVO。显然，它们并不是所有语言所共有的，因此它们不可能是生理结构的体现，乔姆斯基的语言共性与这种肤浅的特征无关。它涉及抽象的、由基因决定的规则，这些规则是人类思维结构的反映，而不是后天习得的。

如果语言没有共性，那么如何解释以下两个事实呢？第一个事实是，语言主要是一种社会交往的交际工具，如果不遵循一定的语言模式和规则，交际就很困难;如果语言没有共同的模式，各种语言就会变成难以理解的代码，不同国家和民族之间的交际就会变得很困难不可想象。第二个事实是孩子们可以很容易地掌握他们的母语。乔姆斯基用两个不一致的事实来说明这一点：1）语言如此复杂，以至于还没有人写出一本令人满意的语法书;2）孩子们几乎可以在给定的时间（1-5岁）毫不费力地掌握他们的母语。

乔姆斯基坚信，如果我们假设语言的许多复杂特征是先天的，而不是后天习得的，那么对这些事实的解释就很容易得到，这一假设被称为“天赋论”。基于这一假设，他声称所有人类语言都有相似的基本句法模式，正如每个人体结构都有相同的基本特征一样，虽然人类已经进化，但眼睛并没有长在脸中间，鼻子也没有移到头顶，这些现象只能归因于人类的生理结构。对乔姆斯基来说，发现语言的共性无疑是揭示人类认知结构的唯一途径。

随着现代科学技术的飞速发展，乔姆斯基颇具争议的语言学理论“天赋论”可能得到进一步的证明，他指出，掌握语言的能力是有遗传基础的。他指出，要教计算机说英语，所有的规则都必须教，而且效率不高，而一个只有两个半月的婴儿则能完全专注于自然语言的主要特征。据《独立报》报道，根据对语言生物学的研究，一周大的法国婴儿可以区分法语和俄语，这一发现支持乔姆斯基的语言理论“天赋论”，即人类天生具有理解自然语言语法规则的本能，换句话说，语言能力是天生的。

总之，乔姆斯基从生物学的角度把语言的某些结构特征归结于生理因素，发现了各种语言的共性，并建立了一种新的通用语法，试图回答长期以来关于语言本质争论不休的重要问题：人类的语言能力是先天的还是后天的？语言的进化是人类基因的结果还是历史文化的影响？这些问题没有特别令人信服的答案。因此，对语言本质的探索和争论将继续下去。

参考文献：

[1]Avram Noam Chomsky.1968.Language and mind.

[2]Avram Noam Chomsky.1965.Aspects of the theory of syntax.

[3]Frederick J. Newmeyer.1980.Linguistic Theory in America：The First Quarter-Century of Transformational Generative Grammar.