Giulia Enders：当我们想便便时，身体会发生什么？

Giulia Enders

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几年前，我总是会面临这样的场景，特别是家庭聚会时，比如跟叔叔阿姨们一起喝茶。他们走到我身边，然后问：“你最近在干吗呢？”我会用一个能使每个人都高兴的充满魔力的词回答：“学医，我将要成为一名医生。”看起来容易，每个人也都很高兴。

它要是这么容易就好了。这种效果对我来说只会持续30秒，之后有的人会接着问，“那么，你想进入哪个医学领域？哪个专业呢？”通常我会实话实说，“我很痴迷于结肠，一切都是从肛门开始的，现在基本上是整个肠道。”

热烈的气氛瞬间就冷场了，房间里也充满了尴尬的沉默。这是很令人难过的，因为我相信，我们的内脏是很迷人的。

我们所处的时代，有很多人在考虑哪种超级食品容易消化，或者麸质是否有损他们的健康，事实上很少有人关心消化过程所依赖的器官，以及它具体的解剖结构和背后的机制。

长久以来，科学家都不怎么青睐肠道，这点我必须得说出来。因为它太复杂了，它的表面积很大——是我们皮肤表面积的40倍。在这么一根紧密的管道里，有很多免疫细胞在生长发育，有一百万亿的细菌在里面从事各种活动——产生小分子，然后大概还有20种不同的激素分子。举例来说，肠道跟生殖器的复杂程度不在同一个层级上。我们肠道上的神经系统也很复杂，如果我们切出一小块，它能够独立到当我们戳它的时候，对我们友好地咕哝一下。

这些也是让它如此迷人和重要的理由。我用了三个步骤就爱上了肠道。今天，我邀请你跟着我的这三步走。

不同的信号

首先，就是看着它并且提问，比如“它是如何工作的？”以及“为什么它有时看起来这么奇怪？”事实上，这类问题不是我首先提出来的，而是我的室友。一天晚上的派对过后，他来到我们共用的厨房，说，“朱莉娅，你是学医的，你说说排便的工作原理是什么？”

我的确是学医的，但这个我还真不知道，因此我回到自己房间，从不同书上去找答案。我找到一些当时觉得很有趣的东西。我们不仅有外括约肌，还有内括约肌。我们都知道外括约肌，我们能控制它，知道那里发生了什么，而内括约肌，我们就不怎么了解了。事情是这样的，有消化后的残渣产生时，它们首先会被送到内括约肌，内括约肌会在反射作用下打开，然后测试性地让它们一点点地通过。

这里有感觉细胞，会分析送过来的是什么：是气体还是固体？它们会向大脑反馈信息，我们的大脑就会知道“哦，我要去上厕所了”。

大脑会用它神奇的意识去完成它的本职工作。它会结合我们周围的环境进行调和，它可能会这样说，“我已经检查过了，我们正在TEDx大会上——”肚子里有气体？也许，如果你坐在靠边的位置，你知道你可以默默地放掉它。但是肚子里有固体——可能要等会儿。

由于我们的外括约肌跟大脑是由神经细胞连接在一起的，它们互相协调、合作，于是就会把残渣放回等候线。其它时候，比如当我们在家里坐在沙发上时，没有其它更要紧的事去做，我们可以自由地去洗手间。

我还学到了一些东西，即：密切关注那些我曾经回避的东西——也许是我自己身上最奇怪的部分——这让我感到更加无畏，并且更加欣赏自己。我认为这发生在很多时候，尤其是当你看着肠道的时候，它们时常发出可笑的隆隆声。

当你和一群朋友在一起或者在办公室会议桌上，会发出类似“Merrr，merrr....”的声音。这并不是因为我们饿了，这是因为小肠是一个巨大但灵巧的怪物，它花费时间在消化道上将所有的东西清理干净，使得那些8米长的肠道——事实上是其中的7米左右，变得十分干净，而且很难闻到任何味道。它为了实现这一点，就创造出了一个强大的肌肉收缩，从而推动着未消化完的残余物前进。这么做有时就会产生一种声音，但并不总是这样。所以，让我们感觉尴尬的其实是一个信号，表明我们身体内部正在保持和谐干净。

我们的胃甚至还会变形扭曲，看起来很不舒服。这样的举动事实上使我们能够将压力堆积到腹部。就像当我们笑的时候、运动的时候。这种方式也产生了气泡，在X光线中能够清楚地看到，而且有时，对于一些人来说，当气泡变得太大会产生不适感，甚至一些隐隐的疼痛。但是对于大多数人来说，结果只是相对于向右侧，当你向左侧躺会更容易打嗝。

