论老子所说的“道法自然”

王西平

内容提要 “道法自然”，是老子思想体系的核心价值观念。“道”是宇宙万物（包括人类社会）生成、演进的总根源、总根据。自然，是自然而然。自然而然，是道的属性、性能，是“道”生成、演化宇宙万物、人类社会的法则、规律。“道”在生成、演化宇宙万物、人类社会的过程中，是“无为而无不为”，是“自然而然”的法则的体现。“无为”是“无为而无不为”的省略语，主要着眼于人类社会，是老子的一种政治主张和人类行为规范。宇宙万物、人类社会自然而然生成、演进总的驱动之势，是任何外力难以阻挡的，千万亿年以来总是“自己如此”。但由“道”所生成的宇宙万物，人类社会中的个体、群体存在物，皆有其生存的外部环境，不受外力干预、影响是绝对不可能的。外力，有有害的，也有有益的。一切生命体，特别是人类能够识别而予以接受、防御或抵抗。这些，都由“道”的自然而然的规律所涵盖。道、自然、无为、道法自然，是极具哲学内涵和意义的概念。

关键词 道 自然 无为 外力 道法自然

〔中图分类号〕B223.1 〔文献标识码〕A 〔文章编号〕0447—662X（2020）04—0033—05

近年来，道学研究界围绕老子的“自然”观念开展了新一轮研讨，某些学者对老子的“自然”观念有一种所谓“独特”的新理解。其核心观点是，老子“自然”不像通常所理解的那样，是指“道”的属性，实际“自然”是指与“道”相对的万物自己而然的状态，此状态的实现则有赖于“道”的“无为”。不少学者认为：“道法自然”是说“道”效法“自然”，“道”以“自然”为法，这里的“自然”也是指自己如此、自己而然。

“‘道效法‘自然”这一观点，从根本上颠倒了“自然”与“道”的关系。“道法自然”是老子极其重要的宇宙论、社会论思想，其真正含义，是不是就是“道”效法“自然”，以“自然”为法？这是值得认真、深入讨论的大问题。笔者欲就此发表不同的看法，求教于方家。

一、对古今名人关于“道法自然”的解释之评说

河上公章句《道德真经注》卷一“象法第二十五”注解“人法地”曰：“人当法地，安静和柔也。种之得五谷，掘之得甘泉;劳而不怨，有功而不置。”“法地”之“法”，可以理解为“效法”，“法”作动词。“法地”，也可以理解为“以地为法则”，“法”为名词。注解“地法天”曰：“天，湛泊不动，施之不求报，生长万物，无所收取也。”这是将天人格化了，称赞天无私的精神境界。“法天”之“法”，也可作如上两种理解。注解“天法道”曰：“道法清净不言，阴行精气，万物自然生长。”此处直言“道法”，“法”毫无“效法”意味，而指道的法则。注解“道法自然”曰：“道性自然，无所法也。”

河上本注解“四法”中的前两个“法”字，既有“效法”义，又有“法则”义。但，后两个“法”字，则全为“法则”义。特别是“道性自然”，即言“道”的性能、性质、属性是自然而然。这就是说“道”以自然而然为法则，也就是说“道”演化宇宙、万物的法则、规律是自然而然。“道”，是最高的，它“无所法”。这里对“道”与“自然”的关系之定位，是非常明确、非常精准的。为什么这样说？后文将作进一步论述。

河上本，一般被认为是东汉时的“托名”之作。作为影响最大的两个传世本之一，虽有不少值得商榷之处，然而，其注解的经典性，是不可否认的。其中，“道性自然”这个判断，经典意义犹应重视。

稍后于河上本的王弼本，最受后世《老子》研究者遵从、追捧，它对第二十五章的“四法”注解曰：“法，谓法则也。人不违地，乃得全安，法地也;地不违天，乃得全载，法天也;天不違道，乃得全覆，法道也;道不违自然，乃得其性。法自然者，在方而法方，在圆而法圆，于自然无所违也。自然者，无称之言，穷极之辞也。……”

