字神
2020-02-05朱大可
朱大可
一
据一部几乎无人知晓的野史《青丘杂记》记载，在一个大雨滂沱的午夜，青丘国伏羲神庙的废墟里，发生过一次灵异事件。一片刻有“且”字的龟甲被雷电击中，变成一个双瞳和六指的男婴，而肇事者是一只田鼠，它误把龟甲当作鼠穴入口的盖子。
在后来的数百年里，更多细节被逐步披露出来。当年，青丘国王仓颉与妻子妙，受岐舌国王虎仲诱骗，前去参加字造大会，行前将早年创制的“且”字甲片交给妙，希望她能妥善保管。不料妙决定与之同行，结果双双被女巫沮诵囚禁。情急之下，妙只能把刻有“且”字的龟甲，交给岐舌国王子狐正保管。在跟随父王征服青丘国的征战中，狐正把甲片藏进伏羲神庙，指望有朝一日能重返此地，取回这个意义非凡的物件。
二十年后，被剜去双眼的狐正正在流浪，雨后途经伏羲神庙的废墟，听见群鸟的合唱，又闻到一阵异香，就循声而去，在破水罐、瓦当和神像的碎片之间，发现了躺在龟甲上的婴儿。他看起来是如此的细小，像一只握紧的拳头，蜷缩在宇宙花芯的中央。狐正抱起他来，摸到那不成比例的东西，哈哈一笑，认出了他的来历，就把他跟龟甲一起藏进衣襟，犹如藏起两件稀世珍宝。从此他成了男婴的守护者。
晚明文人张岱对此评述说，神所操控的命运之轮如此完美，就像一个首尾严密呼应的故事脚本。
狐正无法为男婴提供奶水，于是开始艰难的乞奶历程，向正在哺育的农妇和家畜求取奶汁。小拳头就这样咬着不同物种的奶头茁壮成长，最终成了青丘国的新王。他后来多次对人夸耀说，他有过一万个面目各异的奶妈。
识字是狐正每天都要讲授的课程。到了三岁时节，小拳头已能辨识天下所有的龟文。那些甲骨字温暖而活跃，承载尘世间的诸多秘密，而且向他展示出世界的各种影像。小拳头被告知，每个字都有对应的事物，而这事物是由龟甲字所缔造的。字才是真正的本体。只要掌握字造的真谛，就能拥有发明这个世界的钥匙。
狐正还告诉小拳头说，你来自老鼠收藏的一片龟甲，又是“且”字所化，所以我替你想了一个昵称，叫甲根，那是“龟甲上的小鸡鸡”的意思。小男孩用两个六指勾在一起，露出憨萌的微笑：“‘甲根最好了，那是天下第一的根。”从此，他让所有人都管他叫“甲根”。
那年狐正领着甲根路过熊镇，恰逢当地的野孩子们在比赛撒尿，甲根溜去凑个热闹，不料他尿得最远，尿线犹如利箭，射中了一丈外走路的孀妇。那女子惨叫一声，倒地不起。在场所有孩子都受了惊吓，骂他是怪物，用小石子扔他。甲根脑袋上带着四五个红肿的小包，哭着逃回了狐正的怀抱。他只有三岁，无法理解人性的无常。
狐正安慰他说：“他们怕你，是因为你比他们强大。你将让所有人都害怕。”
未来的国王说：“不，我要他们爱我。”
狐正笑了：“那你得先学会爱他们。”
狐正在行乞中逐渐老去，带着青丘国不可告人的秘密。他的头发变得花白，但武功却坚如磐石，可以用藤杖击退任何欺负乞丐的流氓。那是一个寻常的日子，他们走过阳光灿烂的集市，衣衫褴褛，表情高贵。
有人正在叫卖成串的鼠干，它们被开膛破肚，用细绳成串地悬挂起来，像蝙蝠那样张着四肢，摆出迎风招展的可笑姿势。甲根为鼠类的命运而感到生气，因为它们是他的动物远亲。他爬上树去，在枝丫间撒尿，去整蛊那些杀鼠的凶手。摊主以为下雨了，赶紧张开遮雨板遮挡，惹得四周的小贩哈哈大笑。
摊主发现被小乞丐愚弄，不禁勃然大怒，抄起棍子就打，被狐正用藤杖架住。这时来了更多的灭鼠帮成员，眼看双方就要发生恶战，但对方头领认出狐正是岐舌国的王子，吓了老大一跳，赶紧下跪谢罪，被狐正出手阻止，说你一定认错人了，我只是一名叫花子而已。
甲根事后追问说，这是真的吗？你的国在哪里？你的眼睛为什么会瞎掉？你为什么成为叫花子？为什么会当上我的爸爸？为什么要带我去受那么多苦，又为什么要护着我这没用的小孩？
在一个风雨交加的黄昏，狐正向只有五岁的未来之王，道出了全部的秘密，并把他在其上诞生的龟甲交给了甲根：“这是孕育你的子宫，也是护身法器，你要妥善加以保存。”甲根接过甲片，沉默良久。
甲片在掌心里无声地叫喊，带着他穿越寂寥的黑暗，犹如疾驰在一个世界的旧梦，各种难以言喻的古怪场景，从他的意识深处扑面而来，仿佛在迎接王子的荣耀归来。他在第二天辰时三刻醒来，长成一名十岁的英俊少年。据《青丘杂记》记载，他毕生经历过三次这种跳蛙式的年龄突变。
少年站在门口，迎着灿烂的阳光和彩虹，面容像月光那样皎洁。他无端地笑着，像一个有思想的傻瓜。
狐正怜惜的手指，慈母般掠过甲根的脸腮：“你变成任何样子，我都不会吃惊，因为你是伟大的颉的孩子。现在，你已经是少年了，我要为你缝制一件新衣。”
狐正的骨针在指尖扎了无数个口子，终于用无数兔子腋下的碎皮，做成一件百衲衣。甲根笑纳了义父的礼物。
狐正又说：“你的鞋都破成这样了，看来我还得给你做一双新鞋。”
甲根缩回他的破鞋，摇摇头说：“不，我们是好朋友，我不想丢掉它们。”
狐正问：“它们叫什么名字呀？”
甲根伸出左脚：“这只鞋先破，穿起来凉嗖嗖的，我叫它‘小风，”又伸出右脚，“这只鞋帮我打过坏人，还踩死过毒蛇，所以我叫它‘大牙。”
狐正笑道：“好吧，既然你爱惜旧友，我就不给你添乱了。”
狐正还告诫未来的国王，邪恶的女巫王沮诵在统治世界，她的爪牙遍布天下，一旦被她发现，他们父子俩都会死无葬身之地。要想复兴青丘国的基业，就必须保守秘密，像乞丐那样活下去，等待某个翻身的契机。
他變戏法似的取出一个麻袋，里面装满了精心加工过的龟甲。他告诉甲根，这是当年他父亲访问岐舌国时被没收的物品，许多年来，他一直随身带着，几次都未能丢弃。现在，它们终于有了一位合适的主人。
甲根肃然起敬，抚摸着乌龟的背甲和腹甲，发现它们光滑、莹白、沉重，隐然闪射出某种不可亵渎的光辉，仿佛是来自天界的重礼。
在狐正的指导下，未来的国王开始练习在龟甲上刻字。他用剑鱼头部尖刺磨成的骨针，先是刻写他那双破鞋子的名字，继而刻写亲人仓颉和妙的名字，接着又去刻写故事里的仇人。骨针划过甲片，发出刺耳的声音，似乎在说出一种锐利的针语。
就在他刻下“沮诵”这个名字时，千里之外的沮诵突然受了感应，她正在王座上小憩，突然觉得有利刃在她身上刻划，每一刀都是无法忍受的剧痛。睁眼一看，肌肤完好无损，但尖锐的疼痛仍在身上爬行，上下左右，深入骨髓。
沮诵意识到有人在对她施行巫术，不由得勃然大怒。她派人叫来皮雍，要他查出刺客的下落。疼痛是短暂的，因为甲根随后就把刻写转向了其他名字。沮诵觉得身上感受好了许多，但她依旧沉浸在疼痛的无穷回响之中。
“我痛死了，我实在太痛了！”她对皮雍哭诉道。
沮诵情知自己有无数个仇敌。当年她利用文字巫术杀死青丘国王仓颉，又杀死王后妙，凭着暗黑字造术成为国王，世称“黑巫女王”。她杀人无数，而那些死者及其亲属都是她的敌人，都有收买巫师害她性命的嫌疑，就像当年她暗算仓颉那样。她心中为此充满难以名状的恐惧。她对皮雍说，我要诛灭刺客和他的九族，我要用一万副活人的肝脏，来抚慰受伤的肌肤。
皮雍告诉沮诵，颉有九个孩子，死了四个，还有五个，分别叫做金仓、木仓、水仓、火仓和土仓。昆吾罩着他们。据说他们越过流沙之地，去了天竺，但也有人说，他们就在附近某处躲着。他耗费了十年之久，仍然无法发现他们的踪迹。
“我的女王，我已经尽力了。”皮雍亲吻着她神经质般颤抖的指尖。
“滚蛋吧，你这无用的小甜狗。”她的指尖划破皮雍的嘴唇，然后把他一脚踢开。
沮诵为皮雍的手软而感到生气，她决定亲自打造专门追踪猎物的煞兽。她走回自己的秘室，把门锁上，在里面待了九九八十一夜。她用招摇山的祝余草、非山下的蝮虫，羭次山的婴垣之玉，莱山上的多罗罗鸟，柜山的怪兽狸力，浮玉山的怪兽彘，还有各种难以名状的毒虫和蛇类，慢炖成一锅浓汤，然后把一片太山蜚牛的胛骨投进汤水熬煮，长达三百个时辰之久。沮诵又把胛骨放入丹炉，用文火炼制一百八十个时辰。
当她从当炉膛里取出骨头时，看见它在烛光下变幻出幽蓝、青黑和墨绿的多重光泽，犹如一个来自地狱的恶毒诅咒。沮诵笑了，她知道，那是头等巫骨的标志。
她在那片暗黑胛骨上刻下“穷”和“奇”两个字，刺破手指，滴上九滴自己的宝血，然后把它扔进一个叫做“圣水之渊”的深潭。她的战斗魔兽将在那里孕育，而她要做的只是等待而已。她召来皮雍，打算跟他先饱餐一顿，然后再大战三千个回合。她甚至想跟他生一个男婴。但她从未对任何人说过这个隐秘的欲望。
未来的国王甲根，不知那些跟他相关的事情正在发生。他跟随义父狐正，白昼乞讨，夜晚练习字符的初级刻写，顽性收起了大半。也许因为长大的缘故，他变得沉默起来，好像心事重重。狐正知道，他心里住着生父和生母的幻象，他每天都在召唤那隐秘的希望。狐正对他说，冥府的路途过于遥远，没有任何人能回到自己的故乡。
甲根眼里噙满热泪。他说要刻苦研习字造术，用它来改变一切旧世界的规则。狐正笑着说，你会的，你将是新一代的仓颉。但这世界过于险恶，你的小命随时都会被人取走。你眼下要学会的，不是如何改变什么，而是如何让自己活着。
这天深夜，甲根走进一个光线黯淡的梦境，在长满各种奇花异草的园子深处，有位美丽的妇人向他招手，他以为那是母亲，他们开始热烈拥抱，但妇人的身子犹如液体，渗入他的身躯，与他合为一体，并操纵他的双手，用那枚用来刻字的骨针，精确地刺入养父狐正的前额。狐正倒下之际，天地间发出了一声狂叫。
未来的国王被叫声从梦中吓醒，听见嚎叫还在持续，遥远、尖利、凄厉、狂妄，充满威胁，好像来自大地的最深处。所有人都被这叫声惊醒了。狐正脸色苍白，说有大事要发生了。甲根见他额头正中有细小的血痂，不敢问他刚才梦见了什么。
沮诵正在跟皮雍做那好事，也被这嚎叫声惊住了。皮雍听了片刻，说那应该是你的孩子，它终于出生了，这是它的第一声啼哭。沮诵立刻抛下皮雍，狂喜地裸奔到深渊边上。
“圣水之渊”四周出现了奇寒，温度骤然下降，水结成很厚的冰层，沮诵身上挂满冰霜，而她的穷奇就屹立在冰面上，长着一对牛的大角、虎的躯体和条纹，展开一对铜铁般的巨翼，翼的边缘犹如锐利的刀锋，浑身上下长满刺猬般的尖刺，威风凛凛，不可一世。
沮诵喜极而泣。这是她亲手创造的第一个超级煞兽，她站在山坡上，张开双臂，叫春般地喊道：“穷奇，穷奇，穷奇，我的宝贝儿穷奇！”她心中流出了难以抑制的爱意。
穷奇停止了嚎叫，向沮诵跑来，匍匐在她的脚下，像幼犬那样呜呜低鸣，表达对她的臣服。沮诵说：“我的孩子呀，你要替我去找那个刺痛我的坏人，吃掉他们，连同方圆十里的居民全都吃光，一根骨头都不能给我剩下。”她的眼泪刚刚流出，就在脸上变成细小的冰柱。
穷奇长啸一声，山下的冰面上，出现了它的大量分身，形成一支庞大的“穷奇军团”。穷奇再啸一声，转身飞起在半空，分身们也随之飞了起来，重新合并为一个躯体，然后快速离去，不知去向。沮诵欢喜地大叫起来，仿佛达到高潮。后来她转过身去，看见皮雍就站在背后。他默默地为她披上丝袍，神色黯然，好像大难马上就要临头。
“知道我为什么叫它穷奇吗？我要让它穷尽人世间的所有惊奇。”沮诵望着皮雍，嘴角露出了傲慢的笑容。
二
神话就此开启了新的黑暗纪元。煞兽穷奇在世界各地播撒恐惧，绑架民众的灵魂。它的作为甚至超越了沮诵的期待。它根据自己绘制的地图，设定了一百三十六个据点，在每个据点里制造九个分身，并由那些分身实施大搜查行动，凭敏锐的嗅觉，分辨每個人身上的敌意气味、叛逆气味、惊骇气味和绝望气味。它狂暴地肢解并吞噬他们，以致于哀鸿遍野，生灵涂炭。
有关穷奇现世的消息，迅速传遍整个中原。狐正知道这是沮诵的造物，而她的真正目标，是他的义子——未来的国王甲根。他捶打着发酸的双腿，忧心忡忡地对甲根说：“我们不是它们的对手，还是先躲进深山去吧。”
甲根说：“就让穷奇吃了我吧，这样他就不会去吃别人了。”
狐正说，“就算你死了，沮诵也不会终止她的暴行。你不但要学会保存自己，还要学会反抗，打败女巫王，这是拯救众生的唯一方式。我现在传授你的，只是最初浅的字造术。你要知道，行乞不仅是为了生存，而且是为了遇见那些伟大的贤者，只有他们才能成为你真正的导师。”
甲根的双瞳里闪现出彩虹般的色彩。狐正知道，那代表着一种热切的希望。
他们越过日益荒凉的平原，向连绵的群山走去，他们的目光，久久驻留在那些死不瞑目的尸体上。天上高高地飞翔着哀鸿，而乌鸦紧贴着大地盘旋，搜寻并放肆地分享那些腐肉，发出嘶哑而心满意足的叫声。
经过伏羲神庙的废墟时，狐正对未来的国王说，这是他的出生地，应该进去祭拜一下，鸣谢伏羲大神的恩典。他们于是走进杂草丛生的废墟，找到狐正发现甲根之处，在那里仰望蒼天，跪着喊出伏羲的名字，试图向他表达感恩之情，但大神没有回应，他像往常那样，保持了高深莫测的沉默。
