超新星爆炸是怎么回事？

2020年初，猎户座的参宿四迅速变亮又变暗、可能即将超新星爆发的消息席卷网络，虽然国家天文台的研究员表示它的亮暗变化幅度在正常范围内，无须担心，但这个消息仍旧给我们带来很多天文学上的疑问。超新星是什么，超新星是什么，参宿四为什么会超新星爆发呢？

參宿四是猎户座的一颗恒星，是天空中除了太阳以外第十二亮的恒星，现在正处于红巨星状态，也就是恒星中的中老年人了。如果它位于太阳系的中心，它的表面会超越小行星带，并可能抵达并超越木星的轨道，完全地席卷掉水星、金星、地球和火星。像参宿四这样大体积的恒星继续衰变下去，走到红巨星的尽头，恒星核引力塌缩，继而会引起剧烈的爆炸。

在地球上看来，剧烈爆炸的恒星的亮度会陡然增加，爆炸中产生的电磁波和能量会照亮恒星所处的星系，持续数日甚至几个月才会熄灭。完成爆炸的超新星会进而塌缩为中子星或者黑洞。虽然此次参宿四只是虚晃一枪，但说不定未来真的会观测到它成为超新星的一天。