“法，谓法则也。”“四法”之“法”，全作“法则”解，皆作名词用。前三法之“法地”“法天”“法道”之“法”，均为人不违背地的法则、地不违背天的法则、天不违背道的法则的意思，并不是效法地、效法天、效法道。这完全符合“法，谓法则也”的前提定位。最后一句“道不违自然，乃得其性”，与河上本“道性自然”，基本相同。而王弼所言的“道不违自然，乃得其性”，就是说：道不违背自然而然的规律，才使“道”得以具备了自然而然的性质、性能。一个“得”字，使得王弼的解释不如河上的解释精确。

河上、王弼之后，历代以来，注《老》者甚多，超越河上、王弼者甚少，我们不必一一列举，仅找近现代一些注《老》名家，看看他们的诠解。1954年中华书局出版的订正本《诸子集成·老子正义》曰：“道本自然，法道者，亦法其自然而已。自然者，性之谓也。人而复性，则道之量无不全矣。非谓人与天地辗转相法，而以道为天地之父，自然之子，并王为域中五大也。”

魏源所著《老子正义》，能编入《诸子集成》，可见晚清学术界对其著述的认可。然而，魏源的观点，除“非谓人与天地辗转相法”一句所说甚是外，其他所言，自相矛盾。既说“道本自然”，却又说“法道者，亦法其自然而已”。“自然者，性之谓也”，是说“自然”是“性”。其后又说“以道为天地之父，自然之子，并王为域中五大也”，认为“道”是“自然之子”。“自然”又成了“自然界”。这些皆概念内涵不清。

1984年中华书局出版了台湾学者陈鼓应的《老子注译及评介》，书前“出版说明”对作者及该书给予颇高评价。此书出版以后，在国内影响很大，已发行十万余本以上。他认为“道法自然”是：“‘道纯任自然，自己如此。”“‘道以自然为归，‘道的本性就是自然。‘自然这一观念是《老子》哲学的基本精神。”陈先生引用河上、董思靖、吴澄、车载、童书业、侯外庐对“道法自然”的解释作为佐证。陈先生既说“‘道的本性就是自然”，那“自然”就该归属于“道”。然而，他又说“‘道以自然为归”。前言后语，自相矛盾。

1988年9月，成都古籍书店影印商务书馆1937年版蒋锡昌的《老子校诂》曰：“‘自然者，自成之谊。‘人法地，地法天，天法道，非谓人、地、天、道四者先后互法，乃谓人、地、天三者皆法道也。‘道法自然，谓道所法者，乃是一个自然，即自成。”接着又说：“本章言道虽寂寥而不可致诘，然质言之，不过只是一个自然的作用。圣王得道之一体，故其治民，亦当以自然为法，让民自作自息，不必劳一己之私智，而去干涉或代谋一切也。”蒋锡昌一生孜孜不倦研究老、庄。今人张松如、高明、刘笑敢等都曾多次引用他的研究成果，蒋先生在学术界是有相当知名度的学者。他所说的“‘道法自然，谓道所法者，乃是一个自然，即自成”，是将“法”作动词看待的，但他没有用“效法”一词。后文又说“当以自然为法”，“法”字又做名词用。他的诠解，也是自相矛盾，含混不清！

这些都说明通常的、传统的观点，并不都是认为“道性自然”，相反，却是认为“道”“法”自然，以“法”为动词者甚多。包括河上、王弼在内，没有人对“道法自然”以及“道”与“自然”的关系，做出完全能够自圆其说、符合《老子》真义的准确教释。

中国社会科学出版社2006年出版的《老子古今》（修订本）一书，在解释《老子》第二十五章的“析评引论”中，对“四法”“道法自然”，有全面、深入、系统的论述，带有一定的总结性。该书认为：“人生活在天地之中，而天地又来源于道，道在宇宙万物中是最高最根本的，但道要效法‘自然的原则。这不明明白白地把‘自然推到了最高价值的地位吗？”“所以说自然是老子思想体系的中心价值。”

