趣闻

尼安德特博物馆重建的男性尼安德特人

西非的“幽灵”祖先

欧洲、亚洲和大洋洲人的基因中携带有古人种尼安德特人和丹尼索瓦人的基因，约占基因组的1%～4%。最近，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究人员阿伦（Arun Durvasula）和斯里拉姆（Sriram Sankaraman）将尼安德特人和丹尼索瓦人的DNA与来自西非的405人的基因组进行了比较，却在其中发现了一段来自未知古人种的基因片段，研究人员称这个古人种为“幽灵人”。

他们说：“结合我们在西非人口中的研究结果，我们估计这个古人种在36～102万年前从尼安德特人和现代人的祖先中分离出来，随后在0～12万年前渗入到如今非洲人的祖先中。”

重新制作的“暗淡蓝点”

60亿千米外的“暗淡蓝点”

1990年2月14日，美国国家航空航天局（NASA）的旅行者l号（Voyazer 1）探测器从遥远的太空中拍下了一张地球的图像——在太阳系一片漆黑的背景中，地球成了一个非常渺小的光点，这张照片因此被命名为“暗淡蓝点”（Pale Blue Dot）。旅行者1号探测器于1977年发射升空，至今已在太空中漂泊了43年，并于2012年进入星际空间，拍摄这张照片时它已距离地球约60亿千米。在这张照片拍摄后不久，NASA为了节省电力关闭了它的照相系统。为了纪念这张照片拍摄30周年，NASA近日重新制作了“暗淡蓝点”，并在声明中表示：“更新的图像使用了现代图像处理软件和技术，同时尊重了当时任务团队的意图。”

沙丘间也会互相影响

沙丘会“交流”

沙丘很少单独出现，出现时便是接连成片。人们对这种大范围内的动力学还知之甚少，但最近英国剑桥大学的一个研究小组发现：沙丘虽然没有生命，却可以相互“交流”。实验中，研究人员为沙丘准备了一条“跑道”，发现两个相同的沙丘在前进时，速度却不同。最初前沙丘比后沙丘移动得快，但随着实验的继续，前沙丘开始减速，直到两个沙丘速度相同。这种相互作用是由前沙丘的湍流漩涡控制的，它会将下游沙丘推离。

“关于沙丘的相互作用存在不同的理论：一是不同大小的沙丘会相互碰撞，形成一个巨大的沙丘，但这种现象在自然界中还没观察到，”英国剑桥大学的卡罗尔（Karol Bacik）博士说：“另一种理论认为，沙丘可能会碰撞并交换质量——有点像相互撞击的台球，直到它们大小相同、移動速度完全相同，但这些理论还需要实验验证。”