潜往声音微弱之地

2020-04-02［英］G.V.安德森许言

科幻世界·译文版 2020年1期

［英］G.V.安德森　　许言

暴雪的席卷下，狭窄的帐篷角落里，通讯系统控制面板的红灯开始闪烁。爱伦·里巴蹲伏在笔记本电脑旁，手抓在头罩式耳机上，手上的肌腱突起，宛如横在海滩上的防波堤。她一遍又一遍地听着耳机里或是短促或是婉转的叫声，这些都来自她的研究对象——人鱼。

她的注意力慢慢从叫声转移。摘下耳机后才发觉，风雪声是如此震耳欲聋。爱伦看向通讯系统，紫褐色的双眼里满是疲惫。她在一箱气体罐的四周摸索着按下接通按钮时，肩关节发出了响亮的咔咔声。

屏幕上突如其来的亮光照着爱伦的脸，让她白得像抹上了一层厚厚的油彩，盖住了眼角纹和鼻子上突出的骨节。卢卡斯的脸出现在了屏幕上，他不安地抓挠着下巴上乱糟糟的胡子，传过来的声音里混着电流的噼啪声，听不太清：“爱伦？电力恢复了。”

他是从研究站打过来的。研究站位于格陵兰岛北部的峡湾，那里不见冰川，只有低矮的岩石和漂浮在港口的小冰山——站内温暖舒适，供给充足。而她的帐篷则搭在一百多英里外的内陆冰湖之上;她瞥到了卢卡斯身后的娱乐室，那里有柔软的红色沙发和暖气装置，简直像是一眼望见了天堂。

她张开嘴，用酸涩、僵硬的舌头舔了舔嘴唇，“再给我一点时间。”她沙哑地说。

卢卡斯肩膀往下一沉，叹气声在静电的干扰下带着嘶嘶的声响，“你自己承诺过几天后就赶上我;结果现在都一个星期了。爱伦，你爸爸已经死了。”

她皱了皱眉。真的已经过了一个星期了吗？“我还不能走。”她摇着头说。

“我明白你有多想找到他。”他的语气温和，措辞小心，“但是他那个追踪器的信号在一天天地减弱，电量也只剩下百分之四。再说，报告已经提交上去了——我们从塞尔基①身上得到的数据不足。政府不允许我们再留在这一带，通行证已经被撤回——所有人都得离开。”

爱伦的脑袋本来有些昏昏沉沉，闻言倒是清醒了些， “哎啊！②这一种群的塞尔基使用的是一种全新的方言——怎么就数据不足了？”

“政府一开始不希望我们在这里查来查去的，”卢卡斯耸了耸肩，“为了让你能够一直在那边调查，公司已经用尽了一切借口。到了后天，他们就会包下一架飞机把你接走。那时候暴风雪应该停了。”

“让公司推迟一下，”爱伦果断地说，“女王给我看了它的那些卵。”

线路一下子充斥着静电干扰的声音，仿佛是她耳边响起的另一种风雪声。卢卡斯的脸一动不动，爱伦还以为是画面卡住了。

“女王……给你看了——？”

爱伦点点头。

“快，快告诉我你拍下来了。有视频吗？有样本吗？”

“我……没有。我本来要马上潜回去的，但是暴风雪把我困在了这里，一直到了现在。”

“你确定那就是人鱼的卵？”

爱伦又点点头。

卢卡斯倒吸了口气，伸出一只手摩挲着脸，脸上的皮肤都快被拉扯下来了。“这么大的事儿，”他抱怨道，“真不敢相信你竟然没主动打过来。”

“我本来想打的，但是手机没电了。”

“如果你能够拍一些片段下来，我能再给我们争取一点时间。我联络一下公司，或者去找环境自然部的人，也许我能够说服他们——”

“好。”她摆弄着耳机，很想重新戴上。

“你那边的补给还剩多少？”

她扫视了一遍帐篷内部，点了一遍现有的物资。剩余的氧气只够在冰下潜水六个小时，但是营养棒①却还有很多。她的味蕾已经受够了营养棒那种批量生产的味道，但是现在气温低、环境苦，这种东西至少能让人活下去。“我还能坚持一下。”她说。

“好。”他深呼吸了一下，“我稍晚再和你联络。记得拍照。”

