“自行浇水的土壤”或引发农业革命

美国得克萨斯大学奥斯汀校区的工程师们研发的一种新型土壤，可以从空气中抽取水分并输送给植物。这有可能将全球可耕种农田的版图扩大至条件恶劣的地方，并在干旱加剧的情况下减少农业用水。

根据日前发表在《美国化学学会材料快报》上的论文，这种大气水灌溉系统使用超级吸水凝胶从空气中吸取水分。当土壤达到一定温度时，凝胶会释放水分供植物使用。在土壤向植物提供水分时，其中一部分水会回到空气中，增加空气湿度，使收获周期更易于持续。研究指出，每克土壤可以提取大约3至4克水。根據作物的不同，大约0.1至1千克的土壤提供的水足以灌溉大约1平方米的农田。在凉爽、潮湿的夜间，土壤中的凝胶从空气中吸取水分。在白天，来自太阳的热能激活含水凝胶，将水分释放到土壤中。研究小组在该校工程学院教学楼的屋顶对这种土壤进行了试验。他们发现，与干旱地区的沙土相比，水凝胶土壤能够更好地保持水分，而且在这种土壤中生长的植物所需要的水也少得多。