“道法自然”，是不是“道”“效法”“自然”？是不是老子把“‘自然推到了最高价值的地位”？是不是“自然是老子思想体系的中心价值”？这必须将《老子》所说的“道”和自然的内涵、定位以及二者之间的关系搞清楚，才能做出切合《老子》思想本义的结论。

二、老子所说的“道”和自然的内涵、定位及其关系

“道”是宇宙万物生成的总根源，这在《老子》第四十二章中说得非常清楚：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。第二十五章说：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之日道，强为之名曰大。”“道”是天地万物之母，这是毫无疑问的，自古至今的《老子》研究者，没有人对此提出异议。所以，对“道”的至高无上的地位，我们不必多说。

关于“自然”，刘笑敢的《老子古今》在解释第十七章“百姓皆谓：‘我自然”时说：

“自”是自己，“然”是如此。自然的字面意思就是自己如此，这一字面意义和它的思想意义是相通的。蒋锡昌反对胡适说自然只是自己如此，强调自然是“自成”（蒋锡昌1937，113）。其实，“自然”可以包括“自成”之意，“自成”却不可以包括“自然”之意。“成”只是“然”的一种状态而已。自然的“自己如此”的意义是无法否定的。

刘先生的论述很到位。笔者《老子辨正》一书引用了这段高论。简单地说，“自然”就是自然而然，自己如此，自己这样，是表述、描状事物主体的性质、性能、状态的形容词。对于“自然”就是自然而然这一基本定位，目前，学术界的《老子》研究者，是基本認同的。

然而，他们之中的有些人却说：“‘自然在词性上既可用为形容词（如第17、23、51章），也可用为名词（如第25、64章）。”“‘自然虽然在语法上是名词、是宾语，但意义仍然是形容词自然而然的意思。”

老子所说的“自然”，不是指的“自然界”，不是名词，也不是“名词化的形容词”。既然老子所说“自然”其基本意涵和词性是“自然而然”、是形容词，而形容词必须要有被形容的主体。就是谁自然，什么自然。是“圣人”自然呢，还是百姓自然？脱离主体的形容词，毫无作用。凡是形容词，必须依附于主体，它是主体之用。因此，“自然”永远高不过它所属的主体“道”。道与自然到底应该是怎样的关系？我们必须进一步详细论述。

河上说“道性自然，无所法也”，是说“自然而然”是“道”的性质性能，“道”是最高的，它没有什么对象可效法。这就是说“自然而然”是“道”的属性，它是依附于“道”而存在。“道”是体，“自然而然”是用。笔者认为，这是对道与自然的内涵、性能、作用、地位、关系最早、最准确的论述、定位。

王弼说“法，谓法则也”，“四法”之“法”，全作“法则”解，全为名词。对“法”这样定性、定位，也是准确无误，切合《老子》本义。河上注解“天法道”曰：“道法清净不言，阴行精气，万物自然生长。”直言“道法”，“法”毫无“效法”意味，而指道的法则，与王弼将“法”作“法则”解，所见相同。将这对后世影响最大的两大家注解结合起来，“道法自然”的真意就是“道的法则是自然而然”。

河上注解“人法地”说：“人当法地，安静和柔也。种之得五谷，掘之得甘泉;劳而不怨，有功而不置。”注解“地法天”说：“天，湛泊不动，施之不求报，生长万物，无所收取也。”“法地”之“法”“法天”之“法”，可以理解为“效法”，“法”作动词。也可以理解为“以地为法则”，“以天为法则”，“法”为名词，义旨含糊。尽管在注解“天法道”时，直言“道法”，“法”毫无“效法”意味，但前面“二法”的含糊其辞，还是给后世一些《老子》研究者留下了误解的空间。

