空降东北的火烈鸟:我是谁我在哪里?

五月梅花

2019年11月16日，辽宁锦州志愿者在巡护中发现一只火烈鸟。这此前在东北从未有过，是冬季全球纬度最高的一次观察记录。近年来，火烈鸟的栖息地不断东扩，西安、山西运城附近也有踪迹。最近3年，天津大港湿地每年都会发现有火烈鸟飞来越冬。除了全球逐渐变暖这个大环境外，生态环境保护工作做得越来越好也起到了关键作用。

火烈鸟，主要分布在非洲。非洲肯尼亚西部，著名的东非大裂谷贯穿其中。在那深壑万丈、险景不绝的峡谷中，隐藏着一潭潋滟的湖水，湖不大，只有62平方千米，水也浅，深不足3米。但是，这里是地球上最冷酷无情的火山湖，空中四散的毒气、湖水的成度和高温使这里几近不毛之地。不过，这里竞聚集多达400万只火烈鸟，它们仿佛一群天外来客，悠闲自得地生活在自己的世界里。

鸟类学家常常把东非大裂谷的火山湖称作“世界上最令人称奇的鸟类大观园”。地壳剧烈运动形成火山湖，火山喷发后飘散的熔岩灰，經雨水的冲刷流入湖中。而这些湖泊都没有出水口，如此长年累月，造成湖水中盐碱质沉积。由于火山湖水中富含苏打（碳酸钠），这里成为大多数生物的生命禁地。只有一种当地的碱水罗非鱼依靠水中的微生物生活在湖水的边缘地带。湖水中的另一种生物是螺旋藻，这种暗绿色的水藻富含红色素，湖水因此呈现出鲜艳的红色。火山湖的湖水也许是世界上“最刻薄”“最吝啬”的水体，这却给火烈鸟筑巢和繁殖创造了有利的条件，在这里至少它们不用担心来自掠食者的骚扰。不过，即便如此，它们也不得不小心翼翼，因为有时候湖水对它们来说也可能变得致命：降水不足的时候，湖水的含碱度甚至可以达到氨水的浓度，而当地下火山水涌出时，温度常常超过60℃。腿上厚厚的鳞片，可以帮助火烈乌在涉水觅食的时候抵御湖水的高温。

鸟中“四不象”

火烈鸟的分类是鸟类学的一个著名难题，已困惑了几代鸟类学家。简单来说，在分类学家眼中，火烈鸟似乎是一个由一部分鹳的结构和一部分鸭子的结构拼接而成的怪物。火烈乌不是严格的候鸟，喜欢群居，只在食物短缺或环境突变的时候才会迁徙。迁徙一般在晚上进行，在白天时则以很高的飞行高度飞行，目的在于避开猛禽类的袭击。每到需要迁徙的时候，总有少数火烈鸟率先飞离湖面，拉开迁徙的序幕。然而，其他的火烈鸟好像并没注意到，于是这一小群火烈鸟又飞回到湖面上。可是第二天，这少数的先行者会继续尝试。这一次，有更多的火烈鸟会和它们一道起飞，然而绝大多数的火烈乌依然是毫不在意。所以，这些先驱又飞了回来。这样的尝试要持续好多天，每次都有更多的火烈乌加入飞行的大军，可是终因大多数的火烈鸟依然没有注意到，大迁徙的计划一再搁浅。但有一天，情况终于改变了。和以前一样，那些少数的火烈鸟再次扇动翅膀，但它们的行动已经足以起到决定性的作用。整群的火烈鸟都飞了起来，大迁徙开始了。那是十分壮观的一幕，数万只火烈乌同时腾空而起！

在观赏火烈鸟时，人们一般会注意火红的羽毛和修长的脖颈，却忽略一个看似简单却高深莫测的谜团：火烈乌为什么总是单腿站立？人们起初注意到，火烈鸟睡觉时喜欢把脑袋插入右侧翅膀。所以就联想到，火烈鸟单腿站立是否也有左右偏好。经观察发现，火烈乌站立时似乎没有左右腿偏好。研究发现，相对于在陆地上，火烈鸟更喜欢在水中单腿站立。简单地说，火烈鸟单腿站立是为了“保暖”。火烈鸟喜欢在水中歇息，如果把两条腿都伸进水里，它会失去更多热量。火烈鸟在水中会两腿轮流站立，以防一条腿由于过冷而冻伤。如果一直用某一条腿站立，它们会失去更多热量，而且可能造成软组织冻伤。由于重力对身体循环系统的影响，单腿站立可以促进血液循环，为火烈鸟保存更多能量。