出乎意料的是，煞兽穷奇已经在此守候多日。它除了制造据点和分身，还喜欢独自在各地行走，从人类和兽类那里学习智谋，变得日益狡诈起来。它用各种诡术战胜了其他对手，迅速成为煞兽江湖的首席魔怪。它闻出废墟里的危险气息，确认这是女巫王沮诵的痛苦源泉，就蛰伏在倒伏的巨形石柱后面，静待猎物自投罗网，长达十天十夜之久。此刻，它张开巨翅，现出庞大而丑陋的身躯，发出撕天裂地的嚎叫。
狐正挥舞藤杖去阻挡穷奇的攻击，但煞兽的铁翼，一招就逼退了狐正，而腥臭的口水，喷了甲根一头一脸。面对彻骨的寒气，还有那张近在咫尺的巨大丑脸，甲根没有逃避，而是以清澈的目光逼视穷奇，令它犹豫不前，仿佛遭遇了一位不可冒犯的天神。
双方正在僵持之中，羊仙“美”突然现身了，她是前王后妙的宠物和侍女，已经从人间失踪多年，就在穷奇发起攻击的瞬间，天上突然响起一声惊雷，她以大羊的形态出现在废墟的现场，化作一阵狂风，于飞砂走石之中卷走甲根和狐正，把他们带往远方的山洞，并屏蔽了他们的气息。
美的动作堪称完美，只是迟了半步。狐正遭到穷奇铁翼的第二次重击，身躯被切成两半，下半身飞出数丈之外，不知所踪，美急切之下，只抢走了他血肉模糊的上半身。
在潮湿而温暖的山洞里，未来的国王抱着半个义父，满脸都是惊惧的泪水，双唇颤抖，不知该说些什么。狐正费力地伸出食指，替他擦了一下眼泪，强笑：“这位救你的恩人，你要跟着她去……”
甲根：“不，我要跟着你……”
“义父先走一步了，你……来日方长……”狐正话还没说完，就头一歪，永久终止了呼吸。
甲根无法接受这个悲痛的现实，他不敢再看义父牵肠挂肚的半个身躯，把头埋进岩石的缝隙嚎啕大哭，继而又剧烈地呕吐，好像要吐掉那无比血腥的现实。
美没有制止男孩的哭泣。她知道，他必须面对这堂人生的苦难课程，而且此后他们还将遭遇更多的灾祸。
甲根哭累了之后，用十二根手指抚摸着美的身躯，看见它的每一根卷毛都在熠熠发光，犹如一堆华丽的银丝。
“你长得像一头羊。”他还没从狐正去世的震惊中恢复过来。他需要缓解一下自己的悲伤。
美咩咩咩地笑了，随即幻化成少女、慈母和老妪，继而又幻化成一座羊的石雕，甚至幻化成一条羊皮斗篷，轻柔地披在甲根身上。
甲根叹了口气：“你，最好是狐正的样子。”
美幻化成妙的样子：“不，我是你的母亲”，她的声音变得温存起来，“孩子，你受苦了……”
未来的国王再度嚎啕大哭起来，跪在母亲的幻象面前，久久不肯站起身来。
穷奇在神庙废墟失利之后，恼羞成怒，展开更大规模的屠戮，藉此向软弱无能的人类宣战。它的食量巨大，每天都要吃掉整整一个村庄的人口。山野上到处散布着穷奇屙出的粪便——人类的头骨，它们被穷奇的肠胃清洗得干干净净，没有剩下一丝肉渣，犹如一些光洁的球状雕塑，装饰着这个日益荒凉的国度。
秃鹫们紧紧尾随煞兽在天上徘徊，享用它残留的腐食。不仅如此，沮诵继穷奇之后，又先后造出了混沌、梼杌、饕餮，世人合称为“四凶”，到处祸害生灵。人民扶老携幼，在路上盲目地逃亡，犹如失去头领的群羊。他们的眼泪甚至引发了河流的泛滥。但美知道，哭泣只能延宕而无法改写死亡的归宿。
在安葬过狐正的半个尸体之后，甲根就跟大羊美一起，开始了艰难的逃亡。在路人看来，这是少年牧羊人和家畜的结伴而行，而背后的事实是，美成了甲根的干妈，她每天都要用魔法罩住他，不让他的气味被穷奇兵团捕捉，甲根则负责为她寻找鲜嫩可口的青草。
美拥有幻化为所有事物的能力，因为那可以拓展存在的边界，获得造型表达的无限自由。她也可以带着羊族口音——一种压扁和发颤的尖音，说出人族的语言，听起来很像是高龄老妪的嗓音。但她还是更喜欢保持羊的本相及其表达方式。
甲根后来才慢慢理解美的咩音字典。短促的单个咩音代表“是”，带拖音的单个咩音代表疑问，短促而连续的两个咩音代表赞美，三个表示惊讶，四个代表笑声，一个短音加一个长音代表否定，而连续几个拖音，意味着美在伤心地哭泣。美以最简洁的语言教导甲根，引领他的灵魂茁壮成长。
美领着甲根去拜访一个青丘国的旧臣，他隐名埋姓，以樵夫的身份，在一个人烟稀少的小村子里苟延残喘。他给甲根和美一些盘缠，并指点未来的国王说，要是不能除掉穷奇，整个人间就永无宁日。但要想战胜穷奇，就必须找到一种特别的植物，那就是生命树。它是众神的杰作，用以守护众生，只要找出它来，就能拥有对付穷奇的方法。
旧臣还告诉未来的国王，在很久很久以前，世上有三棵生命树，第一棵在月亮上，叫桂树，由仙人吴刚看守，那里属于天界，人类根本无法企及;第二棵在西方昆仑山的空中花园“悬圃”里，它位于在天与地之间，名叫如意，由财神陆吾看守，此去路途极为遥远，恐怕有去无回;第三棵路途最近，就在东方的汤谷，叫做“扶桑”，是唯一根植于大地的神树。
旧臣告诉甲根，扶桑显然是他们的最佳选择。但没人了解那树的长相，也没人掌握它的地理坐标，就连博学的妙和仓颉，都对此一无所知。
甲根说：“从‘汤谷的字面意思来看，应该就是藏在山谷里的湖沼，我们只要找到那湖，就能发现神树。”
美猛然停止了嘴里的反刍，发出两声“咩”的赞赏。
“那你给什么奖励呢？”甲根歪着脑袋问美。
“咩？”
“我要……我要在你身上刻上我的名字，我要成为你的一部分……”
美笑了：“咩，咩，咩，咩……”
迎着朝阳现身的方向，他们继续行进在流浪的路上，白昼乞讨和采集果实，到了黑夜，未来的国王就蜷缩在美的白色卷毛里，仿佛安息在柔软的床褥上。
甲根每晚临睡前，都要跟美谈论自己去世的义父狐正。他爱义父如此深切，以至于始终都无法适应他的缺席。他必须依靠回忆来度过这些思念的日子。
他告诉美说，义父会用讨来的剩饭、豆腐渣和野菜，煮一种好吃的食物，名字叫“美羹”，好像是在用“美”的名字命名。
甲根又告诉美，义父最烦的，是他的调皮捣蛋。每次他犯错之后，狐正都要抄起棍子假装打他，重重地举起，轻轻地放下，就跟挠痒痒似的，这种奇怪的棍法，义父管它叫“美棍”，也是用“美”的名字命名的。
甲根还告诉美，他最大的乐事，是义父给他洗澡。在树林子里，义父用柴火烧热溪水，一瓢一瓢浇在他身上，让他的每个毛孔都舒畅地大笑。义父说，这是一种“美浴”，结果还是用了“美”的名字。
甲根大惊小怪地说，你瞧，义父早就把“美”放在心上了。
美又一次“咩，咩，咩，咩”地笑了。
甲根抚弄美的卷毛问：“美妈美妈，你能告诉我吗，仓颉为什么会死去？妙为什么会被沮诵杀害？沮诵为什么要追杀我这种无辜的少年？”
美无法回答甲根的疑惑，她唯一能说的是，伏羲大神曾经在梦里以老人的形态显形，指示她去神庙废墟，从那里接管一个名叫甲根的男孩，他是仓颉的孩子。除此之外，她一无所知。她自己也有无数个不解的疑团。
美没有对甲根透露伏羲大神的另一个谶言：他将被自己的亲生母亲所杀，随后会在十二个时辰后复活，而母亲也会获得永生，只是双目失明，全身骨头俱断，如此等等。当初美从梦中惊醒时，被这个神的悲剧性预言所震惊。她无法理解其中的奥妙，也弄不明白甲根的真正母亲究竟是谁。她决定把这个秘密永远压在舌头底下。
“咩——”她的叫声坚定而温纯，让甲根心中充满暖意。他知道，大羊无法替代义父狐正，她更像是一个沉默的母亲，无言地厮守在他身边，给予他言语以外的眷爱和力量。
在逃亡途中，他们听到了一个新的流言，说是穷奇发现了仓颉大帝的五个孩子，把他们全部吞食，而受害人中还有第二任国王昆吾。穷奇还当着沮诵的面，屙出了他们的头骨，沮诵用它们做了宫门前的挂饰。这些挂饰看起来非常可怕，让所有的访客都望而生畏。
要是这个传言为真，就意味着甲根成了仓帝的最后苗裔。美情知护驾责任重大，不敢有丝毫的懈怠。她紧紧盯着甲根，就像羊盯着它眼前的嫩草，就连睡觉都得睁开一只值班的眼睛。
未来的国王也在用双瞳观察他的羊妈。他发现她跟其他女人不同，不但喜欢在林子里偷偷站着撒尿，而且喜欢在野地里舞蹈，弄出一大堆黑豆来。后来他才明白，那是她的固体排泄物。他因这个小秘密而迷上了羊妈，觉得她真是一位了不起的仙女，就连屎尿都与众不同。
狐正似乎没有远离。透过夜晚的篝火和月光，甲根时常看见他坐在附近的大树下，像生前那样轻轻捶打自己的双腿，向他这边无言地眺望，脸色苍白，神情疲惫。但他从未走近过自己，就像一个不愿打扰世人生活的幽灵。每次看到狐正，甲根都会感到剧烈的心悸，几乎透不过气来。美觉察了这种诡异的情形，但她对此缄默不语。
他们每天都在路上行走，小心地绕开“四凶”的营地，向无数个居民、猎人和樵夫打探，却无人知道“汤谷”的存在。就在这盲目的流浪中，未来的国王长成一个十四岁的英俊少年，步履坚定，眼神迷茫。
那天他们登上一座高山，忽然发现山谷里有一座蓝绿色的湖泊，犹如明亮的镜子，映着天上的白云，一望而知，是未被煞兽蹂躏过的洁净之地。甲根和美都喜悦地大叫起来，以为找到了千呼万唤的“汤谷”。
他们快步向山下走去，遇见一位姿容清秀的绿衣少女在路上散步，手牵一条小龙，好像牵着一条色彩花哨的绳索。她盘问甲根的来历，甲根学狐正的样子说，我只是过路的叫花子而已。少女不信，打了一个响指，小龙的尾部开始颤抖起来，发出尖锐的哨音。原来这是一条哨龙。甲根嬉笑着，捡起一块湿泥巴飞掷过去，糊在龙尾上，一下子封住了哨音。哨龙吃了一惊，满含委屈地爬上了少女的脖子。少女狠狠瞪了甲根一眼，露出气鼓鼓的表情。
“哈哈，小姑娘，你生气的样子还挺好看。”甲根依旧在嘻皮笑脸。
后来发生的事情，《青丘杂记》有过简略的叙述，说甲根去的地方并非“汤谷”，而是杻阳山——一个驯兽师和神兽聚集的秘密营地，为首的头领叫做“危”，曾是战神贰负的副将，因杀死天神的宠物“窫窳”而触犯戒律，被悬吊在杻阳山的深洞里，接受尘世间最严厉的酷刑，最后被仓颉冒死救下，从此以山为家，把这里弄成了驯兽师及其神兽的秘密营地。
甲根遇到的女孩名叫绿棠，相传是危和九尾狐所生，她把少年牧羊人带到父亲面前。经过一番对话，危很快就发现，甲根是恩人仓颉的后人，而大羊美是妙的侍女。他的眼睛顿时明亮起来，因为这是杻阳山有史以来最重要的宾客。他恳求他们留下，并声称可以助甲根掌握更高等级的法术。
危提到的修炼路径，至少有三十六条，其中最为便捷的，就是进洞“闭关”九十天以上，它可以让人迅速掌握所有知识和巫术，但受训者必须忍受难以想象的痛苦。甲根毫不犹豫地接受了这个挑战。
甲根被危领进一个山洞。它名叫“烛阴之门”，看起来深不可测，有八十一条秘道，是大地的入口，通往九州、八极和世界的尽头，其中最重要的一条垂直通道，据说可以抵达冥府的最深处。危告诉甲根说，他和贰负曾经在这里受刑九百六十一天。这里不仅是他的刑场、炼獄和坟地，也是他的学堂。他就此找回了自己的神性。
美守在洞外，每天都听到甲根撕心裂肺的痛叫声、无力的呻吟声，还有冥府之风的尖锐呼啸。而在这些声音之间，是短暂的静默。对于美而言，静默是比叫喊更为难熬的时刻。她彻夜难眠，数着自己的卷毛，藉此计算缓慢流逝的时间，不知甲根能否熬过这种酷刑。
美后来才获知，甲根被倒吊在洞顶的藤蔓上，周身缠绕着荆棘，忍受着来自脚下无底洞深处的刺骨寒风，在饥饿中备受煎熬。大批黑色的蝙蝠上下盘旋，吸取他的鲜血，它们的咬噬制造了无法忍受的痛楚。他总是在午夜血竭而死，又在第二天黎明复活。
危早就不知去向，一位保卫冥府的黑暗精灵负责监管他。她看起来像是一名幽怨的老妪，夜以继日地哭泣，一只眼睛流出蜜汁，另一只眼睛流出了毒液。
就在甲根感到死亡已被穷尽，而复活变得毫无希望的时刻，他忽然获得了大地的力量。这很像是一种来自地神的承诺。在经受住痛苦的探查之后，神为他打开了众妙之门。他像一个柔软的吸盘，越过那些秘密而复杂的网络，获取字造术的全部精华、来自世界各派的魔法，以及关于天文、地理和历史的总体性知识。
那些收获过于饱满，让甲根变成一个灵魂沉重的胖子。捆绑他的荆棘突然断裂，他在惊叫声中坠落，却被及时出现的危伸手抱住。他把甲根放进一只沾满蝙蝠屎的木桶，拎着他走出了山洞。
这是第十天的早晨，美被阳光和鸟鸣吵醒，远远看见甲根跟危并肩坐在石洞外的草地上，像一对关系亲昵的父子。
危拍着肚皮说：“我饿了。”
未来的国王也问：“我们吃什么呢？”
危指着睡眼朦胧的美说：“我们把她给吃了吧。”
美吓了一跳，刚想转身逃走，甲根已经笑嘻嘻地站在她的身边：“我想吃奶。”
美长叫一声：“咩——”
危对美说：“大功已经告成。他是我见过的最神奇的年轻人，只花了区区十日光景，就完成了人家九十天的功课。他果然是字神仓颉的后人。”
美用舌头怜惜地舔着未来国王的脸颊。
危举手击掌说：“来吧，上菜的时刻到了，你们该尝尝本地的山珍了。”
危摆出了堪称豪华的宴席。它盛大而奇妙，云集了世间独一无二的食物，例如瞿如鸟、虎蛟鱼、迷榖花、文茎枣和木瓜等等，看起来令人眼花缭乱。未来的国王吃到了十六年来从未尝过的美食，想起自己过去的乞讨生涯，不觉滴出泪来。“好吃，太好吃了！”他高声赞美道。
