“晚年”不可乱用

施蛰存85岁时写有《论老年》一文，文中辨析了“晚年”一词：“我第一次退休，是在1975年，‘工宣队送我回家，祝颂我晚年愉快。我心里好笑，你以为我过两三年就死了吗？到今天，15年过去了，我还活着，有这么长期的晚年吗？现在的青年人，经常以晚年安乐、健康祝颂老年人，却不知道老年人心里難受。这不是祝颂，简直是诅咒他快死啊。在我辈老人的词汇里，‘晚年这个语词仅仅在讲到一个已故的人的最后几年才用到，从来没有当面对生存的人用的。”

“晚年”通常指老年人生命最后的时光，也就是老年之末段。随着人均寿命的递増，长寿者越来越多。倘把退休后定为老年阶段，这阶段可能长至几十年，故不能把“晚年”等同于“老年”。对一个活得好好的人（哪怕上了一定年纪），说他晚年怎样（哪怕其晚年幸福），也显失妥当。《梁书·夏侯宣传》：“晚年颇好音乐。”立传时传主已不在世，故用“晚年”。

不过，倘用以自指，可不受上述制约。王维《酬张少府》：“晚年惟好静，万事不关心。”宋诗人卫宗武：“晚年打透利名关，十载尤欣老得闲。”其中的“晚年”，皆为自况，无碍也。

（摘自《文史博览》）