航空救火中的澳大利亚

Evelyn

“最初，没有人在意这场灾难，这不过是一场山火，一次旱灾，一个物种的灭绝，一座城市的消失。直到这场灾难和每个人息息相关。”

——流浪地球

正当困扰澳大利亚的5个月大火逼近首都堪培拉的时候，一场风暴不期而至。据报道，近期澳大利亚持续受到强热带气旋“达明”影响，其的风力甚至一度达到14级，这一风暴给澳大利亚地区带来了大风和大雨。在东海岸遭遇强降雨侵袭，部分地区发生洪水。在西澳大利亚州丹皮尔的沿海地区，热带气旋带来强风暴雨，不少树木被吹断。

“达明”的到来，确实从一定程度上缓解了野火肆虐的壓力，起到了局部灭火的作用，这是一个好消息。

谁引起了山火？

自2019年9月起，这场震惊全球的林火灾害，在澳洲持续不断。据外媒统计，澳大利亚全国范围内已有600万公顷土地因山火被毁，是2019年巴西亚马孙雨林大火焚毁面积的2倍、2018年美国加州山火面积的6倍。此次山火已造成24人死亡、2000栋民居被烧、5亿动物葬身火海。

这场燃烧了近半年的山火，究竟是如何引起的呢？

据报道，犯罪学家在过去的研究中，曾估计有85%的林火都是人类所引起的。虽然其中包括蓄意纵火，但也有不少是疏忽所致，例如没有熄灭篝火、将烟头丢出车外等。

澳大利亚犯罪学研究所（AIC）2008年的一项研究也显示，在过去几年的时间里，当局有记录的植被火灾中，有约8%是纵火者蓄意造成的，还有22%则被视为起因可疑，另有40%则无法确定原因。

因此，自2019年11月以来，澳大利亚新州当局已就约200宗和林火相关的罪行，对183人提出了警告或检控，有些是蓄意纵火，有些则是疏忽。其中有24人被控蓄意点燃林火，53人因未能遵守全面禁火令而被起诉或警告，还有47人则是因为乱丢烟头。

即使有个别人有意或无意的纵火，就能够造成如此大面积的森林火灾吗？除了人为原因，这与澳洲的自然气候不无关系。

澳大利亚是南半球面积较大的国家，国土总面积约为769.2万平方公里。由于特殊的地理环境与气候，每年的9月-11月份都是澳洲山火爆发期。2009年2月7日澳大利亚就曾发生山火灾害，共有210人在火灾中死亡，燃烧总面积达41万公顷，1800多栋房屋被烧毁，近100万头牲畜和野生动物死亡。

在过去的数月时间里，澳大利亚经历了极端高温天气，规律性降雨的失约，再加上长期干旱和强风或许是导致这场浩劫的重要原因。

除了气候方面的原因外，造成澳大利亚山火肆虐的另一原因很可能是易燃的桉树。桉树又称尤加利树，是一种常绿高大乔木，其生存能力特别的强，一方面桉树的根系发达，蒸腾作用也大，被称为自然界的“抽水机”，易造成土壤沙化不利于其他植物的生长，另一方面桉树树干高大且树冠形状呈尖塔形或伞状，阻挡了大部分阳光和雨露，从而抑制了林下植物的生长，因此桉树林内的植被较为单一。据研究者称，易燃的桉树只要稍微碰到一点火星就会起火，有的品种甚至在夏季强烈的阳光照射下自燃。

救火行动

事实上，林火，与地震、海啸、飓风一样，都是大型的“自然灾难”，拥有人类难以征服的力量。面对不断出现的林火，澳大利亚在过去100年间不断磨合和改进自己的消防体系。在澳大利亚，公民年满12周岁必须接受防火教育，16周岁接受扑火技能培训。各学校也开设防火教育课，聘请专职消防官员讲授防火知识和扑火技能。年满16周岁的公民，均可申请成为志愿者。其对火灾重视程度可见一斑。