美是天神的素食主义者，她大口嚼着稷米青草卷饼，露出了同样心满意足的表情。
危指着坐在甲根对面的绿衣少女说：我的女儿绿棠，天性顽劣，你不要介意。
甲根赶紧问：“绿糖是什么东西？吃起来很甜吗？”
绿棠瞪了甲根一眼：“错了，味道很辣的，你敢吃吗？”
甲根拍着手说：“嘻嘻，我最喜欢吃香喝辣了。”
绿棠盯着他看了很久：“你妈的算术一定很差吧？
“为什么？
“嘻嘻，瞧把你生成什么样了，四个眼睛，十二只手指。”
甲根听了也不恼，反而嬉皮笑脸地说：“是多了点，你想要的话，我可以考虑分点给你。”
绿棠又盘问了甲根一大堆问题，比如你白天看人是不是大眼瞪小眼呀，晚上睡觉时闭不闭眼睛呀，瞳孔的颜色为什么老是变来变去，就跟蝴蝶翅膀似的，还有，是不是因为你身上特别痒，才需要多生两根手指去挠挠呀……甲根哭笑不得，发现自己遇上了平生最难缠的对手。
美没有理会两个小孩子的斗嘴。她四下张望，看见山坡上放牧着林氏国的驺吾，崦嵫之山的孰湖，来自中曲之山的驳马，翼望之山的讙狸，还有来自天山的帝江。她情不自禁地“咩咩”了两声，表达自己的惊叹和赞美，因为那都是世上最有名的吉祥系神兽。
宴席的高潮，就是帝江表演的歌舞。它没有耳目口鼻之类的孔窍，形状活像一只黄色的鼓风气囊，举止笨拙，气息饱满，四个翅膀和六条细腿却在灵巧地舞动，紧绷的皮肤在剧烈颤动，无数个毛孔一起唱出无词之歌，时而犹如高亢的号角，时而犹如低沉的战鼓。歌舞到酣处时，它皮肤的颜色由黄色转为红色，像鲜艳的火团在地面上滚动。绿棠也加入了这场歌舞。她笑靥迷人，腰肢婀娜，秀发像旗帜一样在风中飘动，让甲根看得眉开眼笑。
“好看！”他搂着大羊的身子叫道。
三
在杻阳山住了一些日子，甲根的身子变得日益强壮起来。他决定带着美继续寻找“汤谷”和“扶桑”。危没有阻止他们的离开，但他劝告美说，关于生命树的故事，都是一些不可信的传说，“你们此行可能会空手而归”。
甲根并不在意危的劝告，他执意要下山走走，并且说：“在上路之前，我有件礼物要送给师父。”他递过去一个藤条编就的小匣。危打开一看，是十几粒黑色的豆子，在匣子里滚动，闪烁着油亮的微光，“这是我收藏的宝贝，送给师父留个念想。”
美抬眼一看，便知那是甲根在使坏——他居然把她的粪便当作礼物送给了危，大约是要报复危前些天对他的折磨。她忍不住轻声叱骂了一句：“咩咩！”
但危并不以为忤，反而笑了起来：“哈哈，好礼物，我会好好保存的。不过既然你送了我礼物，我也得还你才是，我看你很需要一件趁手的武器，”他收起小匣，取出一把以龙筋为弦的红色大弓，接着又说，“你好像还需要一个能够变化的坐骑。它是谁呢？”
绿棠不暇思索地说：“只能是那只杻阳山最快乐的小怪物了。”说完就露出了悔恨莫及的表情。
危命人召来神兽鵸鵌。它的相貌乍一看稀松平常，很像一只性情活跃的斑鸠，轻盈地落在甲根肩上，叽叽咕咕，嘻嘻哈哈，发出各种奇怪的笑声，随后又变成比鸵鸟更大的巨禽，并从左右两侧又长出两个新的脑袋。
危对甲根和美说：“你们可以随时骑乘它，到达世界的任何地点。”
未来的国王对这只爱笑的三头怪鸟一见钟情，用六指轻抚它的羽毛。鵸鵌也很好奇这位新主，它用左头观察甲根的双瞳，用右头观察他的双手，然后伸出中间的脑袋，用喙叼住他的六指，發出咯咯的笑声，好像在嘲弄他与众不同的相貌。
绿棠在一边拍手笑了：“嘻嘻，它的算术，比你爹妈强多了。”
甲根很尴尬地缩回手说：“你这三头小杂种，乖乖送我们上路吧。”
鵸鵌收起笑声，张开巨翅，把甲根和大羊带上了高高的天空。
鵸鵌展示出强悍的飞行逻辑。它按鸟的法则制订路线，很快就发现了一座新的深谷大湖，中央有一棵树荫浓密的巨树。他们落地之后，才意识到神树竟然如此高大，犹如一个巨大的伞盖，直径达到几百里以上，其上住满喧闹的鸟类，看起来像是一座由枝杈和气根组成的庞大迷宫，而他们甚至找不到进入巨树的门径。
未来的国王说，让我来看看，树上到底有什么玩意儿。他截下一根芦苇，拉开红色大弓，向树冠射出苇箭，一阵利箭飞行的啸声过后，鸟群惊飞起来，遮天蔽日，整个天空都黯淡下来。美说，你打草惊蛇了。甲根不以为然。
就在此刻，一个衣着华贵的女神从湖水里冉冉升起，怒气冲天地叫道：“你们是什么人，胆敢冒犯我的神树？”
美一眼就认出，那是守护扶桑的太阳女神羲和。她拥有金黄色的眼睛和难以言喻的美貌，周身散发着刺目的光芒，继而化为一团白色火球，高悬在蓝天之上，向四周喷发烈焰。美无法抵御火的高温，银色卷毛被烧掉了一片，痛得咩咩大叫。甲根的双瞳更无法承受这种大光，他眼里的世界景象，全都在炽烈地燃烧。鵸鵌拍打着翅膀，为主人们挡住烈焰，同时发出嘻嘻哈哈的怪笑。
“还我九个儿子的命来！”羲和在火球中怒气冲天叫道，俨然是来自天界的审判者。
未来的国王一脸迷惑，而美恍然大悟。哦，她一定是把手持弓箭的甲根误认为大羿了。相传很多年前，羲和的十个儿子一起跑到天上嬉戏，导致气温急剧上升，人间持续大旱，民众苦不堪言。主宰世界的天神尧，派出箭神大羿，射杀了九个小日神。这是民众的幸事，却是日神家族的悲剧。从此羲和性情大变，成了狞厉凶暴的复仇女神，而大羿是她要寻找的首席目标。
美心中一急，冲着甲根喊出了人话：“咩，赶紧用仓颉术！”
未来的国王有些慌乱，说话都变结巴了：“那那那我试试吧，弄弄弄什么呢？”
美一邊喷水浇灭身上的火焰，一边急切地叫道：“送还她九个儿子，咩！”
甲根恍然大悟，赶紧掏出一片龟甲，伸出右手的第六指，用刚学会的“无影之针”，在其上刻画出九个圆圈，又在每个圆圈里逐一加上小点。圆圈活了起来，从龟甲上飘起，化成光芒四射的火球，每个火球里都藏着一个裸身的小男孩。他们驾驭火球在湖面上滚动，然后跃上了灼热的天空。
羲和看见十个小太阳的幻象，满腔仇恨顿时被温情所融化。她收起烈焰，张开双臂，想要拥抱她的孩子们，但都被他们灵巧地躲开了，像是在逃离她的痴爱。他们彼此追逐，沉湎于热烈的嬉戏之中。面对这昔日场景的重现，羲和热泪盈眶，不知所措。
未来的国王顽性大起，他依样画葫芦，又做了十个小太阳，让它们汇入十日的队列。羲和望着二十来个火球，脸上露出无限迷惑的表情。
“奇怪，为什么我会有这么多小孩呢？”她喃喃自语，陷入了苦思的状态。
甲根哈哈大笑，为自己的恶作剧而洋洋得意。
大地上的草木开始冒烟起火。人民仰望天空，被这恐怖的异象所惊吓，以为末日即将到来。女巫们在神庙里跳神，向神疯狂求告，试图熄灭太阳女神无端的怒气。
美正想去改变这个现状，突然看见神树的浓密枝叶自行打开，现出一个由鸟雀搭成的拱门。甲根果断地拉着她走进门去，沿着巨枝形成的道路前行，穿越各种不可名状的植物。史前怪兽及其幼兽们在树丛里出没，一些来历不明的人形怪物也在四周行走，彼此说着某种无法理解的古怪语言。一切都如同逼真的幻象。
就在扶桑的最深处，一道金黄色的大光，照亮一棵两层楼高的神树，它的枝条彼此缠绕，在外缘形成明艳的圆环。甲根惊讶地赞叹说：“这树中之树，恐怕才是真扶桑，要不是因为藏在这里，早就被人发现了踪迹。”
未来的国王圆睁双瞳，透过树身的夺目光芒，看见它有九条主枝，每条上都蜷缩着一个正在沉睡的小日神，加上树顶上的那个，刚好凑满十个。他恍然大悟道：“我明白了，这就是十日的藏匿之处。它们根本没有被大羿射死，而是被生命树藏了起来。”
美说：“咩咩。”
甲根疑惑地问：“这些小太阳跟我们有什么关系？我该把他们射下来吗？”
美摇摇头：“咩，咩！”
甲根还是无法看清事物的本质。他伸手握紧树干，但没有得到任何回应：“我感应不到它的灵魂，也听不见它的言语。”他沮丧地说。
美用脸蹭了一下甲根，叫他不要着急。
甲根绕着大树走了三圈，看见主干上分泌出一些物质，他伸手一摸，是一种粘性很大的树脂，从树皮的缝隙中涌出，在甲根的手掌上迅速凝固起来。
“看，这好像是神树的眼泪。”
美低头一看，出现在甲根手上的，是颗鸡蛋大小的琥珀，里面有一只双瞳的大眼，就像甲根眼睛的摹本。她吓了老大一跳：“咩，咩，咩！”
甲根醒悟道：“我知道了，这不是神树的眼泪，这是日神的眼睛。谁说我们一无所获？这不就是神树给我们的礼物吗？”
甲根领着美走出神树的秘境，身上揣着意义不明的“日神之眼”。外面的幻象演出还在继续，天空上燃烧着红色的云朵，大地的热气还没有消散，羲和依旧陷身于对小日神的痴迷之中。
美心中有所不忍，朝着甲根咩了一声，希望他能收起法术，别再捉弄那个可怜的女神了。
甲根对美嘻嘻笑道：“你瞧，小孩子在里面睡觉，而她在外边守卫，美妈你说，还有比这更好的安排吗？”他的脸上露出了洞穿事物本性的表情。
美回首望去，看见太阳女神羲和向大湖的深处走去，沐浴着赤裸的身子，脸色绯红，表情恬静，好像已经转入另一场曼妙的记忆。
危最近一直被各种噩梦所纠缠。他先是看见贰负神的鬼魂在屋脊上唱歌，身上穿着可笑的丧服，后来又看见自己从深洞里摔了下去，化成一片血红色的羽毛。惊醒时分，他听见了三头鵸鵌放肆的笑声。
哦，他们总算回来了。危吁了一口气，费力地起身，去迎接这个凯旋而归的寻宝小组，心头被刚才的噩梦弄得怏怏不快。但在看到他们带回的琥珀“日神之眼”时，他的脸色变得更加难看：“这的确是个宝贝，但它改变不了我们的现实。我要告诉你们的是，穷奇已经发现了这个营地，它跟杻阳山之间，大约只有三天的距离。你们去准备一下吧，我们将有一场恶战要打。”
望着漆黑一片的山下，美的叫声也变得凝重起来。她知道，“危”其实是个不祥的名字，它会带来各种不测的危险。
危向杻阳山的居民们发出了战斗警报，然后把美叫到一边，郑重地把绿棠托付给她，希望女儿能得到美的悉心照料。危还向美和甲根说出自己的应敌计划——用兽血把穷奇引入“烛阴之门”，让它坠入万丈深渊。
甲根拍手说：“哇，师父是怎么想出这个超级棒的馊主意的？”
危苦笑道：“的确是个馊主意，但我们只能坐等奇迹发生了。”
甲根点点头说：“嗯，一定会出现奇迹的。你这么能干，美这么好看，我又这么呆傻，天神一定会保佑我们的。”
正如危所预料的那样，两天后的深夜，鵸鵌拍打着翅膀，发出从未有过的尖叫。随后，营地里的神兽集体发出了惊恐的吼叫。穷奇来到杻阳山脚下，它臭气熏天，寒气逼人，所到之处的树木都凋零了。
穷奇追踪着兽血的点滴气味，向山上的营地发动偷袭，但那里早已空无一人。它又沿着兽血的踪迹发现了山洞。洞口的巨石嶙峋可怖，就像山神张开阴森的大嘴。穷奇踟蹰不前，生怕那是一个人类的陷阱。
黑暗精灵在洞的深处幽怨地哭泣，犹如充满蛊惑的吟咏，听起来很像是沮诵的喘息和呻吟。对于穷奇而言，这是一种无法抗拒的魔法召唤。它周身的血液沸腾起来，像被红布挑逗的公牛一样冲了进去，却来不及刹住庞大的身躯，一头栽进了万丈深渊。它在坠落时不断翻滚，发出凄长而绝望的惊叫，形成经久不息的回声。
危不敢相信事情进展得如此顺利，似乎有些过于完美。他跟甲根一起走近深渊，贴着石壁望去，底下一片漆黑，地狱巽风在猛烈地悲号，令人不寒而栗。危点燃一只火炬朝下扔去，只见火焰迅速坠落，像流星那样消失得无影无踪。一只蝙蝠认出了甲根，擦着他的脸颊飞过，似乎是在向他发出警告。
“我们总算干掉了穷奇。”危放下青铜宝剑，脸上的表情终于松弛了下来。
未来的国王笑着对绿棠说：“你看，我们赢了。”
小姑娘也很喜悦，用手指抹掉甲根脸上的脏痕，然后放在鼻子底下嗅了一下：“你有点臭臭的，不过我一点都不讨厌。”
此后的数天里，杻阳山一直沉浸在喜悦之中，凋零的树木迅速复苏，雏菊、车前草和豌豆花也开始绽放。驯兽师跟他们的战斗神兽们在山野上撒欢，做各种各样的草地游戏。甲根跟着危练习字造魔法，短短几天时间，已能把“无影之针”运用得出神入化。
美幻化成女人，手捻羊毛，替绿衣少女缝制一件毛衣，一边听她说自己小时候的八卦。她告诉美说，自己的母亲是一头九尾白狐，是危在青丘国打仗时遇到的，可惜在生下绿棠后就去世了。从此她爱上了一切有灵性的动物。
绿棠说这话时，额头上掠过一团诡异的阴影。美心里突然起了一种不祥的预感——绿棠不仅幼年丧母，而且她还会很快失去父亲。她坐立不安，仿佛大难就要临头。
第七天午后，正是风轻云淡的时刻，杻阳山上的全体生物，都处在短暂的小憩之中，只有美反刍着食物，丝毫不敢懈怠。直觉告诉她，危险已经迫在眉睫。突然，她听到一声穷奇的狂啸，所有人都被吓醒了。危赶紧带着哨龙跑去山洞查看，却见穷奇站在“烛阴之门”前，犹如一尊会移动的巨大石像，提着黑暗精灵的头颅，表情诡异，仿佛正在期待它将带来的巨大恐慌。
这场突变令危大吃一惊。他不知道，穷奇在坠落深渊之后，竟不断制造分身，让它们彼此叠加，形成世界上最高的“人梯”，终于在第七天升达洞口，然后它一跃而起，杀死阻止其出洞的黑暗精灵，向杻阳山发出了宣战。它的吼叫无异于在说：我胜利逃出了地狱，而你们都将成为地狱里的新鬼。
