李鸿章让马和电报赛跑

蜀山笔侠

19世纪30年代，电报渐渐在欧美国家发展起来。1839年，也就是鸦片战争前夕，首条真正投入使用营运的电报线路在英国出现。列强的火炮轰开国门后，清朝不少王公贵族仍然没有意识到信息传递的重要性，坚持认为电线会破坏京城的风水。

1877年10月，国内首条自主建设的电报线路完工，这项工作是福建巡抚丁日昌主持的。那时候京津之地仍然没有中国自己架设的电报线路。朝中守旧势力习惯了旧有的驿站传递方式，列强则凭借电报这种在当时最先进的通信手段快速传递情报。

当时李鸿章任直隶总督兼北洋大臣，负责海防。他试着做了一个实验：让6匹马和电报赛跑，比一比谁速度更快。这条传递消息的道路从天津到大沽，全长大约80里，他在大沽写下“行辕正午一刻”6個字，让人骑上快马将这条消息送去天津。

其实电报与快马之间简直毫无可比性，就算是追风赤兔马，也赶不上电报的速度。李鸿章派出的快马还在路上奔驰，外国人的电报内容已经送到了天津。这一路用了6匹快马轮换，由于跑得太急，其中3匹马都因脱力且照顾不周而死。

事后，李鸿章作出决定：在自己的职辖内积极推广电报的使用。

但这并不是一件容易的事情，虽然自那以后李鸿章设立了从天津到大沽、北塘等炮台的电报短线，但直到1880年，清政府与俄国关系紧张，李鸿章提出“用兵之道，神速为贵”，朝廷才同意开办电报总局。

1881年12月，全长3075公里的津沪电报线工程完工，前后只用了8个月。按道理说，津沪之间的电报线都铺完了，把电报引进京城也顺理成章，然而在保守势力的影响下，入京的电报一度只能从天津到达通州，再由通州地方换上快马，将电报送进京城。

3年后，李鸿章再次提出电报应当入京，这次终于获得认可。1898年，朝廷正式下令：“嗣后明降谕旨，均由电报局电知。”之后，电报在我国越来越受重视，直到传真机、电子邮件等取代了它的地位。