王弼旗帜鲜明地打出了“法，谓法则也”的旗帜。这即是说四个“法”全不是“效法”的意思。他说“人不违地，乃得全安，法地也;地不违天，乃得全载，法天也;天不违道，乃得全覆，法道也;道不违自然，乃得其性”。“人不违地”，就是人不违背地的法则，这是“人法地”;“地不违天”，就是地不违背天的法则，这是“地法天”;“天法道”，就是天不违背道的法则，这是“天法道”。从正面说，就是顺从、依从、遵从。“人法地”“地法天”“天法道”，就是人遵从地的法则、地遵从天的法则、天遵从道的法则。法则全是名词。换一种说法，就是人以地的法则为法则，地以天的法则为法则，天以道的法则为法则，法则也全是名词（“以……为……”的这种句式，为“意动句”。“以”，介词，有的学者叫“助动词”。为，动词。句中“人”、两个“法则”词性不变，还为名词，而非动词。），根本没有“效法”的意蕴。问题在于王弼对《老子》所说的“四法”，没有完全研究透彻，后面，又背离了他“法，谓法则也”的正确判断，作了相反的解说。“道不违自然，乃得其性。法自然者，在方而法方、在圆而法圆，于自然无所违也。自然者，无称之言，穷极之辞也。”

王弼所理解的“自然”，不是“自然而然”。“自然者，无称之言，穷极之辞”是什么意思？“无称”，就是没办法称呼。说“法自然者，在方而法方，在圆而法圆，于自然无所违也”，这明显是指的“道”“在方而法方，在圆而法圆，于自然无所违也”。宇宙万物之“方”、之“圆”，都是由“道”所生。由“道”所成，怎么能说“道”法方，法圆呢？说“道不违自然，乃得其性”，其实道性本身就是自然而然，不存在“道违自然”的问题。后文还说“故转相法也”，将“法”又全作动词用，与他所说的“法，谓法则也”自相矛盾了。这样的“经典”注家，对后世的《老子》研究者产生了很大的负面影响！

笔者认为：《老子》所说的“人法地，地法天，天法道，道法自然”中的四个法，全是名词。是说人、地、天、道的法则，都是自然而然。以人为起点，贯串“四法”。这样解释，是最合《老子》本义的。

人靠地球提供的一切生存条件而生存，白天黑夜，阴晴雨雪，四时变化，这些自然而然的法则、规律，人能不依从吗？王弼说“人不违地，乃得全安，法地也”。人必得依从地的法则不违背，以地的法则为法则，才得安全。

地球承载着万物、人类的生存，受天的影响极大。白天黑夜，阴晴雨雪，四时变化，地震、台风、干旱、洪水……或风调雨顺，或灾害连发，对这些人类、地球都难以控制的自然而然的法则，只能是顺从。王弼说“地不违天，乃得全载，法天也”。现在，地球大气污染，天气变暖，致使严重的自然灾害到处发生，地球已经难以“全载”人类、万物了！似乎是地球违背了天“自然而然”的法则，实则是人类违背了“道”“自然而然”的法则。

“天法道”，河上说“道法清净不言，阴行精气，万物自然生长”。“道法”，即言道的法则，“自然生长”，就是自然而然地生长。这实际就是“道法自然”的解释。最后归结说：“道性自然，无所法也。”说“道”没有“效法”的对象，也就不存在“效法”的问题。

“道”的性能、法则是自然而然，这是天地万物产生、发展、运行、变化的总法则、总规律。我们能感受到的“天”是日月星辰以及昼夜的黑白交替，永不停息地反复运转，自然而然，体现着“道”的特性，“独立而不改，周行而不殆”，没有谁能改变它，中止它。有的星体坠落，有的星体碰撞，那都是按照自然而然的规律自身在寻找平衡。这就是老子的“宇宙自然观”。

老子关于“道”的理论，其预见性、概括性、客观性、规律性、科学性、真理性是无与伦比的。对于人类来说是如何吃透它、学习它、遵循它、顺应它的问题。

老子没有把“自然”看作“最高法则”，也没有把“自然”看作自己“思想体系的中心价值”。“道”，也不等于“法则”。

“自然”——自然而然，作为“道”的性能、法则，它和“道”一样，虽然不是一个具有实体的有形存在，但是，它们都是有内容、有实质的真实存在，都具有“实然”的意义。

由“道”所生的宇宙万物，包括人类社会，都具有与“道”同样的性能和演化法则，这就是自然而然。宇宙间一切有形无形的存在物，全都具有道性，全都遵循着自然而然的法则、规律不断地发展、演进。一切存在个体、群体、整体，都有自己外驱内动的行进、变化之势，在不停息地运行。这就是《老子》第二十五章所说的“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰返。”自然而然，永不停息，永不倦怠。