危压住内心的恐惧，双手颤抖地点燃狼烟，向全体山民发出警告。绿棠的哨龙随即发出尖锐的哨音，而帝江也吹响了惊天动地的号角。人和兽都在四處逃窜，整座杻阳山乱成一团。
甲根安慰浑身发抖的美说：“不要紧羊妈，我会保护你的。”
美急切地“咩”了一声，用无言的咒语封禁了未来的国王，不许他走出自己的魔法罩子。
穷奇带着自己的分身们发起凌厉的攻击。它吃得过多，已经丧失了飞行的能力，但却演化出一种新的武器——毒气，由人兽之血在其胃袋里发酵而成，足以麻痹那些抵抗者的肢体，让他们无法动弹，然后煽动力大无比的铁翅，像凌厉的刀斧，展开疯狂的杀戮，一路上所向披靡，血肉横飞。绝大多数驯兽师和他们钟爱的神兽，都沦为煞兽利齿下的美食，只有帝江缩起翅膀和六肢，皮球般滚下山去，侥幸逃脱了大屠杀的现场。
超级煞兽在饱餐之后，屙出一大堆人与兽的头骨，犹如一架制造雕塑品的庞大机器。它抬起头来，抖了抖沾满血污的尖刺，突然闻到甲根的气味——美因为恐惧，无意中松开了屏蔽他的魔法罩子。它又抖了一下身躯，收回所有分身，眼睛射出红光，拍打巨翅，再次发出天崩地裂的嚎叫。
危手持宝剑，浑身是血，刚逃过穷奇的追杀，听见它的叫声，情知甲根已被发现，就毅然折回，要跟穷奇作最后的一搏，以阻止它猎杀甲根。美当然懂得危自我牺牲的用意，赶紧幻化为美人，拉着甲根，又抱起绿棠，快速爬上鵸鵌的后背，飞离杀戮的血腥现场。是的，她必须保护好仓颉的最后苗裔，还有危的唯一骨肉。
鵸鵌在高空上盘旋不去，它的笑声变得喑哑和凄凉。甲根朝下望去，杻阳山上到处都是生物的残肢、白骨和鲜血，那条哨龙的身子已经断成几截。危的宝剑刺伤了穷奇的翅膀，却被它的利爪击中，倒伏在血泊里，匣子里的“豆粒”撒了一地。但就像那个曾经的噩梦那样，穷奇还来不及吞噬危的尸身，它就化成了一根殷红的羽毛。
绿棠从天空上目睹父亲被杀的情形，抱着甲根放声大哭。美坐在她身后，紧拥她的双肩，泪流满面。
美掀起的狂风吹过山巅，把羽毛卷上了半空。甲根一手牵着鵸鵌，一手顺势抓住羽毛，紧紧握在手里，仿佛握着一支细小的火炬。
甲根的双瞳里映射着飘动的红羽毛。那是危的化身，犹如一团在风中燃烧的怒火。
四
女巫王沮诵沉浸在欢喜和沮丧的矛盾心情之中。她为煞兽们的成就欣喜若狂，又为皮雍的三心二意而十分气恼。听说皮雍在召集各乡耆老，听取他们的政见，沮诵不由得怒火中烧。她一把扯下挂在宫门上的那些装饰性头骨，把它们踩得粉碎，对吓得发抖的侍卫叫道：“我很生气，我简直要气死了！”
皮雍已经七天七夜没有进宫见她了。但他在外面的全部作为，都会有密探一丝不漏地向她报告。这情报是沮诵的食粮。她靠吸吮这种营养品度日，犹如吸食鸦片。她的快感不仅是占有皮雍的身体，而且还要占有他的全部排泄物，包括汗液和唾沫，还有每一个从他嘴里吐出的字句。
女巫发起的煞兽风暴，制造出巨大的灾难，就连京城都成为它们肆虐的地盘。人民发出一片哀声，几乎无人幸免。为缓解愤怒的民意，皮雍试图出面调停，用改良吏政和减免赋税的方式加以安抚。沮诵把这种行为视为重大背叛，决定严惩这昔日的情人。
“来吧，我的孩子们！”她来不及召唤还在远方平叛的“四凶”，就在大殿上命令她的侍卫，“你们的丞相已经背叛帝王，他在跟谋反者苟且。你们去替我把他带回来，我要跟他好好理论一番。”
士兵们以为这是情人间的恩怨，他们跑出王宫，在城里到处搜寻，最后从一座破旧的官办学堂里，逮捕了正在跟耆老们开会的皮雍，在他身上绑好红色丝线，嘻嘻哈哈地把他牵回了宫殿。
女巫看见皮雍，怒气再次被点燃了。
“你背叛了我，为什么？”
“我没有背叛，我只是想帮你寻找和解的道路。”
“我不需要和解，我要的是顺从。”
“不，你应该倾听民意。”
“我从不倾听虫子的声音。我要你回到我身边来。”
皮雍抬起头来，眼神坚定地望着对方：“我一直在你身边，我只想拯救你。”
“来呀，把他给我用铜链锁起来。不，笨蛋，不是你们这种弄法！”女巫王看着缠在皮雍身上的红色丝线，歇斯底里地喊道，眼神里充满无限的幽怨，因为从这个男人身上，她望见了仓颉的昔日影子。她非常气恼地发现，她的情人最终都沦为自己的仇人。她为此感到骇怕和困窘。
皮雍被士兵用铜链锁了，押入暗无天日的黑牢。为防止他日后因“王”成“聖”，女巫还割去他的耳朵和舌头，把这三件物品硝化后做成标本，放在自己的王座旁。她想发泄时，就拿起耳朵来痛骂，然后又放下耳朵拿起舌头，去倾听对方的回应。凭借这种古怪的方式，她维系了跟过气情人皮雍的亲密接触。
就在皮雍被士兵逮捕时，学堂主屋里发生了一场骚乱。耆老们压低嗓门，露出饱受惊吓的表情，开始争论要不要继续跟政府谈判。就在这时，从纷杂的人群中间，站起一个皓首长髯的老者，身躯像山岗那样伟岸，目光却苍老如水，仿佛来自远古的世代。他就是传说中已被穷奇吃掉的前青丘国王昆吾。
沮诵的胜利迫使他隐名埋姓，四处流浪，耗费多年时间，组织并训练他的秘密军队，以期實现第二次复国的大业。在准备好所有的干柴之后，他动身重返京城，打算从那里找到合适的打火石。他期待的是点燃干柴的一小撮火星。他混入耆老的群体，开始跟皮雍接触，希望通过皮雍推翻沮诵的统治，但还没来得及深化，就眼睁睁看着皮雍被士兵抓走了。他为此非常郁闷——他的苦心谋划似乎又要化为泡影。
皮雍好像已经认出他的身份。在被带走之际，他仔细瞅了他一眼，然后朝众人微笑说：“我们都是老相识了。我要告诉你们，我没有犯罪，我的财富，是两袖里的清风。”
皮雍被逮捕后，昆吾长久地思索着他的留言。财富，清风，还有两袖，这肯定是一个谜语，但什么才是真正的谜底？他到底想告诉自己什么呢？
就在黑夜降临时分，昆吾偷偷溜进皮雍的府邸。这里已经被查抄的士兵弄得一片狼藉。昆吾坐在卧室的床沿上，借助明亮的月光，让目光从那些凌乱的物件中缓慢扫过，最后落在壁角的衣架上。那里挂着一件很久都无人问津的旧式蓑衣，一对苎麻袖子孑然垂挂在两边，形影相吊的样子。
“哦，那就是皮雍所说的‘两袖了。”昆吾笑了，他走过去，仔细摸索两只袖子，从里面找出一把钥匙。那么锁孔呢？锁孔又在哪里呢？昆吾走出屋子，在庭院里转了一圈，正是风清月明时分，他抬眼望去，看见靠南的左厢房门上，悬挂着“清风”匾额。他心想，这就是了，于是推门入室。
屋里空空如也，只有一把做工粗拙的摇椅，蒙着薄尘，形单影只地站着。昆吾坐了上去，轻轻摇了起来，视线在屋子上方来回晃动。透过朦胧的光线，他发现房梁上有个圆物，仔细辨认之后，方知那是鸟巢。他于是笑了，心想这皮雍真是个聪明的人物。他从院子里搬来扶梯，爬上梁去，伸手到鸟巢里一摸，竟触碰到一件冰冷的方物。
是了，应该就是它了。昆吾心头狂喜，把硬物小心翼翼地搬了下来，就着月光一看，果然是那只仓颉留下的青铜匣子。
昆吾的眼睛变得湿润起来。他知道，这仓帝的遗物，从人间消失已经二十多年，而它的失而复得，将修改世界的悲惨面貌。他冒险进入都城，本来就是为了找寻这件宝物，没想到得来竟如此顺手，也许这正是上天的意志。他轻轻拭去老泪，找来一块帘子，把铜匣裹上，消失在迷蒙的夜色之中。
“难道羽毛也有自己的灵魂？”
看着殷红的羽毛在前面逆风飘飞，如同一朵不灭的火焰，甲根好奇地问美。
美咩了一声，没有回答。绿棠凝视着红羽毛，表情忧伤地说：“世间万物都有自己的灵魂，就连你的每一个脏器，每一根手指，都会思想和说话。”
红羽毛指引的方向，竟然是青丘国的都城，这点是三位飞行者没有料到的。夕阳西下，城市沐浴在瑰丽的暮光之中，街上行人稀疏，青黑色的屋顶像鳞片那样密集地展开，间隔着大片废墟和荒场，一直延伸到远处的山峦脚下，被灰白色的炊烟所笼罩。
沮诵对它发表长篇演讲，形容这个世界是她一手缔造的，却被那些正人君子弄得一塌糊涂，民众愚不可及，完全不懂得感恩，就连最信任的丞相，都在跟阴谋分子私通。她为此伤心欲绝，抱怨没人能在意她创造世界的功绩。而是一味地缅怀仓颉。
她抱怨说，是她发明了欲望本身，她是欲望女神和世间万物的母亲，她孕育了一切的一切，却要承受这巨大的误解。她指望用恐怖和死亡去警告那些愚民，但他们仍然无法理解她的苦心。他们的蠢笨，到了令人发指的程度，所以只配成为灵兽的食物。她既然创造了这个世界，她就有权收回它，包括收回那些贱民的性命。
女巫被自己绝望的言辞所深深地打动，蜷缩在宝座上，用力绞着双手，放声大哭。从窗棂外斜射进来的月光，照亮了她失神而抽搐的面容。
穷奇听懂了女主人的宣言，而且还知道，它已经获准大开杀戒，可以吃光青丘国的人族。这一点令它无限喜悦。它舔干自己的唾液，倒退着走出大殿，跟另外三凶低语了几句，在屙出一大堆人类的头骨和肱骨之后，扬长而去。原先躲在阴影里的士兵围了过去，望着那堆恐怖的排泄物，禁不住屎尿横流。
此后的青丘国正史，是这样记载这场大屠杀的——
“沮诵三年，穷奇及三凶食人逾十万，伤者不计其数。民哀号于野，其声凄厉，不绝于耳。”
未来的国王沉溺于对字匣的无穷探究之中。他从中翻出一大堆刻在龟甲上的原字，其中有些是好字，但大多是被废弃的坏字，还有就是一些看似无用的名词，跟山川、风物和神怪有关。
昆吾告诫他說，龟甲字的破坏力，比胛骨字更甚，这些字一旦面世，就会对世界产生毁灭性影响。甲根追问道，为什么不加以销毁，反而藏进匣子？昆吾说，那是妙的一念之差。颉临终前发话，要妙将匣子毁掉，但妙终究不舍，她留下了匣子，要借它的魔力去召唤颉的亡灵。
甲根嬉皮笑脸地说：“好吧，我跟绿棠研究研究，你忙去吧，美还想跟你叙旧呢。”
昆吾领着美退出屋子，到别处切磋“家国大事”去了，只剩下甲根和绿棠两人，一起面对这些仓颉的遗产。铜匣和龟甲，此刻都陈放在桌上，它们是一些活物，在烛光摇曳之中，说出了不可谛听的言语。
他忽然注意到，在匣盖的反面，镶嵌着一层硬木板，而在硬木之上，有一个凹陷的小手印。甲根试着用小手比试了一下，轻轻一按，匣盖似乎有了反应。他又用力一按，木板居然从中间打开了，里面是一对精致的黄铜兽头辅首。
绿棠眼尖，一眼就看见，辅首下面有两个细小的圆孔：“咦，那是什么？”
甲根仔细端详那两个小孔，不禁笑了，随即翘起两个细小的六指，刚想比试一下，不料手指竟自己做主，径直插进孔里，丝丝入扣，如同为它们量身订造的一般。铜匣开始震颤起来，一道炫目的大光从铜匣里射出，辅首化成两扇大门。甲根看见，就在门的那边，出现了一个明亮的新世界。
甲根很快就懂得，他无意中闯入的，是仓帝秘密营造的异世界。父亲把人世间分为两个平行的时空，一个叫“颉世界”，也就是我们生存的现实世界;另一个叫做“妙世界”，以妙的名字命名。由于颉世界已被沮诵的胛骨字所污染，颉不得不建造一个新世界来加以抵抗，他要在那里储存一切美好的事物。为了防范暗黑势力的入侵，字匣是从颉世界走进妙世界的唯一通道，而甲根的那对第六指，是开启大门的唯一钥匙。
但妙世界并非冥界，也不是天堂，而是一个平行的彼岸世界，用仓颉的欲望和文字所造，具有洁净而完美的气质，它跟天堂的最大不同是，它是黑暗的颉世界的反转，而且会跟龟甲、牛胛骨和象牙一起缓慢朽坏，但时间之水可以在过去与未来之间自由流动。朽坏的事物只要被反向触动，它就会掉头逆行，向初生的方向流去。
未来的国王独自进入仓颉营造的符号迷宫，在穿越弯曲而漫长的林中小径后，抵达高耸入云的山巅，看见一座巨大的石质日晷，四周环列着高大的石墙，以及二十四扇大小不一的石门。日晷的中间是一根黑色石柱，从大地径直向上，插入苍穹的深处。甲根想，这应该就是宇宙的轴心了。
甲根踩着厚厚的树叶，循墙根走了一圈，发现门上刻写着从立春到小寒的十二节名，以及从谷雨到大寒的十二气名，合起来正是二十四节气。甲根后来才知道，仓颉的历法发明，当时还无人知晓，是农业文明的最高机密。
一个声音在耳边低低地叫道：“打开它们，让阳光进来。”
甲根试图打开那些门扇，但它们纹丝不动。他忽然想起衣兜里的那颗琥珀，于是掏出来比划了一下，发现轴心上有个大小合适的凹槽，像是预设的锁孔。甲根把琥珀镶嵌进去，丝丝入扣，显然就是量身定做的钥匙。
“日神之眼”开始闪烁发亮，放射出彩虹般的七色光芒，随后，二十四扇石门自动开启，刺目的阳光咒语般投射进来。这时，日晷开始有力旋转起来，形成奇幻的时间光流。他吃惊地发现，自己身上的一切在发生剧变：破衣烂衫恢复了往昔华服的模样，手脸上的污渍被清洗干净，蓬草般的头发变得整洁起来。不仅如此，“日神之眼”也移入他的双手，在掌心上熠熠发光，然后黯淡下去，悄然融入他的肉身，变得无影无踪。
甲根很久以后才懂得，那就是支配宇宙的生命之轮——世间所有力量的源泉，它来自伟大的日神，同时还汇聚了风神、地神、水神和火神的能量。它是宇宙间所有智慧和力量的总和。他原本是仓颉的后代，由狐正传授识字和刻写，又先后三次从伏羲、地神和日神那里接受洗礼，每一次都是昆虫式的蝶化和蜕变。