他的脸闪动了一下，消失在了屏幕上。现在，她耳边只剩下凄切的风声，屏幕上的色彩颤抖变换着，瞬间融入黑暗的背景之中。

爱伦用冰凉的手掌根部按压自己的眼睛。她想象着湖底的景象：隔着一层厚厚的冰层，灰暗阴沉的雪天投下一缕缕光柱，在水波中轻微荡漾，渐渐消失在深处。她越是想象，受到的誘惑也越是强烈——她的潜水工具就在手边，冰窟就在十步远的地方——

但是，帐篷外风雪肆虐，一旦走出去，她会直接被吹到半空中。

一年前，爱伦的父亲就在这里，调查“淡水种”人鱼族群的传言。他只身前来，丝毫不理会当地人的警告：人们称这片区域非常危险，多少年来，冰川吞噬了无数人的生命——这是他们的原话。父亲向公司成功报告了自己的成果，却在几天后失联。爱伦在想，当时父亲是不是也像现在的自己这样，对于调查的进展欣喜不已，因此敢于留在这里与人鱼待在一起，即便这并不是个好主意。

嘎吱、嘎吱、嘎吱，她身下的冰层在响——就像老旧楼梯上的脚步声。她哆嗦了一下，身体往大号的保暖夹克里缩了缩。她重新戴上耳机，听着人鱼在冰层下的叫声。爱伦转动刻度盘，将这些叫声放慢，想听得更清楚些，从杂音中抽取出语言。

她闭上眼，背靠着自己的帆布背包，弹动舌头，近乎完美地模仿着人鱼的叫声。

塞巴斯蒂安·里巴一直在追寻人鱼的踪迹，毕生都居无定所、无拘无束。他乘飞机就像普通人搭公车那么频繁，熟读游客会话手册来克服语言障碍。当一名社工将一个瘦骨嶙峋的棕眼幼童交给他的时候，他彻底呆住了。

“孩子她妈到底在哪儿？”他问道，“这孩子没别的地方可去了吗？为什么我得抚养她？”

爱伦缩着下巴，怯怯地看着塞巴斯蒂安。他的胡子和太阳穴是灰白色的，身上的衣服皱巴巴，看起来好像刚刚起床。他用西班牙语激烈地和社工争执着，栗色的双手打着手势。那时爱伦只有七岁，她不确定自己是否喜欢父亲。

到了十岁的时候，父亲似乎也并不喜欢她。

每隔几个月——有时候甚至是几个星期——她就要去新的国家、新的学校读书，从奥克尼群岛到基利亚特亚姆的干热地区①，或者介于两者之间的任何地方，她永远来不及结交真正的朋友。伴随着她的只有小型招待所和出租房，还有反复打包的同一批重要的行李：特里同的小雕像，肩膀上都长了藤壶②;斐济美人鱼③的复制品，散发着一股灰尘和变质胶水的臭味;一幅素攀玛差④的画像，尺寸比爱伦整个人还要大，画中每一块鳞片都是用微微发光的金箔做成的。爱伦第一次看到这幅画像的时候，伸出手想去摸摸鱼的尾巴。

“住手！”塞巴斯蒂安厉声道，打了她的手，“这可不是玩具！”

她看各种语言版本的动画片来打发时间，模仿里面的发音直到学会了为止。她十一岁的时候，有一天晚上，她在看一本从没看过的动画片，看得非常认真，塞巴斯蒂安将厨房门推开一条缝，递给她一碗方便面。当他注意到动画片的内容时，他愣了愣。屏幕上，小美人鱼正在拨弄自己的红发。塞巴斯蒂安看着女儿说：“你喜欢这个？”

她抬头看他，动画片艳丽的色彩映在她的脸上，好似透过玻璃花窗的光。在此之前，他从没有问过她的任何喜好。“嗯。”她飞快地接道。塞巴斯蒂安笑了，把方便面递给她;那是父女两人第一次亲密无间地共进晚餐。

