读懂意识的医学探索

编译 李升伟

重症监护中的病人可能无法说出他们想要什么样的治疗

当一个人遭受了严重的脑损伤，他可能将无法交流。此时，他的家人和医生往往不得不替他在护理问题上做出抉择，甚至有时是涉及生死的选择。但是，据近期《新科学家》（New Scientist）杂志报道，目前正在进行一项实验，旨在通过脑部扫描仪来确定病人的意愿。

当前，医生会询问那些预后不良、无法沟通的患者家属，他们的亲人是否愿意继续接受呼吸机等维持生命的治疗。加拿大西安大略大学的阿德里安·欧文（Adrian Owen）表示：“如果你能直接对话病患，那么问题会简单得多。”

欧文小组之前开发了一种大脑扫描方法、针对一个小范围的人群——状态介于清醒和昏迷之间的病患，例如植物人进行试验。欧文发现，其中一些人可以根据指示来“表达”自己的意愿，而这些过程可以通过脑部扫描获得。例如，如果有人被要求想象打网球，他们大脑中与运动有关的脑区会在扫描时发亮。这使得研究人员可以借此询问问题，从而可以让患者自己做决定，当然这些问题最好能以“是/否”进行简单回答。大约有1/5的志愿者可以对这项技术做出反应。

欧文现在正在用同样的方法测试那些在严重脑损伤后几天内接受重症监护的病人。在这种情况下，约1/4的人因为预后不良而停止参加测试。

到目前为止，他的团队已经对大约20名重症监护患者进行了脑部扫描，试图与他们交流。欧文还没有透露有多少人回答了问题，也没有透露他是否问过病患是愿意继续活着还是放弃之类的问题。

研究团队在开发一种新的大脑成像技术方面也取得了进展。最初测试使用功能性磁共振成像仪。使用这个技术，患者必须被带到另一个房间，并躺在一台扫描仪下面，而患者往往身上还插着管子、装着设备。“这很有挑战性，也很危险。”欧文说。

研究团队开发的新方法使用了功能性近红外光谱技术，可以在床边完成，只需要一副耳机。尽管该方法只将大脑的一小部分可视化，但足以捕捉病患的意愿。

近期发表在《神经科学前沿》（Frontiers in Neuroscience）杂志的一篇论文中，欧文的团队展示了这一方法，可以75%准确度捕捉志愿者的回答。该团队还成功地用它与完全瘫痪的人交谈。

床边读心术不仅可以传达一个人的愿望，还可以帮助了解其预后。欧文说，在植物人中，那些能对脑部扫描仪的指令做出应答的人更有可能康复。

英国重症监护协会的保罗·迪安（Paul Dean）表示：“这项进展令人激动，但我不希望人们抱太大希望，因为这可能只适用于一个非常小的人群。”