当一切都静止下来时，日色变得苍茫起来，日晷已经从山顶上飞走。一切好像都回到了初始状态。甲根退出妙世界，双瞳变得更加皎洁和明亮，散发出咄咄逼人的神圣气息。
绿棠就站在他身后，目击了他的脱胎换骨：“好奇怪，你才消失了一支香的功夫，却完全变了样子。嗯，你真是一个奇怪的男孩。”绿棠目不转睛地望着他，眼神变得有些痴迷。
“嘘——我知道你是九尾狐的后代，你是半神半兽的精灵，但我不告诉别人。我们彼此保密，好吗？”甲根望着对方，露出了满心欢喜的表情。
未来的国王牵着绿棠的小手走出神庙，看见美还在庭院里跟昆吾私会，就没去打扰他们。
美思念这个老男人已经很久。她试图越出自己的物种边界，跟人族的精英结合，虽然这违反了神界的律法。昆吾对她说出催眠般的耳语，而她幻化成女人，神思恍惚，沉迷于昆吾散发出的气息。
昆吾望着甲根焕然一新地从屋里走出，不由得吃了一惊，从缠绵的情意中醒来，挣出美的胳臂，冲着甲根叫道：“怎么回事？你是怎么做到的？”
绿棠说：“他第二次脱胎换骨了。”
昆吾说：“既然我们有了自己的战斗英雄，不妨一起来聊聊下一步的计划吧。”昆吾假意欢喜地称赞道，内心却充满了焦虑。他无法相信，单凭甲根和美，还有那位可能是危的女儿的小女孩，能够击败穷奇那样的劲敌。他的脸上浮出了忧心忡忡的微笑。
六
甲根并未像昆吾所期待的那样，参与到起义的密谋之中，相反，他耽迷于妙世界的秘境，难以自拔。他给铜匣起了一个名字，叫做“妙门”，他成了甲根的隐秘学堂。他每天都要从那里出入，犹如学生到教馆里点卯，而绿棠负责替他望风。
他先后三次回到日晷的时空，从那里探究颉所创造的二十四扇神秘之门。它们均匀地分布在晷盘的边缘。每个“节”和“气”，都是太阳之门被开启的时刻，在那天的正午时分，宇宙赋予人类最大的能量。一块由仓颉亲自篆刻的石板，用两百多个甲骨字，诠释了日神能量的三种基本要素——智慧、力量和爱。
在妙的世界里，还保存着颉童年的全部记忆。甲根走进父亲出生的村落，觉得一切都如此亲切，似乎自己从前曾在这里住过。阿嚏率先发现了甲根，大惊小怪地叫了起来，因为他长得跟颉哥哥一模一样。她把他领到外婆跟前，就连外婆都吓了一跳，手里的菜钵掉在地上，摔得粉碎。
甲根看见她们，仿佛看见了亲人，眼淚不争气地掉了下来。他用手背狠狠抹掉那些咸涩的液体，对着阿嚏笑道：“我不能打喷嚏，一打，屁就会掉出来的。”
未来的国王躺在外婆身边，听她说颉的故事。妙世界的月光分外明亮，照亮了外婆脸上密集的皱纹，它们像岁月的沟壑，填满了各种奇妙的记忆。外婆常常把故事说到一半，就发出了嘹亮的鼾声，甲根只好转身去挠阿嚏的脚心，可阿嚏没有发笑。阿嚏说：“我不知道痛，也不知道痒，而且也不会打喷嚏了。”甲根很惊奇地望着这位父亲童年的玩伴，觉得她肯定是一位来自天界的袖珍仙女。
在第五次进入“妙门”时，甲根终于遇见了它的主人——妙，当时她正坐在溪水的磐石上边洗脚，有一条用针线缝补过的裂纹，垂直地贯穿头颅和身躯的中央。她用脚趾跟鱼群嬉戏，脸上洋溢着难以言喻的光辉。
妙一眼就认出了淌着河水走来的甲根，招呼他挨着自己坐下，笑吟吟地上下打量，像是在观看一件丢失很久的宝贝。她说：“真好，你终于回家了。”
妙把甲根带到一间大屋，梁上有一张用鹿筋编成的大网，悬挂着无数刻满文字的龟甲。穿堂风推搡它们，进而叩击声音空洞的外壳，让它们摆动和彼此碰撞，就像在递送一种隐秘的暗语。妙告诉他说，这是颉和他的弟子们共同创造的文字。由于这些文字，新世界被创造出来，并有了今天的壮阔容貌。
未来的国王站在那些龟甲下面，听见它们在议论他的名字，最初感到有些晕眩，但随后便与那些文字融为一体了。他识别出诸字的语义，而且掌握了它们的各种用法。他甚至透过那些龟甲，看到当年仓颉领着弟子们刻字的热烈场景。
门徒中有个美丽的女人，浑身散发出情欲的幽怨气息。甲根过于年轻，不懂得那种能量的性质，他后来对美形容说，她是一个奇怪的火女，身上燃烧着暗红色的火焰，而当火焰熄灭时，她就变成深黑色，跟暗夜完全融为一体。
在此后的几次妙世界环游中，甲根还看见她在山坡上敲碎牛胛骨，脸上带着愤怒的表情，甚至看见她用斧子将妙的身子劈成两半。美后来告诉甲根，这个女人就是你的仇人沮诵。她杀害了你的父亲和母亲，还有你的义父和师父。
甲根的怒气终于被彻底点燃了。他在一片炙热的龟甲上刻下“恨”字，意思是我的仇恨意志，就像山岳那样巨大而不可撼动。“恨”字代表了他的誓言。他把那片龟甲交到美的手里，像交付一份不可更改的遗嘱。
绿棠说：“你的双瞳今天变成了红色。你从前一定受过很多很多苦，你有很多很多的怨恨。”
甲根紧咬下唇，没有给出任何回答。
美一直在期待这个时刻。她幻化为美女，用带羊族口音的人语说，咩咩，我的孩子，走吧，起义的日子已经近了。甲根吹了一声口哨，鵸鵌衔着红羽毛从大树顶上飞下来，发出惊悚的笑声。他们于是骑上大鸟，朝远方飞去。
沮诵的士兵们正在附近挨家挨户地搜查，要找出那些躲藏在城里的叛乱分子。他们先是逮捕了一些可疑分子，随后便听见怪鸟的笑声，还看见天上掠过黑色的影子，但他们的箭矢追不上那闪电般的事物。他们觉得非常沮丧。一名年老色衰的士兵抱怨说，我的眼睛花了，我好像看见了天神。
甲根降落在仓颉出生的村落遗址。满头皓发和身穿白袍的昆吾正站立在高地上，四周簇拥着大批全副武装的士兵。他看见甲根、美和绿棠翩然而至，便微微一笑，从头上拔下最后一根黑发，用火点燃，烧成了一支巨大的火炬。甲根很快就听见，来自四面八方的鼓声在地平线上隆隆滚动，犹如早春时分的雷声。美对甲根说：“听呐，那是人们起义的声音。”
黎明时分，高地四周已经聚集了数千名手持铜戈的农夫。他们要么步行，要么骑在牛背上，脸上涂着黑炭，身披兽皮制成的盔甲，一望而知是训练有素的军队。昆吾花费三年时间，精心培育了这支军团。过路的信风隐瞒了这个天大的秘密。在他们的身后，还有来自黑齿族、讙头族、独臂族和三头族的部落军团，他们的人数成千上万，站成了密集而辽阔的地平线。
红色气囊帝江也混迹于兽群里，带着庞大的体积，像皮球那样滚动，艰难地向高地行进。绿棠喜出望外，举手喊着它的名字，仿佛看见了失散已久的亲人。
太阳婴儿从山峦的尽头爬升起来，露出绯红色的粉嫩表情，令甲根想起那些被大羿射杀的小日神们，以及太阳女神羲和的温柔姿容。由于日神家族提供的能量，时间的转轮跃入了惊蛰时分。大地呼出淡淡的烟气，小虫子打着哈欠醒来，偶蹄动物们用前蹄刨着砂石，摆出蓄势待发的姿态。起义的时刻已经到来。
昆吾换乘了一头黑色的大虎，再次向世界举起苍老得近乎枯槁的手臂。而这一次，纤细的黑发已经燃尽，火焰延烧到手臂上，就像一支朽木制成的火炬，在剧痛的战栗中，放射出触目惊心的光辉。帝江的身躯渐渐变得鲜红，它鼓起气囊，吹出号角般的大音。
甲根戴着美替他缝制的雪松树皮头盔，上面插着危变成的红羽毛，骑在鵸鵌身上，俨然是一位少年战将。黑压压的人群在传扬他的名，好像在说一个惊天动地的秘密——他是仓帝的儿子，他就是未来的国王！
此后所发生的一切，《青丘杂记》已经无法详尽陈述了。那是一场混乱而疯狂的战事，各国战士形成巨大的涡流，涌向重兵把守的京城，犹如咆哮的洪水。女巫沮诵的军队从未见过这样的阵仗，吓得丢下青铜盾牌和矛戈，四散而逃。
但“四凶”分别守住京师的四个城门，令义军望而却步。它们的超能战力和血盆大口，阻止了最高统帅昆吾的军事进程。义军的尸骨在城墙下迅速堆叠起来，犹如一座座触目惊心的山丘。
甲根用龟甲上的一个“胳”字，为昆吾更换了烧焦的手臂。但最高统帅并未因此心情舒畅起来。眼见士兵大量折损，战事无法推进，他万般焦虑，开始在自己的营帐里酗酒。砸烂酒坛子的声响惊动了美，她神色不安地对甲根叫着，仿佛在说，小东西呀，你还得帮一下老爹，他愁得都快死掉了。
未来的国王不知如何帮助昆吾。他只是一个不谙世事的少年。他该如何出手去跟“四凶”对抗呢？鵸鵌飞到前线巡去窥探战况，然后回落在他的肩上，对他的耳朵低语，发出古怪的笑声。依据鵸鵌的报告，他在石板上画出了“四凶”的形象，盘算着怎么打败它们，想得脑袋都快抽筋了，却没有丝毫进展。
绿棠在一旁观望了很久，突然开口嘲笑道：“你这鬼精鬼精的小猴子，看你平時诡计多端，关键时候就怂了。沮诵用刻字术杀死了你的父母，你为什么不能以牙还牙？”甲根被女孩的激将法点醒，犹如被日光照亮，心里忽然冒出一个主意。他去找昆吾和美，要求立刻召开会议，然后向首领们说出了自己的计划。
义军正面攻击的南门，由穷奇守卫，而它是最难对付的角色，所以必须先从另外三凶下手，而西门的混沌，就是甲根要率先翦除的对象。混沌是帝江家族的成员，只是长着黑色毛发，貌似一头笨拙的熊罴，没有五官和内脏，也没有灵魂，虽然贪食，肠子却是笔直的，所吃的食物会从腹腔穿过，然后从肛门口径直掉出去。甲根说，只要混沌吃进去是一堆石头，而且屙不出来，它就会被活活胀死。
第二天早晨，未来的国王和绿棠骑着鵸鵌来到西门，在那里刻下“破”字，造出一大堆裹着兽皮的石头，愚笨的混沌果然无法分辨食物的真假，它大口吞吃，以为是一顿鲜美的早餐。它的腹部很快就塞满沉重的石头，以至于肚皮破裂，臭气熏天地死去，那根粗大的肠子被义军切割下来，清洗干净，制成一顶巨大的营帐，可以用来举办五百人的宴席。
未来的国王又来到梼杌把守的东门。这头煞兽在老虎般的身躯上，长着一张丑陋的人脸，还有野猪般的獠牙，以及一条横扫世界的巨尾，算得上是世间最丑陋的魔怪。甲根在龟甲上刻写它的名字，然后大声嘲笑说：“看你的名字，都带着木头，想必你是一只树精。我不妨把你点火烧了。天气挺冷的，就当是给大伙儿烤烤火吧。”
他在龟甲上添了一个“火”字，火就这样在甲片上燃烧起来，噼啪作响，吞噬了“梼杌”两字。煞兽痛得在地上打滚，发出惊天动地的哀嚎。人们虽然看不见梼杌身上的明火，却能看见它的毛发变成暗红色，迅速地枯焦和消失，最后全身都化成黑色的焦炭，只有四只巨大的獠牙脱落下来，插入泥土，其上犹自带着义军士兵的鲜血。
甲根又带着绿棠飞到了北门。面对煞兽饕餮，在龟甲上刻下一个“鲜”字。绿棠在一边嘲笑说：“把羊肉和鱼肉炖在一起，味道真的会很鲜吗？”甲根说：“那是我骗那傻瓜的。”他用第六指去激活“鲜”字，然后取下背上的红色大弓，把甲片射向天空，天上很快就下起了羊肉雨和生鱼雨，噼里啪啦地砸在守城士兵的脑袋上，把他们弄得狼狈不堪。
饕餮张开大嘴，去承接这些来自天上的馈赠，在一番狼吞虎咽之后，忽然意外地发现，自己的身躯正在散发出比这更为鲜美的气息。这是何等奇妙的变化！它被自己的肉身所诱惑，先是用鼻子贪婪地嗅着它的味道，继而张口啃咬自己的四肢，接着又借助长舌大啖身躯，就连肩膀、脖子和下颚都被逐一蚕食。这场自我吞噬的盛宴，耗费了整整一个时辰。在场的士兵们看得目瞪口呆。
当一切都结束时，饕餮只剩下一个带着上颚的头颅，仰脸朝向乌云密布的天空，眼神黯淡，而长舌头继续在泥地上跳动，像一条被潮水冲上河岸的大鳗鱼。昆吾的士兵们蜂拥而上，用乱刀把长舌剁成肉酱，而那个沉重的头颅，则由两百人抬回大营，成了铸造青铜器的写实样本。
黄昏时分，甲根骑着鵸鵌重新返回南门，去直面他的宿敌穷奇。美和绿棠都紧紧跟着，想要亲眼目击这场终极之战。穷奇远远地闻到了他的气味，再次发出骇人听闻的吼叫。
甲根隔着护城河说：“我这是第二次跟你这丑物见面了。你杀死我的两位亲人，摧毁了我的童年生活，今天，就在这里，我要替他们和我自己报仇。”他点燃一支火把，用大弓把它射出，向怪兽发出决斗的邀请。
火炬击中了穷奇的脑袋，在前额上留下一个耻辱的印记，就像在公开嘲弄它的愚蠢和低能。穷奇生气地大吼一声，拍打着巨翅，跨越吊桥，朝那追踪多年而不得的猎物狂奔而去，脚下的旋风卷起漫天尘土。而在它的身后，分身们在不断涌现……
绿棠望见迅速逼近的穷奇，突然记起父亲遇难的场景。她的恐惧启动了自我防卫的本能，尾巴像孔雀翎毛那样猛然竖起，现出九条白色尾巴的幻象。
沮诵的士兵在城头看见了这幕，高声叫道：“九尾狐，那是九尾狐！”
甲根也瞥见了绿棠的九尾，心想小姑娘平日藏得好深，哈哈一笑，闪身挡在她身前，向穷奇轻蔑地挑衅说：“我一看就知道，你不过是一根牛胛骨而已。”他放下大弓，从衣兜里掏出一根骨头，“你看好了，现在我要用父亲的方式来收拾你。”
他伸出六指，用无影之针在牛胛骨上切割起来，掌心里“日神之眼”的光芒隐然可见，这意味着伏羲魔法正在被日神能量所加持。只有美和绿棠留意了这个细节。她们清晰地看见，在牛胛骨的中段，出现了一道深入骨髓的刀痕，而穷奇随之顿住脚步，痛得大叫起来，仿佛折断了整个身躯。