那时，来自海洋的未知声音一直有多年的记录，但是到了爱伦十二岁那年，深海考察活动在全世界开展起来，人鱼的世界才渐渐揭开了神秘的面纱。

在法国一个小旅馆的房间里，她和塞巴斯蒂安共同观看了关于人鱼考察发现的首次实况直播。塞巴斯蒂安的双腿盘着，她则坐在他的腿上，吃着旅馆免费赠送的饼干。她感到脑袋后方湿湿的，因为父亲刚刚在洗澡，是匆忙擦干身子穿好衣服的。在充满颗粒感的镜头里，一座座由岩石和鲸须筑成的城市群深藏在幽幽的海水之中。城市的居民们有着半人半海牛的外形，全都长着触须和厚厚的脂肪。“好家伙，我是对的！”塞巴斯蒂安一跃而起，害得爱伦直接一头栽倒在地毯上。“不同的时间，全世界不同的地点——我就知道绝不是偶然！”正当他跪在她身后祈祷的时候，她好奇地伸手去抚摸屏幕，在一张张长相奇特、难以辨认的脸上留下沾有黄油的手指印。

塞巴斯蒂安一夜之间成了权威人士。他的采访上了美国电视台，塞巴斯蒂安对于“塞尔基”的说法嗤之以鼻——鉴于它们酷似海豹的外形，当时西方媒体多以该词来称呼这一全新的物种。爱伦对塞尔基的语言着了迷，很快就把动画片抛诸脑后了。

十六岁生日前夕，爱伦获得了深海生命考察公司——塞尔基研究领域的领头羊——的入职资格，成为一名学徒。父亲鼓励她接受了这份工作。她参与了无数次随行考察，一般戴着耳机坐在船尾，船后的水里拖着一只传声器。她看着船员们网起一只只塞尔基采样，在它们的鱼鳍上打上跟踪标记。塞尔基的惨叫让她有些瑟缩。她最喜欢的还是回程的时候，可以听听一整天记录下来的音频，眺望无边无际的海面，看着行船在水面上留下的泡沫尾迹。

同事们忙着标记塞尔基样本，而她忙着自己的研究。在此过程中，塞尔基的生活习性也逐渐清晰起来。种群内部个体数以百计，跟随它们的猎物一起季节性洄游：潜水员的相机记录下很多细节，包括塞尔基如何巧妙地利用鲨鱼的驱赶，捕到大量的鱼群;塞尔基的网兜里捕满苍白的深海蜘蛛蟹，那些长长的蟹腿宛如手指骨头。在较为温暖的浅水地区，有几种塞尔基会采集珊瑚群和海藻群为食。近岸栖息的塞尔基会在巴塔哥尼亚和赫布里底①的孤石上放声鸣叫，与此同时，北极地区的塞尔基以獾纹为体征，会在夏季融化的冰川边缘掠食——多年来，塞尔基一直被错认成海豹或是海豚，鲜为世人所关注。

然而，它们的生活习性还有很多谜团尚待解决，尤其是它们的繁殖周期。它们的卵珍贵无比，公司为此不惜一切代价。

爱伦用手指摩挲着父亲留下的那座特里同雕像肩膀上的尖锐藤壶。在所有的遗物中，除了素攀玛差的画像，她最喜欢的便是这座雕像。此刻，加固过的帐篷壁在她周围一会儿鼓起一会儿收缩，帐篷的地钉深深地扎进冰层里，在寒风中苦苦支撑。握着这雕像能让她的心绪保持平静。

通讯系统的控制面板再次闪起红灯。自从上一次和卢卡斯通话后，她一直躺在帳篷里休息。她挣扎着起身，在按下按钮后，屏幕上弹出一条短信：

追踪器的信号在移动，就在你的帐篷下方。——卢

她将雕像握得更紧了。

在人类发现塞尔基以后，塞巴斯蒂安一直过着漂泊的生活;应该这么说，塞尔基这一发现让他更频繁地换地方了。他不喜欢工作受人监管，因此公司做了让步，只要他随身佩带追踪器即可，这也是该研究领域所有工作人员的标配——爱伦的追踪器夹在袖子上。塞巴斯蒂安失踪以后数月，他的追踪器信号在半径五十米的范围内移动，这也是爱伦起初执意要参加此次考察旅行的主要原因。公司假定爱伦的父亲已经死亡，只是想让爱伦证实父亲的发现。但是如果信号还在移动，她暗自想道，那他一定还活着。

