寻找地球的幽灵“卫星”

石无鱼

全地球人都知道，地球只有一颗卫星，即月球。但早在半个多世纪前，有人就提出地球可能還有两颗“卫星”，只不过它们不是致密的岩石质卫星，而是两团稀薄的尘埃云。

在地球-月球系统中，存在5个特殊的点，假如你在这些点上放置一个物体，那么地球对它的引力和月球对它的引力刚好抵消，物体既不会被拉向地球，也不会被拉向月球，可以长久地被困在这些点上。这些点叫做拉格朗日点。不过，因为拉格朗日点跟月球引力有关，而月球又是时刻在运动的，所以这些点其实也一直在空间移动，从而画出一条条自己绕地球运动的轨迹。

1951年，一位波兰天文学家曾预言，漂浮在太空中的宇宙尘埃可能会聚集在其中两个拉格朗日点上。1961年，另一位波兰天文学家柯祖莫·科迪勒维斯基对准两个拉格朗日点，拍摄了首张照片，显示在这两个位置附近有一些亮点，他认为这是尘埃云存在的证据。尘埃云后来被命名为“科迪勒维斯基云”。

但是，由于这些尘埃云的亮度太弱了，很难确切地观测到它们，所以对它们的存在天文学家一直有争论。上世纪90年代初，一艘日本宇宙飞船飞越了那两个拉格朗日点。飞船携带的仪器对这两个区域的尘埃浓度进行了测量，发现比周围地区并没有明显上升，这表明尘埃云不存在。

但现在故事发生了逆转。最近，一个匈牙利研究小组声称，他们用装备有特制滤光片的一架望远镜拍摄到了这些幽灵“卫星”中的一颗。这些滤光片是专门设计用来接收被尘埃颗粒反射的太阳光的。他们的观察结果与早期科迪勒维斯基拍摄到的图片大致相似，只是更清晰了。这颗幽灵“卫星”在地球-月球系统的拉格朗日点L4上，直径约10万千米。

在历史上，因为科迪勒维斯基云若隐若现，难以捉摸，有人异想天开地猜测那里可能是外星人监视地球的据点。如今发现这里只不过是一团缥缈的尘埃，这恐怕又要让他们失望了。