甲根又在胛骨上刻下第二、三道刀痕。穷奇再次发出地动山摇的哀鸣。
他掏出一把锤子，露出顽劣的笑容：“你这杀胚，现在看清了，我要用沮诵杀死父亲的方式来毁掉你。”他在牛胛骨上轻轻一敲，穷奇站立不住，轰然倒下，带动所有分身都跟着倒下，由此引发了大地的剧烈震颤。
未来的国王又加力敲了一下，穷奇惨叫一声，开始疯狂地抽搐和打滚。甲根敲到第三下时，穷奇已经是强弩之末。它仅仅抖动了一下身躯，便彻底软瘫，化成一堆毫无生气的腐肉，而分身们则不知所踪。
义军阵营里发出震耳欲聋的欢呼，犹如雷声滚过沉闷的大地。
昆吾抚摸着黑虎王的脑袋，不禁老泪纵横：“我们……终于赢了……”
“这坏蛋如此不堪一击，我还没敲碎骨头，它就提前一命呜呼了。”甲根掉头跟美夸耀说，脸上露出轻蔑的表情。
绿棠收回了九尾的幻影，但还没从惊吓中摆脱出来：“这个坏蛋终于死了吗？是真的吗？”
甲根笑了：“绿妹妹该给我一个什么奖励呢？”
绿棠脸一红，把自己的尾巴尖藏在掌心里，握住了他温热的大手。
甲根明知故问：“这是什么呀？”
“一，一条围脖。”
“骗人，刚才我明明看见了九条。”甲根正要揪住尾巴跟绿棠亲热，众人却发出了一片惊呼——穷奇的尸体竟消失不见了。
绿棠一跺脚收回了尾巴，恨恨地叫道：“我们都被这坏蛋骗了，它这么狡猾，居然会装死！”
未来的国王有些狼狈，赶紧自我安慰说：“它逃得了今天，逃不了明天。下一回，我要用更厉害的方法弄死它。”
他的鼻孔里喷出了男人般灼热的气息。
七
许多年以后，人们还在不倦地传颂甲根的神迹，并把它录入野史《青丘杂记》的增补本里。它清晰地告诉后人，甲根用“破”字杀死了混沌，用火法烧死了梼杌，又用“鲜”字击败饕餮，令它陷入自我吞噬的困境，最后用锤骨法打伤穷奇，令它装死并负痛逃走。他出神入化的巫术，决定了这场恶战的最后结局。很多年以后，这种法术成了最古老的秘密。
守城的李将军见“四凶”被甲根逐一清除，长叹一声，口吐鲜血，下达了全体投降的命令。城头上的沮诵旗被放倒了，城门轰然开启，义军们高举火把涌进城去。居民们拿出家里仅有的食物上街慰劳，整座城市都卷入了狂欢，就连月亮和星辰都在掩面而笑。
女巫王沮诵独自躲在宫殿深处，听着外面的喧嚣，知道帝国末日将至。她还在犹豫是否应该实施巫术抵抗，大门已被粗暴地撞开，义军迅速占据了整个大殿，数十支长枪和斧钺对准了她的胸脯。透过那些烛光和凌乱的火把，她看见甲根、昆吾和美出现在自己面前，犹如一场令人沮丧的噩梦。沮诵刚要施展魔法，甲根已经用藤蔓捆住了她的手足。
昆吾望着昔日的师妹和当下的敌手，一脸嘲讽地笑道：“认识我和这位小友吗？他就是你每天都想要除掉的仓颉之后。他将亲手执行你的死刑。”
沮诵一眼就认出了白袍皓首的前国王，脸上露出不屑的表情。她又把目光移向少年，傲慢地问道：“你是谁？难道你是颉的儿子？”
鵸鵌用笑声代替了甲根的回答。甲根仔细打量着这个臭名昭著的女巫国王，被她的美貌所震惊。他无法想象的是，一个邪恶的灵魂，居然拥有如此美丽的皮囊。这荒谬的现实，彻底摧毁了他对世界的天真看法。
夜深人静时分，在宫室外的临时营帐里，昆吾抚弄着美的卷毛，跟甲根展开了一场秘密的对话。
甲根问：“为什么会这样呢？为什么美与恶可以出现在同一个物体里？”
昆吾說：“在你成为新国王之前，要学会越过外表看清事物的本性。它们有时是统一的，有时却是悖反的。跟妙世界截然不同，在颉世界里，大多数事物都有一张具有欺骗性的表皮。只有掌握两种不同的法则，你才能往返于这两个世界而不会出错。”
“为什么我不能出错？”
“因为你将要成为国王。你犯错的结果，就是让整个世界都陷入危险。”
“为什么我要去当什么国王？”
“你父亲还有一些肉生的孩子，但他们不是字生的，缺乏通神的灵性，不适合担任如此重要的职位。”
“我又怎样才能不出错呢？”
“孩子，你不但需要魔法，而且需要更高的智慧，它能帮你洞察一切。”
甲根追问道：“那么什么算才是更高的智慧？”
昆吾想了一下，眼神开始变得迷惘起来：“那得去问你的父亲。”
美咩咩了两声，表示了深深的赞许。
昆吾释放了皮雍，并将跟他一起担任新王国的左相和右相，而沮诵则被送进了从前关押皮雍的牢房。盛大的复国登基典礼，将在十天后的清明节举行。甲根在御前会议上宣布，要对沮诵施用酷刑——刺瞎她的眼睛，然后关进地牢，永不释放。他说出这个决定时，眼神里装满了来自全天地的恨意，而且像岩石那样坚硬。在座的所有人都被这仇恨的气息所窒息。几天后，这个秘密消息传遍了整个青丘国。
美望着神色坚定的甲根，对昆吾咩了一声，仿佛在说，你看，他已经是个大男人了。
甲根遵循美的暗示，再度回到妙世界，试图在审判沮诵之前，去跟父亲作一次长谈。胜利并没有给他带来任何喜悦，反而把他推入无名的焦虑之中。但他从未在此遇到过仓颉，而且这次就连妙都不知所踪。河边的青石板上，只留下她洗脚用过的葛巾，其上犹自带着淡淡的芳香。
他又去找外婆和阿嚏，指望从那里找到仓颉的线索，但她们只是对他摆手微笑，好像跟他隔着一层无法逾越的透明幕帘。他不知道这究竟是什么缘故。他像一个失去方向的少年，盲目地流浪在这没有黑夜和饥饿的迷宫。
在登基典礼前一天夜晚，甲根再次回到这里，却依然一无所获，只是远远望见了那座久违的日晷。他奋力登上山顶，站在世界轴心的底部，从那里施展魔法，在掌心刻写一个“返”字，试图推动时间转轮的倒行。日晷果然由左而右地倒旋起来，日光和月华像经线和纬线，织出那些昔日的影像，并完全依从甲根的意志。
甲根看见，父亲仓颉紧握沮诵的手，在龟甲上刻下“且”字，说是要创造一个神奇的“字孩”，而把这种生子过程叫做“字孕”。在那个传奇年代，它是比分娩产子的“肉孕”更为神圣的生殖。沮诵痴痴地望着仓颉，满眼都是柔情蜜意。
他也看见，仓颉与妙受到岐舌国王虎仲的诱骗，前往该国参加字造大会，指望藉此推动文明进程。出发前，仓颉将“且”字交给妙，希望她好好保管。不料，妙自己也被女巫沮诵囚禁，危急之中，把“且”字交给同情她的岐舌国王子狐正保管。狐正把此字藏在身边，在跟随父王征服青丘国时，又把它藏入伏羲神庙的废墟。
他还看见，在那个雷电交加的午夜，田鼠背负着龟甲在行走，如同背着一把遮雨的大伞。龟甲被雨水洗濯，露出刻写在其上的“且”字。一道闪电击中龟甲，田鼠转身逃走，而龟甲化作一团金黄色的火焰。那“且”字在火焰中膨胀和生长，变成一个拳头般大小的袖珍男婴，长着六指。
朝阳无限喜悦地升起来，植物打开花骨朵来庆贺这件大事，无数鸟雀在瓦砾堆上空搭起凉棚，赞美一个新生命的诞生……
越过这些被记忆的影像，甲根第一次知晓了自己的真名和来历。他完全没有料到，他的最大仇敌竟然是他的母亲！他眼含热泪，悲喜交加，陷入了左右为难的困境。他不知道，他到底该如何处置那人世间最邪恶的女人。
在返回颉世界的路上，甲根意外地看见了父亲颉的高大身影。他等候在道路的尽头，然后朝从未谋面的儿子信步走来，用柔和的目光注视着他，仿佛在追认少年的身份。他的目光最初是迟疑的，而后就变得温热起来。
“你为什么要一次次找我？我跟你有十几年的岁差，并不需要这种亲密接触。只要拥有进入妙世界的钥匙，你就足以掌握自己的全部真相。”
“我要你告诉我母亲的意义。”
“你必须先知道父亲的价值，而后才会懂得母亲的意义。”
“我只知道，父亲是那种没有乳房的母亲，但母亲又是什么呢？我从来没有喝过她的奶，我有过一万个形形色色的奶妈。我很想知道，在没有乳汁喂养的情况下，母亲究竟代表什么？”
仓颉笑了：“孩子，母亲就是那个虽然你没有喝过她的乳汁，却可以跟她交换生命的女人。”
甲根的心怦然直跳——他听见了一个世间最可靠有力的判词。
颉爸爸的影像从眼前消失了，就像来去无踪的雾气。日晷静止下来，宇宙回到了石化、冰冷而缄默的状态。
甲根像往常那样回到颉世界，带着刚采摘的新鲜记忆，在营帐里迷糊了一会儿，天就已经亮了。他忐忑不安地走向宫殿，步履沉重得要命。他的肩头上，一邊担着责任，一边担着家爱。晨曦照亮了他的后背，像照亮一块移动的岩石。美尾随其后，感知到了他的异样，却不敢出声探问。她有一种极度不祥的预感。
典礼前的气氛显得异常严峻。甲根独自坐在高台下，沉默不语，绿棠忐忑不安，就连鵸鵌都失去了笑声。昆吾和皮雍在等待他的号令。沮诵被五花大绑地带上来了。她咯咯笑着，好像即将奔赴一个喜宴。
甲根被她的笑声唤醒，茫然四顾，仿佛刚刚想起了典礼的存在。他瞥了一眼沮诵，然后径直登上高台，其他人紧随其后。数万民众像开水一样沸腾起来，为他们拥有如此年轻的新国王而喝彩。
甲根不知该对那些面孔陌生的人们说些什么。他们集结起来，形成一种叫人民的事物。夔鼓被密集地敲响了。越过温热的阳光，他感觉自己正在被父亲的大手刻写。颉的手如此温暖，抚慰着遍体鳞伤的肉身，而刀子如此有力，描述着灵魂、意志和爱的边界。他从未像此刻那样，感受到充溢全身的雄浑力量。
他抬起头来，凝视着昆吾和皮雍说：“今天，我要在这里，以这国新王的名义宣布，沮诵的时代已经结束。”
人民喜笑颜开，在台下发出动物般的欢叫。
一名老眼昏花的前朝史官望着高台，扳着手指对人议论说：“从皋陶、仓颉、昆吾、沮诵到甲根，这是青丘国第五次举行登基典礼了。我好幸福，我是这些大事的见证。”他身边的乡亲们听罢都笑了，露出满口肮脏的黄牙。
台上的甲根又说：“作为国王，我要颁发我的第一道命令。”
所有人都在默默期待。就连昆吾和美都不知道，少年国王要做出什么惊世骇俗的举动。
甲根指着沮诵说：“这个女人，杀死了无数国民，实属罪该万死。但昨天晚上才知道，她是我的母亲，她跟仓颉一起制造了我，赋予我形体和生命。所以我决定运用国王的权力，赦免她所犯下的全部罪恶。”
士兵和农夫们一起发出失望的惊叹，犹如潮水的一次急速后退。美也大吃一惊，差一点叫出声来。
少年国王走到沮诵面前，用无影之指切断麻绳，释放了目瞪口呆的沮诵。
沮诵望着甲根，根本不信这一猝然发生的现实。她的脸色变得异常苍白，就像蒙受了极大的羞辱和惊吓。她乘人不备，夺过侍卫手里的青铜利剑，用它快速割断了甲根喉管，仿佛要急于切断跟少年国王之间的血脉关联。
鵸鵌扑棱着翅膀，发出前所未有的凄厉叫声。台下汹涌地骚动起来，士兵们持钺冲上了高台。
新国王感觉有一股灼热的液体从脖子里喷溅出来，喉咙、气管和肺部弥漫着窒息般的痛苦。他无力地蜷缩在血泊中，很快就失去了知觉。尚未来得及闭合的眼睛，失神地望着铅灰色的天空。绿棠一把抱住他逐渐冷却的身躯，放声大哭。
羊仙美幻化为美人，眼含热泪地走上前去，当众开口说话，道出了大神伏羲给出的谶言和诅咒——甲根将被他自己的母亲杀死，但他很快就会复活，而母亲也会获得永生，只是双目失明，全身骨头俱断，只能像虫子那样在地上爬行，靠食土和蚯蚓维生。这个神的预言被她压在舌根下已经好几年了。此刻她如释重负。
沮诵听罢哈哈大笑，持剑向后退走。侍卫们紧紧包围住她，眼睛里燃烧着怒火。昆吾高声制止道：“不必抓她，她逃不了的。”士兵们于是闪开了一道缝隙。沮诵退到高台下，在扔下短剑之后，扬长而去。
少年国王的尸体被小心翼翼地抬回宫殿，放在女巫王的宝座上。他前额光洁，圆睁着失神的双瞳，表情异常平静，如同正在休眠之中，颈部的刀伤已经闭合和结痂。
美领着众人退去，但绿棠执意不肯离开，她要陪伴这位心爱的国王。突如其来的死亡是透明的，它就站立在甲根身上，沐浴着冰冷的月光，保持了神秘莫测的缄默。她躺在王座旁的毛毯上，用唯一的狐尾盖住甲根，就像是为尸体盖上豪华的尸布。忠实的士兵们关上殿门，在门外站成严肃而悲伤的队列——依照美的预言，他们必须通宵守卫，静候甲根的复活。
就在第二天早晨，诅咒果然生效了。绿棠醒来时，躺在王座上的甲根已经不知去向。她到处寻找和呼喊她的哥哥，却看见少年国王身穿白袍，站立在大殿的台阶上，犹如玉树临风，一种奇异的香气在四周萦绕，而沮诵则像毒蛇一样在他脚下匍匐爬行，成为一个永生而无用的废物。从此，她开始了漫长的絮语、哭泣和哀号。
八
少年国王把朝政交给昆吾和皮雍，徒步离开都城，去私访那些饱受摧残的城市和村庄，安抚那些惊魂未定的人民。绿棠跟他形影不离。但他看见的不是他们对新生活的憧憬，而是那种无法摆脱的暴政创伤后遗症。一个拥有五个孩子的母亲在失去丈夫的同时，也失去了自己的双腿。她坐在黄土路上乞讨，却一无所获，只能呼天抢地，放声大哭。
国王凭嗅觉认出了那个女人——她的母亲曾经向狐正施舍过自己的奶水。出生只有一个月的甲根，记住了所有他喝过的奶水的气味。他用龟甲刻下两个“足”字，替她造了一双新腿。在此后的日子里，他像一个行走江湖的医师，用法术拯救了无数个苦难的家庭，就连麻风病人都换上了崭新的皮肤。
