地图为什么总是上北下南？

□ 刘 鸣 编译

为什么几乎所有的现代地图，都是北方在上呢?试想一下，如果我们从太空中俯瞰地球，到底哪一端，才是这个星球的顶端呢?我想回答北极的人应该不在少数，但事实上，直到最近的数百年间，地图才一致以北为上。

在古代的欧洲，北方很少被当作地图的顶端，因为北方是黑暗的源头，同样地，西方也很少被当作地图的顶端，因为那里是太阳落下的地方。古代的中国地图，却仿佛要颠覆上述的潮流，那大概是因为中国的皇帝大多生活在国家的北部，因此皇帝常常规定北方是地图的上方，这样，皇帝忠实的臣民们，就会仰视皇帝。

在古埃及时期，人们把东边当成地球之巅，因为那是太阳升起的地方。在早期的伊斯兰地图中，南方常被当成地图的顶端，因为穆斯林希望仰视他们的圣城麦加。在同一时期，名为“世界地图”的天主教地图则以东方为地图的上方，指向伊甸园，以耶路撒冷为中心。

那么，是从何时开始，人们开始统一把北方当成是地图的上方的呢?这很有可能归因于哥伦布和麦哲伦了，因为他们恰恰是利用北极星来导航的。1569 年，麦克托制作的地图，成了地图制作历史上“以北为上”的分水岭，这也是历史上第一张在制图时考虑到地球曲率的地图。麦克托为什么要以北为上来制图呢?这是考虑到当时欧洲人对地球的探索绝大部分都集中在北半球，因为北半球有更多的土地和人口。

就这样，以北为上的地图制图方法延续下来了。拿美国国家航空航天局（NASA）1973 年公布的地球图片为例，由于拍摄该照片时，宇航员正在太空中翻转，因此照片最初是南方位于图片上方的。可最后，美国国家航空航天局还是决定把图片倒过来，以防给人们带来困惑。“作为天文学家，我只能告诉你们，在宇宙中，没有真正意义上的上、下的区分。”帝国理工学院的天体物理学家丹尼尔·摩尔洛克如是说。

因此，对于地球哪端在上的问题，答案很简单：没有任何一个方向，是地球的上方；而把北方当成是世界的上方，则完全出于人们的一种历史优越感。

在心理学上有一个著名的偏见，那就是人们把“北方”当成“上升”，把“南方”当成“下降”。人们会下意识认为，褒义词似乎要高于贬义词。正因如此，心理学家怀疑“北”等于“上升”，“南”代表“下降”的观念，会影响人们对于地图上不同地区的评价。

可以确认的是，当我们问及朋友们想住在城市的哪个位置时，他们明显会倾向于选择住在城市的北部。在一个虚拟的场景中，如果让人们按照社会阶层安排市民的聚居区，被问者常常把最有钱的人放在城市北部，而最贫穷的群体则被他们置于城市的南部。

如果我们可以以另外一种方式去看待世界，世界就可能会变得更加公平。在网上，我们很容易就可以买到“以南为上”的地图。对于位于南半球的澳大利亚人来说，这样的事情似乎越多越好。

如果别无他法，“以南为上”的观点必定会给我们带来一个更加新鲜的世界，等待我们去发现。这一次，我们要以另一种目光去看世界。