燕麦的“眼睛”之谜

小琪

燕麦竟然也有“眼睛”？燕麦的“眼睛”其实是构成燕麦植标的细胞睥光感受器。依靠自己的“眼睛”，燕麦不仅能“看见”光，而且还能感受到光的波长、光照的强度和时间。不仅燕麦有“眼睛”，所有的植物都有“眼睛”。正因为如此，植物才能适时控制开花，变换叶子和根的生长方向。

20世纪初，欧洲的植物学家忽略了植物“眼睛”的作用，结果吃了大亏。起先，他们千方百计培育只长叶子不开花的烟草，以提高烟叶产量。但不开花就得不到好的烟草种子，所以人们只能在冬天到来之前把烟草搬入温室，让烟草在温室里开花结籽。烟草为什么只在温室开花？多次的实验证明，光照时间的长短影响烟草的开花。

20世纪50年代，我国东北的试验田曾试种来自南方的水稻良种，它们长得像牧草那样茂盛，可就是不抽穗扬花，最后落得颗粒无收。而东北的水稻良种引种到南方，往往连种子都捞不回来。这些都是忽略了植物“眼睛”的缘故。

近年来，科学家加紧了对植物“眼睛”的研究，从而发现全世界的植物可分为白天光照需要超过12小时的长日照植物和少于12小时的短日照植物以及对光照并无苛求的中性植物。科学家还发现植物“眼睛”比较喜欢天然阳光，而且各类植物偏好不同的光，譬如清晨浅红色的阳光能使生菜籽发芽，黄昏时暗红的阳光则使发芽停顿。

经过不懈的努力，最近人们终于从植物细胞中提取出含量甚少（20万棵燕麦苗中只含几克）的感光视觉色素——一种带染色体的蛋白质，它就是植物的“眼睛”。染色体使蛋白质呈现蓝光，因而使“眼睛”具有吸收光的能力，对不同波长的光产生不同化学反应。如藻类能对红光、橙光、黄光和绿光都产生反应。清晨当太阳升起时，植物的“眼睛”看到浅红色就会显得异常活泼，黄昏时分天边出现暗红色，视觉色素变得迟钝，植物就闭上了“眼睛”。

进一步研究还发现，因为有了“眼睛”，植物的全身才有灵敏的感觉系统，对光产生各种反应：有一种藻类用“眼睛”根据光照，还能在水中漫游，邻近的植株遮住了光线，“眼睛”就“命令”植物尽快生长到高过障碍物，以得到充足的阳光。

人们利用细胞生物学的最新成果找到了植物的“眼睛”，但對它的了解尚且粗浅，要彻底揭开这个秘密，还得依靠科学家们的不懈努力。