在甲根离开那些村庄之后，它们都呈现出蓬勃生长的繁荣景象。人民的生命欲望被点燃了，变得勤勉起来，像迷恋赌博一样迷恋农事。但他并未感到快乐，反而陷入了更深的困惑。
他是否该再度赦免那十恶不赦的母亲呢？是的，沮诵不但打消了他对母爱的渴望，而且败坏了他对“母亲”称谓的想象。他不知道，那个支离破碎的梦幻家庭，又有谁能出手拯救？
就在他最忧伤的时刻，绿棠像影子一样紧贴着他的肌肤。她的尾巴蓬松而柔软，比美的羊皮褥子更加迷人，缠上了他的身躯，而她的笑靥则裹住了他的灵魂。绿棠冰雪聪明，能够准确地猜出他的心思，在很多时候，她就是他的心灵导师，用灵巧的言辞碾碎他的愁结，让他学会为每一个农户的复兴而欢笑。
他们去祝福那些初生的婴儿，向他们的父母赠送盐和谷种，鼓励他们投入艰辛而伟大的农事。他们也去祝福那些年过半百的老人，向他们的儿女们赠送被褥和糕饼，鼓励他们善待老迈无用的亲人。从他们的祝福里长出了大地的希望。
当国王和女友重返王宫时，他已经是一位十七岁的青年了。在宫殿的四周，街道像阡陌那样整齐地涌现，而宫殿经过几年修缮，被明黄和朱红色所包围，变得更加堂皇，那是美最喜爱的色调。昆吾在给众臣们上课，讲解先贤们的德政和哲学。侍卫们身穿锦袍，手持玉钺，像戏子一样在宫里行走。
青年国王为皮雍重造了一对耳朵和一条舌头，让他恢复了谛听和言说的能力。而皮雍对他说出的第一句话，竟然是“我可怜你的母亲”。甲根有些尴尬地接纳了这个祝福。他答道：“我要用你的怜悯做成一条鞭子，每天都去抽打那个女巫。”皮雍也有些吃惊。从此两人都不再提这个话题。
沮诵依然活着，就住在一间光线阴暗的后院小屋里。除了送饭的宫女，再也没人见过她的踪影。甲根迟疑了很久，不知是否应该去探视一下。他假意散步，在那屋的附近徘徊不去。小屋破旧而歪斜，像一个肮脏的噩梦，被丢弃在世界的边缘。执勤的士兵警告说，请不要过去，那里很脏的。他微笑地接受了士兵的劝阻，心里却被尖锐地刺痛了，是的，他有一个肮脏而卑贱的母亲。
在一个月黑风高的深夜，年轻的国王在宫廷里孤单地徘徊。他终于越过那道士兵的警戒线，走到沮诵的小屋跟前。门没有关闭，屋里悄无声息，散发出难以容忍的惡臭。他试图朝里张望，却听见一个女人的喑哑声音：“你终于来了……”
甲根心里一惊。没有想到她这么快就认出了他的脚步声。他不知该如何回答，对方又说：“每天晚上，你都在这附近行走。也难为你了，为了一个曾经杀你的女人。”对方发出了阴险的笑声。在屋脊上行走的几只老鼠被吓到了，从房顶上掉了下去，发出吱吱的负痛声。
甲根鼓足勇气说：“我只想有一个答案，为什么在知道我是你儿子之后，你还要下手杀我？”
沮诵冷笑道：“真是一个愚蠢的问题。我造了这么多文字，后代数以千计，你算老几，敢自认是我的儿子？”
国王一时语塞，沉默了很久。
“小子，看在你来陪我说话的份上，我还是告诉你吧，我喜欢杀人，因为人是蟑螂的同类，是所有动物中最愚蠢而贪婪的一种。杀人，就是为了清扫这个世界。我是那种有洁癖的清扫师。”
“你不知道杀人是一种罪恶吗？你杀这么多同类，连自己的儿子都杀，你难道没有一点点人性吗？”
沮诵又咭咭地笑了起来：“小子，人性是个什么东西？人性跟猪性有区别吗？”
甲根很生气地走开了。他跟母亲的第一次谈话，就这样不欢而散。
美在暗自观察甲根与沮诵的关系。她有时幻化成巡夜的士兵，有时幻化成送饭的宫女，甚至幻化成一只野猫，或者一棵小树和一块石头。甲根从来没有识破她的真相。他从她面前心不在焉地走过，表情悲戚。美的心也在为此悸动。她不知道，这场人伦悲剧，究竟会以什么方式收场。
甲根与沮诵的第二次对话，发生在一个风雨飘摇的午后。大殿的一角有些渗漏，国王叫人来修理，突然想起沮诵的居所，于是带了一名工匠去查看，果然漏得一塌糊涂。乘着匠人忙于修补，他检视了一下臭气熏天的小屋，发现里面形同猪圈，而沮诵像猪一样爬行在泥浆里，兀自吟诵着祭神时的献诗，仿佛身边的一切都与她无关。
他强忍眼泪问道：“你在吟诵什么？”
沮诵没有理他，继续喃喃自语，好像进入了某种杳远的意境。
国王又问：“屠杀和祭辞有关系吗？”
沮诵突然停止了吟诵，声音变得阴郁起来：“你懂什么，刀就是語词，杀人是最高的诗艺。”
“不对，祭辞传递的是神对人的爱。”
“我是世界的缔造者，既然人不爱我，我就要加倍仇恨他们。我要判决人类因不爱我而受苦。”
甲根当时过于年轻，无法理解沮诵的回答。直到很多年以后他才恍然大悟，原来母亲的情欲，根植于对尘世之爱的变态渴望。她孑然一身，因人民拒绝她而产生憎恨，并以纵欲和杀戮的方式加以表达。这无尽的死亡狂欢就是沮诵的悲剧，而它此刻已经接近尾声。
青年国王下令宫女把她搬进一间洁净的屋子，替她沐浴更衣，并指派两名侍女照看她的起居。他的权柄有限，无法更改伏羲的诅咒，但可以更改她的处境。而沮诵则一直在嘲笑他的虚伪。这段时间，她似乎爱上了宫女送她的一个木头玩偶，她每天都抱着它，像叼着一根涂漆的骨头。
在起义成功之后，昆吾的生命似乎已经燃尽，开始迅速老去。当年跟仓颉一起营救贰负和危的时候，他曾经遭到来自天神的雷殛，此时旧伤复发，令他不能言语和行走，瘫痪在美铺好的羊毛软床上。
在皮雍的支持下，甲根开始推行一种更加柔软的政治。他要像传说中的尧王那样，学会容忍那些曾经或者现行的反对者。他认可了各地耆老会的合法性，定期听取老人们的抱怨，采纳他们的意见，鼓励言路自由和民间自治，并大幅削减岁赋和徭役。变革在各地如火如荼地展开。
绿棠跟她的女伴们在秋千上玩耍，她们的笑声温暖了整座王宫。美除了照料昆吾，就来陪伴甲根，以免他陷入孤独的“宫廷困境”。青年国王有时会跟美讨论宽恕和赦免的话题。他不知道该如何去修改沮诵悲剧的结局。
甲根本人也是悲剧的主角，他正在承担悲剧加诸自身的重负。每天深夜，他都会大汗淋漓地从沮诵的痛苦中醒来。他的灵魂跟女巫发生了紧密的纠缠。皮雍警告他说，那不是真相，而是沮诵的巫术。甲根对此将信将疑。他在时间延宕的涡流中奋力挣扎。
一个来自西域大国的使团改变了这个僵局。在双方会晤之际，那名使节一眼就看穿了甲根的困扰，他微笑而严肃地指出，国王患了某种古怪的病症，叫做“恋母症”，在甲根的前额、脸颊和手背上，到处可见这种病症留下的踪迹。那是一些细密的“母”字纹，在午夜显形，在白昼淡化。美和绿棠好奇地查看，果然如使节所言。使节说，治疗这种病症的唯一方式，是向神祈祷，而且要用自残的“恶祈”方式，除此之外，别无他途。
使团动身离去之后，绿棠忧心忡忡地问甲根：“你真的打算这么做吗？这很可能是坏人的阴谋……”
国王摇摇头，双瞳变得异常明亮：“不试，就永远不会有答案。”
他决定用自己的眼睛和骨头去感动伏羲，去消除加在母亲身上的诅咒。他不顾美和皮雍的劝阻，决计要举行恶祈仪式，时间就定在他登基的第三个纪念日。但他没有把这个计划告诉绿棠，生怕女孩子无法面对这种惨烈的景象。
清明日的那个正午，是预定的恶祈时刻。国王把鵸鵌锁进鸟笼，然后盘坐在白色软垫上，举起打磨得极其锋利的青铜锥子，用力刺进自己的眼窝，鲜血四溅;然后他又举起青铜锤子，打断两条腿和左臂;最后用头撞击机关启动青铜碾子，让它落下来，砸断自己的右臂。每一次脆生生的断裂，国王的骨头都在发出惨叫，听起来就像是噼啪作响的闪电。
沮诵起初以为甲根是在演戏，脸上露出揶揄的微笑。在听到美的凄厉哭叫之后，才意识到那一切都是真的——他正在用自己的盲眼和残断的四肢，去跟大神伏羲谈判，让神收回对她的诅咒。她满腹狐疑，无法理解那个少年的疯狂举止。她感到，那个她所熟知的旧世界正在崩塌……
“咩—咩—咩……”美在悲伤地放声大叫，眼里流出了大颗泪珠。她虽然早有准备，但还是为甲根的举动而无限震惊。甲根因剧痛陷入了昏迷状态，美紧挨着义子的身躯，先是不知所措，随后就以羊的形态说出人话，用咒语召唤伏羲，祈求他现身，拯救这个糊涂蛋的义子。她用最恶毒的语言咒骂和威胁伏羲，让这场恶祈变得更加激越。巨大的悲痛迸发出来，震破了她的心肺和气管，一口鲜血喷到三丈以外，就连附近的群鸟都吓得鸦雀无声。
忽然天上电闪雷鸣，暴雨倾盆而下，打湿了整个宇宙。伏羲以老者之身显形，站立在暴雨里，身上滴水不沾，好像头上有无形的伞盖。他没有启唇，但全世界都听见了他的旨意。他宣布收回自己的一半诅咒——沮诵可以恢复行走，但她依旧是一个盲妇，这是她为自身罪恶所必须支付的代价。
伏羲含笑向年轻的国王伸出手去，昏迷中的甲根，猛然感到一股巨大的暖流涌来，剧痛的四肢平复如初，仿佛从未发生过断裂。他像往常那样站起身来，高声感谢伏羲神的恩典，又顺便致谢了自己的骨头，向它们表达十二万分的歉意。天外飞来千万只白鹤，搭建成一辆洁白而神圣的战车，伏羲登上战车而去，天地间响起仙乐般的大音。美躺在地上，喜极而泣。
国王向女巫母亲走去，把她从地上扶了起来。沮诵试着迈了几小步，不敢相信自己的四肢已被修复。她又走了几步，盲眼里突然闪出了泪光。
“儿，儿子啊……”她试着用自己都不敢相信的语词去跟甲根说话。
年轻的国王笑了：“母亲，你终于明白了……”
这是他曾在心里幻想过无数遍的场景——沮诵颤抖着伸出手去，抚摸儿子的脸颊，还有他的六指，仿佛在抚摸一件丢失已久的宝物。
她知道，自己曾经渴望有一个漂亮的男婴，却造出了丑陋的怪兽穷奇。这难道不是一种来自命运的嘲笑和惩罚吗？
“为什么你会有十二个指头？”她疑惑地问道。
“那是为了继承你和父亲的遗产。”
女巫想了想，忽然用近乎耳语的声音说：“我有罪，我是一个十恶不赦的母亲。”
青年国王不敢相信自己的耳朵，他对美喊道：“这是真的吗？这个坏妈妈真的忏悔了吗？”美点点头，努力舔着唇边的血迹，像是要擦去一个不愿承认的事实。
在此后的一百多天里，女巫沮诵不吃不喝，躲在小屋里悔过。她从地狱的深处召回了良知。她沿着记忆去回望和清点罪恶。那些罪过于深重，仿佛是一些巨石，压住了她纤细的身躯。她看着自己的劣迹，如坐针毡。无数因她而死的亡灵，被她的忏悔之火吸引，像飞虫那样在四周聚集，发出凄厉的叫声。她扔下玩偶，用力捂住两耳，陷入半痴半疯的状态。
绿棠悄悄对国王说：“她看起来如此痛苦，长期下去，会彻底疯掉的。你还是带她去妙世界吧，那里清静，有各种奇妙的事物，或许能治愈她的灵魂。”
甲根于是开启那只青铜匣子，带领母亲一起进入妙世界。时空之门在他们身后关闭，把那些喧嚣的怨灵留在身后。
这是一次前所未有的幸福行旅。年轻的国王跟母亲一起来到颉的童年村庄。外婆和阿嚏不认识沮诵，但她们像对待亲人一样款待客人，似乎她就是颉的挚爱。而在没有被污染的青丘国都，在那座圣殿般的高大厅堂，甲根第二次遇到了父亲仓颉。他好像预知他会把沮诵带来，脸上没有露出丝毫惊讶。他起身迎接他们，把他俩安置在落满花瓣的木椅上，用无名而美妙的食物款待他们。
他用微笑驱除了沮诵脸上的愁云。他知道颉世界里所发生的一切，但他从不提及那些惊心动魄的事变。他只是跟他们交换关于字造术的心得，谈论关于语词的智力，以及龟甲和牛胛骨的优劣。他言语简洁，音色柔和，仿佛来自天界。沮诵以崇敬的目光望着父亲，就像学生崇敬地望着老师，嘴边还挂着一线口水。
颉语调沉重地对沮诵说：“从前我有一种误解，认为文字有亮白和暗黑之分。但那样的字其实很少，大多数字是灰色的，无法进行道德辨认。是我以正义的名义把你逼入暗黑世界，变成一个戴罪反叛的女巫。我才是所有灾难的制造者。”
甲根掉头去看沮诵，指望她能反驳仓颉，指证暗黑字的邪恶本性，但沮诵出乎意料地低下头去，捂住自己的耳朵。她拒绝回想那些令人不堪的往事。她感受到了灵魂的剧烈疼痛。
颉长叹一声，从口袋里掏出丝帕，像取出一件爱情的信物，把它仔细展开，它就变成了一条彩色的航船。颉引领他们登船，去观看妙世界的真相。颉告诉他们，妙世界是一个零文字的纯粹时空，也是颉世界的反转镜像。在这里，所有人都能忘却痛苦并疗愈创伤。
女巫像少女那样笑了，头发随风飘飞，俨然回到了青春时代：“对了父亲，我是最需要疗愈的那位。”
他们就这样穿越了异世界的领地。沮誦眼睛得到暂时的复明，因为这里的宇宙法则不允许生命残障。她能看见聪明的人民在田野里耕作，到处是金黄色的稷浪;看见行人在街道上穿梭，集市散发出混乱而热烈的活力;看见教塾里烛火通明，童子们还在吟诵竹简上的字句;看见渔舟唱晚，渔网上张挂着黄昏的欲念;看见炊烟升起的屋顶下面，妇人们正在用乳房喂养婴儿;看见男人守在女人身边，日复一日……
他们还看见那个蜷缩在宇宙深处的微笑，它代表了颉世界的本性。是的，真相早已不言而喻。这里没有嫉妒和憎恨，每一个生命都在书写“兼爱”一词，犹如秋季的桂花在绽放香气。
青年国王对沮诵说：“母亲，我闻到了你身上的香气。”
仓帝颉也回头望着沮诵：“香气是你被治愈的证明。”
沮诵默然无语，眼里流下了热泪。
九