在爱伦抵达格陵兰之前，信号已经日渐微弱，很久都没有移动了;现在它再次移动起来——就在她的正下方。

她戴好头罩耳机，调高音量。什么也没听到，什么声音都没有。

“爸爸？”她对着麦克风低语道，接着意识到自己的行为有多愚蠢。信号来自湖底深处，爸爸又没有潜水装置。因此，她想到了另一种方法：她用舌头抵住柔软的上颚，弹出一个软音。朋友？

发音并不标准——女王听到了一定会嘲笑她的。她又试了一次。

朋友？她重新调整舌头的位置，舔了舔嘴唇，用口哨吹出低沉的声音。是什么东西在动？

相对来说，该种群的方言爱伦掌握得并不好，尽管她的脑海中思绪万千，却难以流畅地提出问题。她找来了自己的潜水服和潜水装置——

一阵强风吹弯了帐篷的撑竿，生生将它吹断了。

起初，这一种群的幼仔——去年刚刚出生的小家伙们——都格外喜欢爱伦。它们才长出显眼的半圆形脑袋和球状口鼻;在婴儿期的时候，它们全身长满了脏毛，如今正在脱落，因此它们身体的表皮像旧沙发那样满是斑块。她第一次下水的时候，这些幼仔围在她的身边游来游去，伸出长蹼的手，露出骨节分明的指尖，敲敲她的氧气瓶，拉扯上面的管子或者她的紧身潜水服。一只年长的雌性塞尔基注意到了这一切，它的触须长长的，泛白的下腹部满是皱纹。幼仔对它的态度十分顺从，它应该就是这一种群的女王。女王的黑眼睛深不可测，但是最终似乎接受了爱伦的存在。它从她身边游开，吐着气泡哼了一声。

格陵兰政府不想让公司在该地任意妄为，坚持派人陪同爱伦来实地考察。他们派来的就是主攻生理学的卢卡斯。他采取各种方法来收集塞尔基的粪便，分析它们的饮食和消化等情况;他从幼仔的排泄物中发现了动物的残留成分，表明这一种群的塞尔基能够狩猎，猎物是分布在冰川地区的麝香牛①，类似的狩猎行为爱伦也曾在“海洋种”塞尔基身上见过。只要一有靠近的机会，卢卡斯就会拿着听诊器，挨个倾听它们有力的心跳声。一天晚上，他的听诊工作正忙得不亦乐乎——成群的塞尔基幼仔爬到冰层上，在子夜太阳②下取暖，一齐聆听着一只成年雄性说话，听起来它像是在讲故事。爱伦也搭好了设备，以便记录下它的声音。多年以来，她对塞尔基的语言系统了如指掌，要理解其中的含义对她来说不算太难。但这次她却一直皱着眉头。

卢卡斯收好听诊器，缓缓地蹲到她身边。“怎么回事？”他低声问。

爱伦撅起嘴。因为语言能力强，她一直认为自己很熟悉塞尔基的语言。但突然间，她感觉自己成了个外行，像是要拼命看懂低龄的动画片一样。“我从没有听过这种方言，”她回答道，卢卡斯又继续走动起来，“它们的语法和音韵一定是独立于‘海洋种塞尔基发展出来的。当然，也没什么奇怪的，毕竟它们与世隔绝，但是……”

女王凑近了，转头盯着爱伦的示波器看。它发出疑惑的声音。

“呃……”如果面对的是“海洋种”塞尔基，爱伦也许能用基本词汇来向对方解释自己的意图和示波器的功能。可现在，她就像婴儿一样，根本没法说话。女王接受了爱伦的沉默，注意力转向了她的头发。爱伦一松开发髻，它便发出欢快的鸣叫声。塞尔基讲完了故事，幼仔们一个接着一个睡着了。爱伦抓住机会在电脑上静静地写着报告，女王用灵巧的手指将小鱼的骨头缠进爱伦的卷发中。这种触感让爱伦想起了自己的妈妈，很久之前在睡前的时候，妈妈也会这样给爱伦编头发……女王接连发出短促而轻柔的颤音，一遍又一遍。爱伦不再打字，仔细倾听着。最后，她弹动自己的舌头，模仿出了这种发音，女王停下了手头的动作。