在此次山火当中，除了专业消防员之外，志愿者消防员也是对抗山火的重要力量。以悉尼所在的新南威尔士州为例，新州乡村消防局在全州的乡村地区和郊区就设有超过150个工作点，专业消防员超过2100名，志愿者则超过7.2万人。

从林火监测系统看，早在1930年2月，澳大利亚就在维多利亚州率先使用航空侦察作为探测森林火灾的手段。除此以外，通过航空救火也是澳大利亚应对森林火灾的常用方式。

澳大利亚国家空中消防中心（NAFC）机队拥有的多架直升机，其余很多机型是采购自世界其他消防机队。去年，NAFC机队还新购入了500架飞机，包括一架大型DC-10空中加油机，以及6架可以从河流和湖泊中汲水的“灭火力士”飞机。

除此以外，澳大利亚还从民间动员超过160架飞机用作救火之用，其中大多是来自海外。而单单在维多利亚州，就估计需要增加150架救火飞机：而新南威尔士州为了增强救火机队阵容，还购买一架波音737改装飞机。

事实上，为应对突如其来的森林火灾，从上世纪50年代开始，美国、加拿大、俄罗斯等国家开始发展航空救火。将固定翼飞机和直升机改装为灭火飞机是世界各国发展空中消防力量的通常做法，而首架专为灭火而设计的飞机是加拿大庞巴迪宇航公司的水陆两栖灭火飞机CL-215/415，已成为加拿大和法国森林火灾探测和灭火的主力机型，它还可以兼做海上救援使用，广泛应用于加拿大、法国、希腊、意大利等国。

航空救火的机动性非常强，并且不受地形的限制，能够及时的进行灭火作业。然而面对像澳大利亚山火这样大面积的山火，航空灭火也存在一定的局限性。长期的干旱，导致澳大利亚的许多河里的水根本不够用。而航空救火本身是一项高度专业的领域，空中救队伍一般需要10年经验，才能累积足够的救灾技能。

航空救火新系统

大面积的山火，人们只能祈求暴雨来缓解吗？

近期，以色列国际国防电子公司Elbit Systems展示了一种全新的航空救火系统：HyDrop，并对这种高海拔、高精度的空中灭火技术系统进行了成功的实地示范。

在演习中，以色列消防中队的两架飞机定向扑灭了一个500英尺的燃烧场，该燃烧场是标准空中消防飞行平均高度的四倍以上。每架飞机都使用HyDrop系统，从而能够精准计算弹道，发射了1.6吨的140克液体颗粒，饱和度为每平方米1-2升。

自1953年以来，国际上已经采用液体级联降落法进行空中消防，该方法要求在100-120英尺的高度进行飞行，以减少液体损失。由于安全考虑和民航法规，此类低空飞行仅限白天。

但是，根据全球的消防经验，将空中灭火限制在白天，会严重降低效率。而Elbit Systems的Hydrop系统，可以支持在500到2000英尺的高度上进行消防作业，并且经民航认证，可用于夜间飞行。

通过直升机、固定翼和起重器配置，Hydrop集成了战斗机级别的航空电子设备，包括弹道计算机，命令和控制（C2）系统，以及先进的显示系统，还有就是存储在专门设计的容器中的液体颗粒。

C2单元将飞机导航到降落点，而弹道计算机会考虑飞机速度，高度，GPS位置，风况以及液体颗粒的重量和形状，生成准确的发射轨迹。除了能在夜间进行消防作业，这种高空消防系统还解决了由气溶胶效应引起的液体损失的问题，从而提高了飞行员的安全性。

据澳大利亚国立大学气候变化研究所的一项最新研究显示，到2050年，澳大利亚将不再有“冬天”，还会出现一个“新夏天”，而在这个“新夏天”里，高达40摄氏度以上的气温，可能会引发更多的山火。

或许这次山火的熄灭，真的要寄望于“达明”的袭击。那么下一次？在未来诸多不确定的日子里，我们是否应该为人类共同生存的地球做一些努力，因为从某种意义上来讲，它不仅仅是一场山火。