用病毒治疗恶性脑瘤

不是所有病毒都像你想象的那么坏，它们也有对人友善的一面——当然，前提是我们要善于驾驭。譬如，2017年在南美洲大流行的寨卡病毒，或可用来治疗人类的恶性脑瘤。

寨卡病毒最早发现于非洲，通过蚊子或性途径传播。它对孕妇尤为危险，妇女在怀孕期间若被其感染，将会生下脑袋特别小的婴儿——长大后会有严重的智力障碍。巴西2017年因寨卡的流行，新生儿中小头畸形的比例与往年相比上升了20倍。此外，寨卡也会让流产率急剧升高。

寨卡病毒之所以能这样使坏，是因为与大多数微生物不同，它可穿越血脑屏障（将脑组织跟大脑毛细血管中的血液隔开的一道保护性屏障，可防止血液中的病原体或毒素直接进入脑组织），从血液直接进入大脑，在那里感染并杀死大脑干细胞。因此，寨卡病毒對胎儿大脑的发育尤为致命。

但科学家发现，这种感染大脑干细胞的能力可能对治疗恶性脑瘤很有用，因为脑肿瘤细胞很多是由突变的干细胞演变而来的。

美国加州大学的一个研究小组已经测试了寨卡病毒对恶性胶质瘤的作用。恶性胶质瘤是一种最常见也最难治的癌症之一——即便在做过手术和其他治疗之后，病人通常都会在一年内死亡。

研究小组发现，将在培养皿中长大的恶性胶质瘤暴露于寨卡病毒，病毒会摧毁肿瘤干细胞;而在健康成人的大脑干细胞上测试该病毒时，发现病毒并不感染这类健康的组织——这或可解释，除了孕妇，为什么寨卡病毒一般很少让成人得病。

研究小组对脑中植入恶性胶质瘤的小鼠进行了测试。正常情况下，这些小鼠会在一个月内死亡，但在注射了寨卡病毒之后，它们活得更久了，40%的小鼠活到超过两个月。

接下来，研究人员打算先对这种病毒进行基因改造，以便让其变得更安全，然后再去测试它对人类的治疗效果。