爱伦侧过脸，原本以为女王会很高兴。但是女王的眼睛却直直地看着爱伦的笔记本电脑。电脑屏幕退回了屏保模式，显示出一张多年前爱伦在哥本哈根①拍的塞巴斯蒂安的照片。爱伦拍下了他侧着身子演讲的瞬间，可能正讲到有关美人鱼纪念铜像的趣闻轶事，那座铜像就位于他身后的港口。当时爱伦的小手还不太拿得稳相机，照片没拍好，塞巴斯蒂安的脸都失焦模糊了。但那是一次很棒的旅行，不仅是父女环球之旅的短暂停留，更是一次愉快的度假。

“你认识他。”爱伦断然道。女王转身离开，滑入了黑暗、丝滑的海水之中。

此后，爱伦每天都急切地想要潜水;每当夜间卢卡斯醒来的时候，都会看到爱伦埋头在电脑前，戴着头罩耳机，忘我地练习弹舌。潜入水中之后，她会循着父亲的信号的大致方向，游向距离冰窟很远的地方，显然这并非明智之举。有一次，她试图以测量水域的面积和深度为由，在湖里四处打探。可她还没游到三十英尺深的地方，女王就厉声制止了她。

为了将人类侵扰的影响降到最小，格陵兰政府规定考察活动的时长不得超过三周。临近时限，爱伦提议卢卡斯先回到岸边的研究站去。

“它们待在我身边会更自在，”那天晚上喝汤的时候，她小声说道，“夜间它们会允许我观察它们，我有时能看到它们是如何捕捉麝香牛的。我甚至可能采集到血样。”

这话戳到了卢卡斯的痛处。他尝试过采血样，但失败了。“别装了，你留在这里不是要收集更多的数据，”他说，“我又不傻。”

爱伦的汤勺在碗边敲得直响。“女王知道些什么。它认出了我爸爸。再给我几天来研究它们的方言——”

“我觉得……我觉得你父亲已经死了，爱伦。即便一开始他的确还没死，他也没法在这湖底活这么久，一直等着我们去救他。”

她咬紧牙关。他误解了她这么执着的原因。她起初来到这里时，的确是抱着父亲可能生还的希望。但是等她和卢卡斯真的看到这里空旷辽阔的地貌，她就明白希望已然破灭，但怒火也随之而来。是什么东西在移动父亲的遗体，甚至是玩弄……她一想到这点就犯恶心。爱伦冲到电脑前，猛地翻开电脑。

“政府只给了我们三个星期，现在时间到了。”卢卡斯提高了音量，“难道你想被公司开除吗？”

“我哪儿也不去。”她继续忙自己最新的报告，“公司不会开除我的——我可是他们最好的翻译。”

卢卡斯放下汤。“好吧，但是我不能留你一个人在这里。独自一人潜水无异于自杀，更别说这里有那么多人员失踪报告——”

“必须冒险一试，”她指了指设备，“有它帮忙就够了，再加上全天候都能联络到研究站的通讯系统。我哪里真的是独自一人，嗯？”

卢卡斯看起来很受伤。爱伦也清楚，即便是携带了能够实时监测她生命体征的机器，独自一人潜水依旧是危险重重。爱伦张口想要道歉。不过，卢卡斯在这方面更是缺乏经验和训练。她在他脸上读出了这样的意思——他想要不顾责任地回到温暖的研究站，然后再回家去，这才是明智之举。“再给我几天。”她说。

第二天早上，卢卡斯叫了一架飞机离开了。他从舷窗看着爱伦逐渐缩小成了一个点，在苍穹之下显得如此微不足道。

卢卡斯一走，塞尔基变得越发大胆起来。女王常常掐爱伦的腰，发出咯咯的声音，就好像妈妈过分担心自己的孩子营养不良似的。并且，它开始把食物作为礼物送到爱伦的帐篷外边。一天早上，爱伦拉开帐篷，看到好大一堆红点鲑②。

她不想冒犯女王。因此，在女王期待的目光下，爱伦直接拿起一条生鱼咬了起来。咬碎的鱼鳞粘在了她的嘴唇上，感觉就像是碎糖;鱼的内脏尝起来很苦，胆汁顺着她的胳膊往下流——但是她全吞下去了。女王脸上露出了明显的笑意，伸出长蹼的手来召唤她。过来，爱伦很确定它的意思，给你看……

