身负过去

切尔西·布拉斯特德

罗伯特·梅赫听说了他的曾祖父蒂莫西·梅赫是如何暗中筹划了将最后一批奴隶运送到美国海岸的行动，这艘名为“克洛蒂尔达号”的船又是如何在莫比尔附近被弄沉的。但他怀疑在莫比尔河浑浊的水中发现的残骸是否真是“克洛蒂尔达号”，他提到了过去几十年中声称被发现的其他船只。他强调，他的祖先从未被判过罪，他还提到了这件事的其他责任方，例如在贝宁出售奴隶的人和船长威廉·福斯特。

“奴隶制是错的，”梅赫说，但“假如你的兄弟杀了人，那不是你的错”。他仍表示：“我要道歉。那样的事是错的。”

梅赫是其家族中唯一一个肯接受采访的人，他说他自己已经对“克洛蒂尔达号”进行了调查，收集了有关这艘船及其运送的非洲人的详细信息。他保存着1931年《莫比尔日鉴报》上的一篇关于库乔·刘易斯的文章，并标记出了刘易斯说的一句话：“但不管怎么说，我很高兴来到这里，因为我在那里的时候，不知道有上帝。”对于梅赫这个宗教信徒来说，这可不是一件小事。他说，他的家族与这个故事的关联促使他们向非洲城的教堂捐资，还拿出土地修建了一座公园;他们还向一个非营利机构捐款，派遣医疗船去往世界各地，也包括贝宁。

梅赫已经73岁，他说他大约20年前就不参与家族资产的管理了，因此无权对他们在非洲城内和周边拥有的任何土地的规划发表意见。当被问到是否有兴趣见见“克洛蒂尔达号”运来的非洲人的后人时，梅赫明确表示：“不想。”

乔伊斯林·戴维斯是“克洛蒂尔达号”上的俘虏查利·刘易斯的后人，住在蒂莫西大道和梅赫大道的交叉口附近。她说她可能在杂货店见到过梅赫家的人，也或许曾和他们一起排队买咖啡。他们从未说过话，但她想过，假如有机会，她会问梅赫哪些问题。“如果他们能坐下来，告诉我们他们听到的故事，因为那一定是个故事。”她说。戴维斯也考虑过跟福斯特的后人，或贝宁那些将她的先人卖给奴隶贩子的人的后人取得联系。“这比报复别人重要得多，”她说，“这根本不是钱的事。”

此种联系涉及的美国历史上最紧张的种族分裂事件中的后裔们达成了和解，这是有可能的。霍默·普莱西和约翰·霍华德·弗格森法官与1896年导致了美国最高法院批准种族隔离的丑恶案件的两人同名，他们的后代于2009年创立了一个基金会，介绍这起案件的影响及其与当今时代的关联。在得知了自己家族的历史后不久，法官的玄孙女菲比·弗格森与基思·普莱西见了面，后者的曾祖父是霍默·普莱西的堂兄弟。“我们什么也没做，只是在一起的象征意义的力量就让我难以言表，真的，我们成了朋友，”弗格森说，“我知道那不是我的错，但那是我家族的遗留问题。身在21世纪，我们没有理由什么都不做。”

弗格森和普莱西说，身负那样的历史，该开始弥合创伤了。“我们有责任在我们这个时代纠正错误，”普莱西说，非洲裔美国人曾经“在这里不受欢迎、被奴役、被折磨、被杀害，如此等等。那些都是我们经历过的。”他说，谅解始于了解这些错误并为之道歉。

在莫比爾，诸如大元帅舞会这样的忏悔星期二庆祝活动在很大程度上仍然是种族隔离的。尽管这座城市的种族历史混乱不堪，但许多人仍希望最后一艘运奴船的发现能让莫比尔人团结起来，承认他们共同的历史，抚平旧伤。