神奇的“地下厅堂”

位于美国新墨西哥州的卡尔斯巴德洞穴，面积189平方千米，是世界上最长的山洞群之一，也是世界上已知最深的山洞。这是一个精密造设的地下世界，种种细致入微的好处一点儿也不输于日光下的世界，甚至更加大放异彩。

这里在1995年被列入《世界遗产名录》。世界遗产名录中收录卡尔斯巴德洞穴是遵循了如下标准：她是一种重要的地质过程的实例，包含了特殊的自然美景。特别是龙舌兰洞穴，构成了一个地下的实验室，在这里可以研究地质变迁的真实过程。

卡尔斯巴德洞穴于19世纪90年代后期由放牛娃吉姆怀特发现。该洞穴的特点是里面有很多大房间，1930年，它正式成为一个国家公园，自那时以来，每年有40万游客来此参观。

卡尔斯巴德的故事始于2.5亿年以前厚层石灰岩沉积的时候，发育在石灰岩中的裂隙和裂缝以及渗入其中的水，溶解了松软的岩石，刻凿出隧洞和洞穴。后来，石灰岩沉积被抬升，形成瓜达普鲁山。溶洞藏身其间的瓜达鲁普山高约1920米。水从洞穴中流出，并继续下滴，留下的微量矿物质形成石笋、钟乳石及各种滴水岩造型。

溶洞分为三层，山体内地上330米处一层，地上250米一层和地上200多米处一层。洞穴中的钟乳石林立千姿百态，令人目不暇接，洞窟内针状钟乳石在灯光的映衬下，异常美丽，引发人无数的遐想。钟乳石都有形象的名字，如“恶魔之泉”、“国王官殿”、“太阳神殿”等。

最吸引人的是巨室洞穴，1200米长，188米宽，85米高。四壁的钟乳幔将其装点得犹如一座豪华的宫殿。洞里最宽敞的一处据说有14个足球场之大，真可谓是别有洞天。

蝙蝠洞是卡尔斯巴德洞穴的一处壮观景象，黄昏时候，卡尔斯巴德的洞口会出现一种不可思议的景观，栖息在洞穴里的数百万只蝙蝠（另一资料说蝙蝠为100多万只）从其卡尔斯巴德洞口处的栖息地，陰冷黑暗的洞穴中振翼飞出，在黑暗中捕食昆虫，挡住了整个卡尔斯巴德洞口。在沙漠黄昏的天底下遮天蔽日，场面之大令人瞠目结舌。

沿一系列“之”字形的线路从主走廊下降253米，可到达第一个也是最深的一个洞穴，取名绿湖厅，以其位于洞中央的艳绿色水潭而得名，该洞穴布满精美的钟乳石，包括一处令人难忘的小瀑布，它与钟乳石相连形成一个圆柱，被贴切的称为“蒙上面纱的雕像”。

“皇后厅”设有奇异的帷幕，那里的钟乳石相拥而长，形成一道光线能照透的石幕，“太阳寺”的滴水岩造型由黄色、粉色和蓝色等有着柔和色彩的钟乳石组成。

“忸怩的大象”看起来像一头从背部到尾部的大象，著名的“老人岩”是一个巨大的钟乳石笋，孤独、雄伟地站立在其黑暗的壁龛中。“巨人行”中三个巨大的穹形石笋在站岗放哨，而“王宫”的天花板上撒下来一排令人眩目的钟乳石。

（摘自《天下奇闻》）