爱伦使劲拉好紧身潜水服，将氧气瓶和各类仪表背到肩上——包括整套常规的温度调节仪器。她后仰入水，在女王的带领下潜向湖底深处。爱伦与地面之间由一根安全绳连接，安全绳达到了初始安全极限，她不得不通过拉扯来让安全绳伸长一些。她们一直游到了光线完全消逝的地方，水压将爱伦往下吸，她的呼吸变得困难。深度计的指针指向了八十英尺。

她的腹部最先抵到了湖床，湖床尖利的石块戳到了她的肋骨。她摸到了腰带上的手电筒，啪嗒一声打开了电筒。只见一道白光剧烈地晃动了一下，女王尖叫着一掌打落了爱伦手中的电筒。电筒一边微微闪着光，一边向下沉，落入了一条狭小的缝隙里不见了。

女王拉着她往前游动。爱伦的双手抚摸着湖床那凹凸不平的坚硬表面，试图在一片黑暗中摸出点头绪来。突然，她們停在了裂隙的边缘，爱伦的手指感受到了边缘那锋利的轮廓。她的心脏怦怦直跳——她会看到……？

女王发出颤音。紧接着，河床的裂隙发出了光亮。

起初，爱伦还很迷茫。她皱着眉头，将一只手伸向光亮，有什么东西抚过她的指尖，那是一丛丛凝胶状的东西，像珍珠一样，颤动着发出微弱的生物光。每一颗都只有她的拇指指甲那么大，暗色的、未成形的内核正在胶状物的包裹中蠕动。

她的潜水面罩里有摄影机，要拍摄也很容易，可以将直播的画面经过通讯系统同步给研究站。这样一来，政府会屈服于公司的施压，不得不继续对外开放此地，以便进一步的考察研究。那么，她也会有充裕的时间来搜寻父亲的信号的源头，了结这桩心事。

但是，她注意到了女王的凝视——曾在子夜太阳下为她编发的女王。她不禁揣测自己到底做了什么能够赢得这般信任，所以到目前为止也不敢轻举妄动。她很想问，为什么给我看这个？女王似乎明白爱伦的困惑，它伸出手来，用冰冷的指尖爱抚着爱伦的脸颊。

暴风雪停了。

爱伦晃晃悠悠地站了起来，在凛冽的空气中喘着气。她环顾四周，帐篷的残骸以及各类物品散落在冰层上。刚才，她成功爬进了双层茧状应急避难装置，得以逃过一劫，真的是太险了。

除了地平线上那肉红色的残云，眼前的世界远比她印象中更为空旷和灰暗。环绕在湖边的锋利的岩石，成了狂风的乐器，成了古老的鬼魂呼啸的喉道。天蓝色的湖冰上四处闪着亮光，亮光之上的阴影是那些在缓缓移动的麝香牛。她一扭头便瞧见自己的帐篷外来了一份新礼物：一根骨头做的长矛深深地扎进冰层中，长矛上扎着一条七鳃鳗①。

她想起了先前生吃鲑鱼的经历，不禁嘔吐了起来。她头发中编织的鱼骨在风中叮当作响。她擦了擦面颊上的口水，注意力从鳗鱼重新回到了各种装置和工具包上。她检查了通讯系统是否遭到损坏，发现设备还能正常使用。她的早餐还是老一套，营养棒尝起来就像是橡胶，还很黏牙;随后，当她一边套上紧身潜水服的时候，一边还不忘把营养棒的残渣从牙缝里抠出来，氧气瓶的背带勒得她锁骨疼。

潜水安全绳就在冰窟边上，依旧好好地缠在卷轴上。她将安全绳的一端扣在自己的装备上，将检测生命体征的电极固定在了自己的太阳穴和胸口上，她的双手抖动如纸。她将呼吸器塞入口中，通过深呼吸将其调试了一番。她最后扫了一眼湖上的景色，想象着起重机和工厂在这里宛如菌菇一样拔地而起的景象。然后，她打开了潜水面罩里的摄像机，通讯系统开始将直播的画面同步到研究站。她希望卢卡斯此时正在屏幕前：那样无论她在湖底发现了什么，他也能够亲眼看到。

