我们的祖先可能不止一次与神秘古代人种交配

里兹·韦德

在被发现时，它看起来就像是一段普通的手指骨骼。但当研究人员在2010年对它进行DNA排序时，发现了一个之前并不为人所知的古老人种：丹尼索瓦人。更让人吃惊的是，研究者发现，一些现代人类也携带有丹尼索瓦人的基因。这意味着在古代的某个时期，丹尼索瓦人曾与现代人种交配并育有后代。

由于缺乏化石证据，研究丹尼索瓦人的最佳方式就是研究他们遗留在现代人身上的基因。因此，洛杉矶加利福尼亚大学的族群遗传学家斯里兰姆·萨卡拉拉门以及哈佛大学的大卫·赖克从世界120个亚欧人种群中筛选了257个现代人的基因组。（非洲人的祖先当时并未离开智人的发祥地，因此没有丹尼索瓦人的任何遗传。）他们确认了先前的一项发现，即在现代人类中，巴布亚

新几内亚人、澳大利亚人及大洋洲其他地区的人继承了最多的丹尼索瓦人血统，占他们基因组的3%至6%不等。而在所有亚欧人基因中，只有2%来自尼安德特人。

萨卡拉拉门和赖克在一个让人意想不到的地方——亚洲南部——发现了另一个丹尼索瓦人的聚居地。萨卡拉拉门解释说：“大约相当于我们在大洋洲发现的10%。”这是相当小的一部分，以至于在先前的研究中成为漏网之鱼，但这一发现超出了研究人员基于最佳族群杂交模式的预期。研究团队近期在《当代生物学》发文声称，“事实上，东亚人的丹尼索瓦人血统多于欧洲人，少于南亚人”。

赖克声称，关于现代人类为何不再有丹尼索瓦人的基因，可能的解释是：丹尼索瓦人和现代人种只交配过一次，大概是在智人去往澳大利亚和巴布亚新几内亚的途中;之后，携带丹尼索瓦人基因的现代人种与那些祖先和丹尼索瓦人毫无交集的现代人种交配，从而使不同的族群继承了不同比例的古代基因。“从另一方面来说，在印度看到的就是古代南亚人祖先与土著丹尼索瓦人交配的证据。这是完全可能的，我认为也是合理的。”赖克称。也就是说，与为大洋洲带来丹尼索瓦人血统的那次相比，这是一次完全独立的交配事件。“事实上，”赖克解释说，“这个数据

丹尼索瓦人的手指骨

与丹尼索瓦人的三次独立交配完全一致。”

尽管在没有更多化石及现代人基因组证据的情况下很难判断哪种说法是正确的，但来自西雅图华盛顿大学的人口遗传学家约书亚·阿基仍然说：“我认为发生过多次交配事件并非难以想象。”约书亚·阿基并未参与这项研究，他带领的研究团队最近确认了现代人种与尼安德特人多达5次的交配事件。

另一个谜团是智人与丹尼索瓦人交配的确切时间。丹尼索瓦洞穴的化石证据表明，这一古老的物种从17万年前到至少5万年前曾居住在那里。他们可能在某个时期遍布亚洲的其余部分，这使得丹尼索瓦人有大量时间去接触其他人种，还可能跟他们育有后代。

丹尼索瓦洞穴入口，位于俄罗斯西伯利亚南部的阿尔泰山脉

但是萨卡拉拉门和赖克知道，丹尼索瓦人的基因链会在每一代后人身上变得越来越短，因为后代的基因组是由父母双方的基因组断裂组合而成的。因此，他们从前往后推算，从大洋洲人携带的较长的丹尼索瓦人的基因链开始研究。对于他们的尼安德特人血统，也采取了同样的研究方法。结果发现，在与尼安德特人交配5000年至10000年后，现代人种与丹尼索瓦人进行了交配。赖克和萨卡拉拉门已经估算出尼安德特人与现代人种交配的时间大约在5万年前， 这使得丹尼索瓦人的异族交配事件——至少是影响大洋洲人基因的那次交配事件——定格在大约4万年前。

上述两次交配事件描绘了一幅有趣的画面，我们可以从中看到智人向世界各地扩散时都做了些什么。来自加利福尼亚大学伯克利分校的人口遗传学家拉斯莫斯·尼尔森说，这暗示了现代人种和遇到的几乎任何一个密切相关的其他物种间“大规模、几近自由交配的场景”。

爱情盛宴也带来了一些后果。其中有些是积极的，比如喜马拉雅人继承的丹尼索瓦人基因能够降低血液中的血红蛋白含量，使得人在极高的海拔下也能很好地生存。萨卡拉拉门和赖克发现的一些证据表明，巴布亚新几内亚人身上的丹尼索瓦人基因可以帮助他们察觉到微妙的气味。但是，他们还发现现代人类的X染色体和睾丸组织中自我表达的基因上没有丹尼索瓦人的血统痕迹。科学家在研究很多物种的种间杂交时都发现过这种现象。这一迹象表明，两种物种进行交配并

繁育后代，它们的男性后代是不育的。“这是阻止不同物种间杂交的天然屏障。”萨卡拉拉门解释说。换种说法，男性丹尼索瓦人与智人杂交的后代代表了一个基因上的死胡同。研究人员现在看到的丹尼索瓦人血统是通过女性后代遗传下来的。因此，如果你拥有丹尼索瓦人血统，要感谢你的古代女祖先呢。