“道”以及由它生成的宇宙万物（包括人类社会）总的发展趋势、整体演进变化规律，是自然而然，这是没有什么力量能够阻挡得住的。从千万亿年前“先天地生”的“有物混成”时期，直到如今这样的宇宙万物、人类社会之千姿百态，将来又会是怎样的状貌，恐怕没有人能够做出准确的预言，也没有什么外力能够使其改变而中止其演进。《老子》第三十七章说“道常无为而无不为”，说“道”做了什么，它似乎什么都没有做;说它没有做什么，但它什么都做了。一切都是“自然而然”，生、成、坏、灭，丰富多彩，变化无穷，“周行不殆”！

宇宙万物、人类社会自然而然生成、演进总的驱动之势，任何外力是难以阻挡的，千万亿年以来总是“自己如此”。但由“道”所生成的宇宙万物，人类社会中的个体、群体存在物，皆有其生存的外部环境，不受外力干预、影响是绝对不可能的。外力，有有害的，也有有益的。一切生命体，特别是人类能够识别而予以接受、防御或抵抗。这些，都由“道”的自然而然的规律所涵盖。道，自然，无为，道法自然，是极具哲学内涵和意义的概念。

人，面对宇宙、万物、社会，怎样去有效地作为？《老子》首先给出的回答是“道法自然”。这是适应宇宙万类的普遍法则、普遍原理、普遍规律，不能违背，只能是顺应。《老子》第十六章说：“知常日明;不知常，妄作，凶。”“常”，就是永久存在的规律。“道”永存，“常”亦永存。“常”，体现着万物生灭——灭生由“道”制控的永在规律。这个规律是绝对不能违背的，人类必须认识清楚，这就是“知常”。反过来，如果不知常，而违背自然而然的规律——“常”，胡作妄为，就会受到惩罚而遇凶险。

老子说“道法自然”“道常无为而无不为”，这可看出，“自然”“无为”都是“道”的性能。自然而然，是宇宙问万事万物发展、演进、运行的总法则;无为，是社會政治主张和人类行为规范。无为，要受自然而然这个总法则的制约和统摄。

结语

《老子》所说的“道”，是“无状之状，无物之象”，却是有内质的存在，是“形而上”与“形而下”、物质与精神的有机统一体;“道”虽无形，但宇宙间所有有形的实体之物，无一不是由“道”所生成。“道”，正是古希腊哲学所追寻的“存在之存在”。古希腊哲学的追寻没有答案，《老子》以“道”这个极富哲学意义的概念做出了精确、完满的回答。这是老子对宇宙万物生成、演进的本质极其准确的认知和表达。进而，又以“道法自然”来概括、描述宇宙万物生成、演进的法则、规律是“自然而然”，定义“道”的性质、性能。整部《道德经》，论述的是宇宙万物、人类社会的根本问题。老子的发现、认知和表达，极具科学性、哲理性、真理性、普世性。

《中国社会科学报》2018年8月7日第一版刊登的张汝伦先生的《以独特贡献让中国哲学在场》一文说：“哲学的定义有许多，但今天人类比较能够接受的是它是对人类根本问题的根本思考，它要从根本上理解人和世界。”《老子》正是这样的著作，老子所说的“道”是“对人类根本问题的根本思考”和概括。老子以其独特贡献代表中国古典哲学不仅是“在场”，而且攀登上世界古典哲学的峰巅。

说“道”效法“自然”，“自然”是“最高的”，抬高“自然”的地位，这就有意或无意在否定“道”的存在价值和应用价值，从而贬低“道”至高无上的位置。老子所说的“道”，是极具哲学内涵和意义的概括与表达，如果将“道法自然”解释为“道”“效法”“自然”，就将“道”的哲学意味与社会实用价值消解殆尽了！

责任编辑：王晓洁