吐“血”喂幼鸟

曾有传闻说火烈鸟反刍时，以血喂养幼鸟.这实在是天大的误会。之所以产生这样的误解，和火烈乌的饮食习惯有关。火烈鸟觅食时，头朝下，浸入水中，弯曲的鸟喙利于它们将食物挖出，舌头上的肉刺帮助它们从泥沙中挑选食物，鸟喙边缘的角质齿和细毛能在吞食鱼虾时起到过滤作用，将水和渣滓从口中排出。而幼鸟的鸟喙是直的，出生后两个月左右乌喙才会变弯，在此之前无法自行觅食，需要火烈乌父母用口中的红色液态分泌物喂养。这些液体食物之所以呈现类似血液的红色，是因为火烈鸟的胃液会将食用后的藻类和浮游生物中所含的虾青素分解，形成虾煮熟后的红色，因而看到火烈鸟反刍的人会误以为那是“血”。

在自然界，伪装是许多动物的首选生存手段，但火烈鸟反其道而行之，为自己“穿上彩衣”。幼年火烈鸟是名副其实的“丑小鸭”，灰扑扑的毛发与父母高贵艳丽的外表相去甚远。为了吸引异性，火烈乌在外表上下足功夫，白天的大部分时间花费在整理羽毛上。色泽越是亮丽、颜色越是鲜艳的火烈鸟，就越能证明它的体格强壮，毕竟只有解决了温饱问题，才有时间打扮自己。

火烈鸟往往成千上万只聚集在一起，一个挨一个紧密地排列着，远远望去，红腿如林，似蜘蛛一般。火烈乌与雁类相似的叫声此起彼伏，震耳欲聋。如果从飞机上向下看，遍地通红，绵延好几千米，就像一块巨大的红地毯，又宛如一片在泥沼原野上沸腾的红色波涛，一派生机勃勃的景象，令人心旷神怡。火烈鸟的羽毛之所以呈现红色，就是由火烈鸟摄取的螺旋藻造成的。螺旋藻中除含有大量蛋白质外，还含有一种特殊的叶红素。一只火烈乌每天大约吸食0.5千克螺旋藻。天长日久，这些色素积存在火烈鸟的血液里，血液沸腾，急速流动，它的羽毛就渐渐如火焰般鲜红。而一旦羽毛脱离它的身体，血液断流，火焰熄灭，红色自然就消失得无影无踪了。一方面，火烈鸟以水中的藻类和浮游生物为食;另一方面，这些水藻正是吸收了火烈乌的排泄物在温暖的碱性湖水中生长起来的。就是这种动植物之间相辅相成的关系，造就了东非这片贫瘠之地上的自然奇观。曾经有人为了弄清楚火烈乌红色羽毛的成因，对饲养在动物园里人工喂食的火烈鸟进行过观察，发现时间长了，火烈鸟的羽毛就会从粉红色变成纯白色。

肯尼亚短暂的雨季结束了，旱季又回来，湖水蒸发得如此之快，湖面上很快就结成了一层盐;风一吹，盐层变成盐山，在湖中央形成20千米长的浮“冰”。成千上万只火烈乌就在那里筑巢，它们把巢穴修筑在隆起的盐堆上，避免鸟卯被洪水淹没或者被高温烤熟。火烈乌在一年中的每个时段几乎都会繁殖。每到繁殖的时候，火烈鸟们就会成群结队地来到火山湖。在恋爱期间因羽毛从白色变为火红色，故称火烈鸟。每到求偶期，雄乌竟相追逐雌乌，雌乌则假装躲避，展翅逃窜。几经周折，雄鸟追上雌鸟，双双展翅舞蹈，交颈嬉戏，远远看去，就像火山湖边两团熊熊燃烧的烈火，非常壮美。

爱情舞蹈过后，雌乌便在火山湖边浅滩衔泥做窝，为产卵和孵化做准备。一般一次只产一个卯，一个月后，雏鸟破壳而出。在火山湖边，火烈乌幼雏会经历生命中的两个重要阶段。最初，它们的日常饮食由亲乌提供，随后，等它们的爪子长出结实的蹼，它们就离开鸟巢学习飞行。等到能像成乌一样起飞并能以60千米/小时的速度迁徙的时候，它们会重新回到由成鸟轮流守护的栖息地——那里有成千上万只小鸟，它们3个月后才能长出丰厚漂亮的羽毛。3年之内，它们几经换羽，最后出落成身披红羽的成乌，加入乌群活动。