肠道是大脑最重要的建议者

不久我又进行了更加深入的研究，我开始观察我们身体整体的健康状况。事实上，这是我在听说某个我不是很熟的人自杀后，而那个人前一天正坐在我旁边，我聞到他有很严重的口臭。当我第二天知道这个自杀事件时，不禁想：肠道问题是不是跟自杀有关？于是我开始疯狂搜寻是否有科学论文研究了肠道和大脑的联系。出乎意料的是，我找到了很多。

事实远比我们想的要复杂。我们过去认为，是大脑做出那些指令，然后那些指令下传到其他器官，所有器官都需要听从。事实上，超过10%的连接着大脑和肠道的神经把信息从大脑传递到肠道。比如，在压力环境下，肠道感知到大脑发出的信息，于是它放缓所有的功能，或者暂停工作，暂停血液和能量的供应，以便保存能量来解决问题。它能够运行直到由于紧张性呕吐或者腹泻而摆脱它们不想去消化的食物。

更有趣的是，90%连接肠道和大脑的神经纤维将肠道信息传递到大脑，仔细想一想，这也说得通，因为我们的大脑是非常独立的。它在头盖骨中被薄膜包裹，它需要汇总信息来检查自身情况，比如“我的整个身体在干什么？”而肠道事实上是大脑最重要的建议者，它是我们身体中最大的感觉器官，不仅收集我们营养物的质量信息，还收集免疫细胞信息，或者就像它能够感知到血液中激素的情况。它打包这些信息，把它们传到大脑，这种传输不需要到达视觉皮层或者语言区域，否则，当我们消化时，会看见搞笑的颜色或者会发出搞笑的声音。但是它能到达类似道德判断、害怕或者情绪处理的区域，或者自我意识区域。

所以，它確实起了很大的作用，当我们的身体和大脑将这种感觉整合在一起，即“整个身体在干什么”时，肠道在这个过程中起到了一定作用。那些患有肠易激综合征的人或者患有炎性肠病的人，更容易得焦虑症和抑郁症。我认为这是值得分享的信息，因为很多人都会认为“我肠道有问题，那可能我也有精神健康问题”。可能，因为在这个领域，科学家们尚未研究得很清楚——也许（精神健康问题）仅仅是大脑正在慰问肠道。

95%的细菌并不会伤害我们

第三步让我更深入地了解了我的身体，真正地改变了我对细菌的理解。

如今的研究创造了一个新的定义，关于真正的清洁是什么。它不是卫生假说——我知道很多人可能了解这个：当你处于一个无菌环境中时，由于你总是很爱干净，那并不是一件很好的事情，这样会使人们得上更多的过敏症或者自身免疫疾病。

事实是，这个星球上95%的细菌并不会伤害我们——它们没有相应的基因去做这些事。其中很多细菌还会帮助我们，科学家调查过这些问题：“一些细菌能否帮助我们清理肠道？”“它们能否帮助我们消化？”“它们能否帮助我们增重或保持线条，即使我们吃了很多？”“其他细菌能否让我们变得更加勇敢，或者甚至适应压力？”所以你看，当涉及到清洁时，有太多的问题会产生。

事实上，我认为真相就是保持一个健康的平衡。你不能一直避免不好的事物，这几乎是不可能的，我们身边总是会有不好的东西。所以真正统筹全局的处理就是，当你观察干净的肠道时，有足够的有益细菌，也有一些不好的细菌。我们的免疫系统也需要不好的细菌，这样它就知道该留心什么。

我在大学做过一次演讲，在1000位听众前犯了个错误。当我回到家，我意识到了这个错误，不禁想：“啊！我在1000人面前犯了错。我的天，这么多人，太尴尬了。”我不停地懊悔和感叹，过了一会儿我说，“好吧，我的确犯了一个错误，但是我也说了很多正确的，有帮助的东西，应该没关系，是可以接受的。”然后我又想，“哦，等一下。也许我关于干净的理论更升华了。”

这就是我当时的想法，它将（肠道）这个（关于洁净的）概念带入到比打扫房间更广大的领域，可能就是一次“人生的卫生”。重点不只是要试着保护自己不受坏事影响，同时也要去促进好事的发生，知道这点，就会让我平静下来。

● 来源： TEDxDanubia