令人着迷的海底黑烟囱

春泉

众所周知，在地球各大洲的陆地上，分布着数量庞大的温泉。那么，在寂静漆黑的海底世界里，会不会也同样分布着温泉呢？虽然早在十八世纪，科学家就对海底是否有温泉这一问题基本达成了共识，但由于设备、技术等方面的制约，人们一直没机会亲眼看到神秘莫测的海底温泉，直到……

二十世纪七十年代，美国科学家对东太平洋海底大断裂谷地进行考察。他们携带的仪器“达尔文”号是当时世界上最先进、下潜深

度最深的深海探测器。它不但能够到达大断裂谷地最深处，还能搭载两名科学家。

随着“达尔文”号被吊臂缓缓放入水中，科学家钻进探测器内部，驾驶着“达尔文”号缓慢下潜。深度越来越深，光线变得越来越暗。科学家打开探测器前面的两盏巨大水下探照灯。然而，到达海底之后，这两盏在海面上能照亮几公里的探照灯在巨大水压的作用下，也仅仅只能照亮周围三四米的距离。

科学家原本以为，如此漆黑寂静的海底将是生命的禁区，但是眼前的一幕却让他们惊呆了：奇形怪状的海藻在这里生长着，只是变得更小更矮;偶尔从观察窗口掠过的一些动物，比如章鱼，也似乎适应了这里没有光线的环境，拥有比同类更长的触角、更大的眼睛……

探测器沿着海底慢慢移动，科学家突然发现，在前面不远处，耸立着一个个黑色烟

囱状的怪物高度为2～5米，呈上细下粗的圆筒状。一股一股和海水有明显区别的液体从烟囱状物体里面不停地冒出来。这时，仪器显示，这里的水温高达数百摄氏度。这些神秘的“黑烟囱”是什么呢？不但探测器里的科学家迷茫了，就是海面上正通过显示屏密切关注的学者也迷惑了。

后来，经过检测发现，这些黑烟囱冒出来的炽热溶液，含有丰富的铜、铁、硫、锌，以及少量的铅、银、金、钴等元素。在“烟囱”群附近，水温常年保持在30攝氏度左右，而同深度其他地方的水温仅有零下5摄氏度。原来，这些所谓的黑烟囱，就是科学家一直以来苦苦寻觅的海底温泉，也称海底热泉，是指海底深处的喷泉，原理和火山喷泉类似。

海底温泉多在海洋地壳扩张的中心区，即大洋中脊及其断裂谷中。仅在东太平洋海隆一个长6公里、宽0.5公里的断裂谷地，科学家就发现了十多个温泉口。不过，海底温泉与陆地温泉相比，数量要少很多。到目前为止，已发现有海底温泉存在的海域还不到60处。

我国科学家研究发现，台湾省万里、绿岛、龟山岛、兰屿四个地方有海底温泉的泉脉。据了解，我国的这些海底温泉全部是由1867年发生的金山地震形成的。其中，绿岛地区的海底温泉已经被开发成旅游区供人们游玩。

不过，旅游只是海底温泉很小的一部分用途，更大的用途还在于它的矿物质。海底温泉将各种矿物质微粒源源不断地由地下带上来，在海水的作用下，这些微粒往上跑不了多高，就会像天女散花一样从烟柱顶端四散落下，沉积在温泉的周围，形成含量很高的矿物质堆积。如此一来，每年仅钙、钡、镉、锰等金属被抛入海洋中的数量就达几万乃至几十万吨。在陆地矿产日益减少的如今，这一新发现的意义与价值不言而喻。

人们过去知道的天然成矿历史，是以百万年来计算的。比如，我们现在开采的石油、煤、铁等矿产，都是经历了数百万年才形成的。而在深海底的温泉中，通过海水和温泉水的相互作用来造矿，就大大缩短了成矿的时间。而且，这种矿基本没有土、石等杂质覆盖，都是些含量很高的各种金属的化合物，稍加分解处理就可以利用。虽然，现在人们对海底温一泉的研究才刚刚起步，但是相信随着科技的不断进步、研究的进一步加深，海底温泉必然会给我们带来更大的惊喜。