她后仰入水。以往，塞尔基都会在冰窟附近游来游去。但是今天她下了水，却没有发现它们的身影，只有跳动的蓝色光线。她在水中浮动着，等待它们的出现，但是什么也没有发生。

她的机会来了，现在那些鱼卵无人看守。她径直往下潜去，岸上安全绳的线轴不断转动。她继续下潜，直到黑暗完全吞没了她，空间迷失感让她恐惧不已。她用手掌拍打着河床，借力将自己推向前。她摸索了半天，却是一无所获。塞尔基的眼睛能够在深水中适应黑暗的环境，通过各种方法找到巢穴;她这次带了LED头灯代替电筒。可当她打开头灯后才没什么用，这里的黑暗浓烈得难以穿透。

她沮丧地用脚踢着河床，在河床上毫无目的地蹦来跳去。

一个小光点慢慢升起，在她面前游弋着。

爱伦困惑不已，伸出双手拢住光点，将它带到面前。

发光的是一只刚孵化的塞尔基。一只微型的人鱼，后鳍状肢还未长开，触角长长地拖着，宛如一丝丝断开的蜘蛛丝。

她抬头一看，无数的光点包围了她。泪水模糊了视野，光亮在她的眼中折射变化着。

深水如此黑暗，这些小生命如此辉煌;有那么一刻，她产生了置身于星空中的错觉。

青绿色的奇异微光之下，女王来到了她的身边，脸上带着微笑。

爱伦取下呼吸器，以微笑回应。

然而，爱伦畏缩了一下，低头一看：她的手掌被咬了一个小口子，一股细细的血流从口子里渗了出来，就像一缕烟雾一样盘旋着升起。她紧皱眉头，正要把呼吸器放回嘴里，可是女王一掌打落了呼吸器。就在此时，爱伦注意到了女王另一边的臂弯里夹着的东西。

一颗人类的头颅。

尽管人头的表面千疮百孔，像是遭到毛虫咬过的叶片，但是在冰冷的湖水中，人头整体保存完好，那灰白的胡须和太阳穴依稀可见，还有鼻子上的骨节——和爱伦的鼻子一模一样。女王将手伸进破裂的人头之中，从里面掏出了什么东西。它对着爱伦摊开手心——一个小小的装置，一点也没有破损，信号灯微弱得可怜。女王将人头丢到一边，任其下沉。女王的子嗣们一下子全涌到了爱伦的面前，在她黑色的眼睛里留下一片强烈的光亮。

爱伦身边漂浮着被咬断的安全绳。

她张开嘴尖叫，冒出了气泡，刚孵化出来的塞尔基们趁机游进了她的口腔：它们钻进她的舌头，撕开她的脸颊内侧，将柔软的皮肉一丝丝地拉扯下来，然后往更深的地方而去——它们撑开她的喉咙，直到内壁开始撕裂——

爱伦的眼睛鼓起，绝望地搜寻着父亲头颅的下落，它落在了一堆骨头里——腿骨、颅骨还有盆骨，无一例外都被啃噬得难以辨认。塞尔基的巢穴是人类的坟墓。最早的一批残骸可以追溯到几十年前。

她突然间明白了那些礼物的含义，可是为时已晚。

【责任编辑：吴玲玉】

①塞尔基（Selkie），苏格兰传说中一种生活在海里的女妖，由死在海里的女人变化而成，在海水中为海豹的形态，到了岸上会脱下海豹皮变为人类女性的模样。

②此处原文为西班牙语，以下几处不另作注释。

①营养棒（Nutribar），一种能够提供日常营养和能量的方便食物，多由谷物和果干组成。

①奥克尼（Orkney），苏格兰的群岛，该地正是塞尔基传说的发源地;基利亚特亚姆（Kiryat Yam），以色列海法湾区的北部城市，有过众多目击人鱼出没的传闻。

②特里同（Triton），古希腊神话中的海洋使者;藤壶，一种小型的海洋甲壳动物。

③斐济美人鱼是美国历史上著名骗局，一个马戏团经纪人用胶水将猴子躯干和鱼尾巴进行粘合，制造出人鱼标本的假象。

④素攀玛差（Suvannamaccha），出现在泰国等东南亚国家版本的印度神话《罗摩衍那》中的人鱼公主。在泰语中，“素攀”意为“金”，“玛差”意为“鱼”。