“太空菜”：菜鸟的逆袭

蔡运磊

蔡運磊

继航天育种之后，太空蔬菜种植逐渐火了起来。

近日，《植物科学前沿》杂志称，某些太空蔬菜（经历在太空环境中从萌芽到成熟全过程的蔬菜）的成分，与地面种植的同类蔬菜成分相似，甚至可能富含具有抗病毒、抗癌、抗炎特性的酚类物质。

“樱桃好吃树难栽”，对于植物生长而言，太空环境异常严酷。除了阳光照射，植物还离不开合适的温度、湿度、空气、土壤。

以“吃土”为例，《科技日报》报道，我国在制作生长太空蔬菜的土壤时，选择了以蛭石为基础原料。这是什么鬼？蛭石吸水性超强，水分在其中的传导受重力影响很小，而且蛭石的密度小、质量轻，不会让飞行器不堪重负。

俄罗斯的和平号空间站，还曾以斜发沸石为基质，栽培了萝卜和白菜。这种沸石的吸附性也很强，且含有作物生长所需的钾、磷、锌、铁等多种元素，可谓一举两得。

2016年，我国航天员首次“触电”太空种菜，在“天宫二号”实验室内种下了9棵生菜。2019年，我国科研人员再次在“天宫二号”启动了拟南芥和水稻种植，以检测空间微重力对生命活动的影响。此前，俄罗斯宇航员还曾尝试在和平号空间站里种植小麦。

但你可能会想：在太空里这么种菜，恐怕也就只够一两个人尝尝鲜。这话没毛病—要想让大多数人都吃上物美价廉、营养健康的“太空菜”，眼下看来，只能在地球上实现了。

怎么办？先把蔬菜种子送进太空再说。1999年11月，我国就在发射成功的“神舟”号飞船上，搭载了十多种植物种子。目前，世界上只有中美俄等少数国家掌握了太空蔬菜种子的培育技术。

太空中的宇宙粒子辐射、微重力、弱地磁、高真空和超洁净、大温差等综合环境因素，使种子内部DNA链上的基因组发生缺失、重复、易位或倒置，产生一些高频度、大幅度的遗传性状突变，可以创造丰富的育种变异材料、创新遗传资源。

这话可能比较专业，你就这样理解好了—一个武功平平的菜鸟不幸坠入悬崖，没想到在崖底巧遇隐居的盖世武林高手。高手不但出手救了菜鸟的命，还把自己的种种绝技倾囊相授;为了磨炼菜鸟，还整出一些近乎酷刑般的项目来磨炼他。天长日久，有朝一日，菜鸟终于“三年不飞，一飞冲天”—他重出江湖之时，已获得了脱胎换骨式的“内源性变异”。

现在，地球人要想在地面上整出“太空菜”，基本上也是先选育一批“种子选手”，然后通过搭载宇宙飞船、航天飞机或卫星、高空气球等，送入太空或准太空“留学”。待其学成归国后，再由农业专家悉心培育。

这些“菜鸟”成为高手后，其维生素含量可高于普通蔬菜2倍以上，对人体有益的微量元素含量有5.9%～26.5%不等的增加。而太空番茄的可溶性糖含量，高于普通番茄25%。

与其他育种技术相比，太空育种能更快地获得稳定品系，使新品种的育种年限缩短到5～6年。另外，太空育种的本质只是利用特殊的环境，加速作物的自然突变频率，没有外来基因片段插入，因此也不是转基因食品。所以，那啥，只管放心大胆地吃吧。