回到颉世界后，沮诵重新恢复了失明的状态。黑暗再度降临到她的生命。她回顾一生，感到自己无颜继续在世上存活。她亲手杀死了父亲仓颉和同窗妙，还有无数青丘国的无辜生灵，而人民对她的仇恨已经无以复加，不可调和。尽管儿子甲根实施了宽恕，但她自知罪大恶极，除了以死谢罪，根本找不到灵魂的其它出路。
她取出一根用麋鹿的腿筋做成的腰带，走向在庭院里的高大柏树，把树干用力拉下来，先搭上腰带，又用腰带扣好脖子，一松手，树干向上回弹，她的整个身子就被悬吊在半空了。她心中被巨大的解脱感所吞没，甚至没有感到窒息的苦痛，恰恰相反，死亡的喜悦弥漫了她的全身。
她很快就转入半昏迷状态，面带赴死的微笑，朝着正在走近的冥神低语：“来吧，把我带走吧……”
冥神越走越近，走走停停，步履迟疑而缓慢。她甚至能够听到他的呼吸，闻到沉重的气息。冥神动作迟缓地割断了绞索，把她的身子小心地放在地上，然后对她说：“你不该自寻短见的。”
沮诵突然间泪流满面——原来那不是冥神，而是她的丞相皮雍。
皮雍目击女巫的忏悔之后，决定放下昔日的恩怨，去跟她作一次长谈。他看见了她下令毁掉作法的密室，然后在庭院里自杀的整个过程。他在救和不救之间犹豫了半天，最后还是被她濒死的形象所打动。
在卸载邪恶的灵魂之后，沮诵迅速恢复了昔日的美丽。裸露的脖子、胳臂和小腿，还有那只挂在腰间的玩偶，在空中轻微摆动，形影相吊，被月光勾勒出各种微妙的细节。它们看起来如此动人，洋溢着死亡美学的光辉。
皮雍作出了艰难的抉择。他解开套索，放下女巫，并把她紧紧抱在怀里，生怕她会再次弃世而去。
“你……又救了我……”沮诵声音微弱，瞳孔已经散乱。
对于沮诵的自杀，甲根完全蒙在鼓里。皮雍告诉他说，你母亲病了，需要休息几天。甲根说，好吧，她受惊了，就让她好好歇上几天。我会派御医过去的。皮雍说，不用了，我能照顾她的。
甲根仔细看了一眼皮雍，像是领悟到了什么，笑着说：那我就把她交给你了。说罢，便转回身去跟绿棠说笑。
皮雍逃也似地转身走开了。他害怕甲根看出他的旧情复萌。他为自己的情感软弱而深感羞愧。他知道，他跟这个女人的缘分，是那种不可抗拒的生死之虐。
绿棠说：“我允许你玩我的尾巴，但我也要玩你的手指。”
年轻的国王答说：“姑娘年纪还小，不能接触男人的玩具。”
皮雍尚未走远，风吹来了那些天真可笑的对话，诱发出他对青涩岁月的若干记忆。他禁不住为之苦笑起来。他来到沮诵的住所，把门关上，在她身边默默地躺下来，纹丝不动，仿佛死了一般。
沮诵等了很久，不耐烦地问道：“你想要我，对吗？
皮雍说：“不，我只想听你的呼吸和心跳。”
沮诵又嗔怒说：“滚你的蛋去，你这伪君子。”
皮雍有些尴尬地笑了。
经历过谋杀——被救——自杀——再被救的戏剧性情节之后，沮诵终于回到一种比较正常的状态。现在她不仅拥有新的居所，召回了昔日的情人皮雍，而且有了一个心头的灯盏，那是被甲根和皮雍所点燃的希望，对她而言，这是命运的最大馈赠。
为了防止这种幸福得而复失，她警告儿子说，必须尽快除掉那个装死逃跑的穷奇，阻止它继续危害人间。但双目失明令沮诵法力锐减，她已无法正常调用巫术的力量。
她告诉国王儿子，他所施用的法术，无法真正消灭穷奇，而制服它的唯一方法，就是用锤子击碎牛胛骨上的原字，令其化为尘土，而后将其形象绘成图形，载入巫典《山海经》，因为只有简册的结界法力，才能封印和囚禁那些煞兽，阻止它们为祸人间。
国王的士兵们已从深潭“圣水之渊”里捞出那根牛胛骨，但他还须找出那卷叫做《山海经》的简册，它由一个名叫毛简的祭司撰写。他是颉的弟子，后来成了沮诵的军师和性奴。在皮雍受宠之后，毛简遭到冷落，逐渐淡出青丘国的朝政，跟《山海经》一起下落不明。
关于毛简的寻人启事，贴遍了各个城镇和乡村的公所。所有人都知道，国王在查找一位发明竹简的英雄，凡提供有效線索的，国王将赏赐两百亩良田。人民被紧急动员起来，所有人都希望赢得这份光荣的奖品。各种彼此矛盾的谣言不胫而走。一则最激动人心的消息说，在汉水上游发现了毛简的坟墓，甲根派人去查，才知道墓主不叫毛简，而是毛涧，而他的那些竹简，似乎都被泡进水里了。
几个月之后，终于传来一条比较确切的消息，说是在岐舌国的一座寺院里发现了毛简本人，他仍然健在，身板硬朗，只是老得不能认人了。士兵们搜检了他寄寓的寺院，获得整整一车的竹简，然后把他跟竹简一起送进了王宫。
毛简果然丧失了识人的能力。他眼神呆滞地望着沮诵，像是在看一棵移动的小树。沮诵抚摸毛简形同枯木的手掌，回忆起当年的场景，心中涌起了无限的感伤。她的同代人都在老去或死亡，只有她遭到了时间的遗忘。但这不是时间之神的失误，而是法术和不死药综合作用的后果。
从那堆散乱的竹简里，青年国王如愿以偿地找出了《山经》和《海经》两个本卷，它的韦线已经断绝，变成了一堆凌乱的残签。一个专业小组耗费了大量时间，才重新梳理、补缀和抄写完毕，两书合成一书，名叫《山海经》，并用新的牛皮绳加以编订。
跟沮诵一起游历妙世界，让甲根意外地发现，他是仓颉和沮诵的儿子，而沮诵也是仓颉的女儿，所以他既是仓颉的儿子，又可能是仓颉的孙子。他不知道该如何面对这古怪而混乱的眷属关系。他去见母亲沮诵，要跟她商议朝政，袖筒里揣着牛胛骨，麻袋里装着沉重的《山海经》书卷，心里却藏着那些难以梳理的困扰。
在沮诵的幽暗卧室里，母子俩开始实施一个新的计划，就是赶紧把青铜宝匣里的所有魔兽，全都秘密转移到经卷里去。
这是一次具有很大随机性的实验。国王用六指开启铜匣的时空之门，而女巫则打开《山海经》简册，试着用一根燃烧的牛胛骨去加热那些竹简。这两个物件很快就悬浮在半空，以对旋的方式舞蹈起来，犹如两个互相吸引的魔球，最后在高速旋转中合二为一。
这场自发式巫术的结果是，铜匣完全消失，而简册的直径增了两倍。甲根打开热气腾腾的简册，发现那些铜匣里的原字和妙世界事物，现在成了经书中的一部分，就连那些描述植物、山川和宝藏的字词，都实现了跟经文的无缝对接。
这真是个不可思议的奇迹。国王和女巫看得目瞪口呆，半晌都说不出话来。
“居然还有这种妙法，太好玩了！”青年国王拍着手笑道。
“可惜，我们再也无法回到妙世界了。”女巫沮诵惘然若失。
“也许这是伏羲神的旨意，他让我们更专注于现实。”甲根在劝慰母亲，也试着安慰自己。他心如刀割，脸上却露出了纯真的笑容。
沮诵说出自己盘算很久的计划，首先是根据青年国王的原始名字“且”，给他加封名号为“祖”，而这个朝代就叫做“祖朝”，它意味着一个强大种族的历史起点。第二是想在祖朝元年的清明之日，举行一次盛大的历法大会，以祭司的名义向神献祭，超度那些英勇献身的亡灵，并公布二十四节气的农法，让它成为所有乡下人的耕作指南。
新国王说：“我们的确需要一个伟大的历法。但这个王国叫什么都行，只要你喜欢就好。至于那个名单，还是交给皮雍去起草吧，他是国师兼天文家，最懂得你的想法。”
沮诵久久地看着国王儿子，若有所思地说：“奇怪，自从有了你，我几乎丢失了所有的欲望……”
作为《山海经》的互文性文本，《青丘杂记》记录了皮雍跟沮诵起草历法诏令的情形。在皮雍的书房里，沮诵被前导师仓颉的发明惊呆了，觉得那只能是天才和神启的产物。它如此精妙地描述了日神跟时令的对应关系，足以为辛勤耕作的农人提供精密指导。而在这之前，人民只能在大地上盲目地忙碌，像那些朝生暮死的虫子。
皮雍没有变更节气的基本结构，只是修改了其中几个节气的提法，比如把“醒蛰”改成“惊蛰”，把“布谷”改成“芒种”，又把“玉露”改成了“白露”。
沮诵听过二十四节气的所有细节，然后深思熟虑地说：“你再增加一些节日吧。那些农人过于辛劳，需要增加一些节庆来犒劳他们。”
皮雍有些诧异地看了她一眼，觉得她真的变成了另一个女人。屋里的温度飙升起来，令他感到一种莫名的燥热。
按单月数字和单日数字的同一性原则，他想出了六个节日，用于各种生灵的纪念日，可以分别满足以下人群：渴望团圆和美食的农人，情欲旺盛的年轻人，期待祭奠和归位的鬼魂，炫耀女红的妇人和期盼成长的童孺，需要悉心照料的老人，以及在严冬里无所事事的闲汉。
当他把写在简牍上的文字告诉沮诵后，她露出了激赏的笑意——
一月初一：春节
三月初三：上巳节
五月初五：端午节
七月初七：七夕节
九月初九：重阳节
十一月十一日：冬节
“真好，你真是一个历法的天才。”沮诵的脸贴近了皮雍，吹气如兰，弄得皮雍的意识有些恍惚。
两天后，皮雍又提交了一份关于煞兽的秘密清单，它们分别代表十二个暗黑月份，是颉世界里的最大噩梦——
东方三宿（春季）：穷奇，鵸鵌，帝江;
南方三宿（夏季）：饕餮，朱厌，祸斗;
西方三宿（秋季）：肥遗，诸犍，孰湖;
北方三宿（冬季）：蛊雕，梼杌，混沌。
女巫沮诵一听到煞兽的名单，表情就变得尴尬起来，因为其中大部分是她本人的“杰作”。
国王动手删掉了朋友鵸鵌和帝江，又删掉已被处决的饕餮、梼杌和混沌，只剩下穷奇、肥遗、诸犍、孰湖、蛊雕、朱厌和祸斗七个。甲根说：“这些王八蛋要是不除掉，结起盟来跟我们作对，一定会成为未来的心头大患。”
沮诵说：“对呀，我们现在就将它们封印了吧，免得夜长梦多。”
年轻的国王迟疑了一下：“我还需要鵸鵌和帝江的帮助，还是等历法大会后再说吧。”
女巫显得有些担忧：“任何一次延宕，都会给我们增添一份危险。”
国王笑了：“好妈妈，要是我犯错了，到时你再给我一刀吧。”
女巫脸色遽然一变，厉声骂道：“小混蛋放屁，给我滚远点！”
国王吓了一跳，手上的茶盏失手掉在地上。
女巫于心不忍，立刻柔声安抚说：“傻孩子不懂事，这是能开玩笑的吗？”
青年国王面对母亲受惊的神色，心头涌出一大堆歉意。
美去探视昆吾——那个她曾经热恋过的老男人。他躺在羊毛褥垫上，紧紧握住美的小手，生怕她像鵸鵌那样飞走。他无法表达对这头羊仙的爱慕，甚至无法说出他曾经想娶她为妻的痴念。他被沉重的梦境压住四肢，以至于全身瘫痪。那些隐秘的欲望都已化为泡影，但记忆仍在顽强地表达自己的能量，无望地缠绕着他正在枯萎的头脑。
美跟昆吾亲昵地耳语，不停地幻化成他所怀念的各种人物，从仓颉到妙，又从师旷到毛简，还有皋陶和麻结，虎仲和九黄……旧时的幻象越穿越时光接踵而至，令他老泪纵横。在被那些唤醒的记忆里，他重温了非凡的一生。美告诉昆吾，他是伟大的贤者，必将会以美妙的名声载入史册，成为国人永志不忘的榜样。
但从昆吾的眼神里，美还是看到了深深的惧怕。许多年来，美始终穿戴着绝世美女的皮囊。她跟昆吾都知道这点。他们展开了这种建立在幻象上的思念。他们也都明白，他们无法逾越羊仙和人类的天界律法界限。不仅如此，在历法大会之后，她的使命和角色都将被改变。她将离开这为之奋斗多年的群体，回归大羊的本来面目。这意味着，那个幻影即将消失，而死亡即将来终结他的暮年。
美亲吻了一下昆吾满是皱纹的老脸，起身去找正在起草国家文告的皮雍，用人类的语言，向这位沮诵的情人说出自己的托付。皮雍不假思索地答应了她的请求。正是昆吾的努力改变了他的命运，他必须腾出手来，报答这份浩大的恩情。
皮雍说：“我会找一头世上最聪明的母羊，陪在他的身边。它将是你的替身。”
美伏在皮雍的后背上，放声大哭。
十
历法大会是比登基典礼更为重要的事件，它不仅被史官载入古史，而且有极其详尽的记录。《青丘杂记》以激越的笔触，描述了当时的奇幻场景。它声称，大會上云集了来自各地的耆老和农人代表，他们是这个盛会的主要宾客。
甲根作为青丘国的国王兼大祭司，责无旁贷地扮演了主祭者的角色。在他的示意下，帝江用气囊率先吹响了号角。云层在嘹亮的号声中急速分开，露出了湛蓝色的苍穹。
这时帝江身边出现了一个新的歌者，名字叫做开明兽，来自毛简提供的《山海经》简册，它是财神陆吾的坐骑，一个拥有一百二十个头颅的女妖。在帝江之后，她开始放声歌唱，一百多个头颅同时发声，俨然是个庞大的歌队。所有的舌头在一起转动，牙齿闪亮，嘴唇像珠蚌那样开合，齐声赞美文字的力量，赞美仓颉和妙的创造的文明功绩，赞美甲根与沮诵的伟大和解。它们音色曼妙，音量宏大。帝江在一旁吃力地伴舞。两只神兽琴瑟和鸣，俨然是一对才艺绝伦的恋人。
一群全身赤裸的蹈火者，开始表演在炭火上行走的魔法，接着来了一群女巫，把这些炽热的炭火吞进肚子，然后从肚脐眼里冒出浓烟、火焰甚至烟花，最后全身燃烧起来，衣衫全部化为灰烬，在火中显出赤裸的身躯。人群发出了惊呼，而鵸鵌在叽叽咕咕地大笑。
女巫们带着淡紫色的火焰离开祭坛，犹如披着透明闪烁的外衣。甲根随即启动了祭礼的第一道程序。他宣布新的国号，公开了自己的新名号“祖”，然后为女巫沮诵的悔罪和母子相认，向伏羲大神的恩典表达谢意，因为正是这场和解拯救了人民，改变了世界运行的方向。
沮诵为过去的罪恶感到羞愧，身披黑色斗篷，竭力用阴影遮住颜面。但甲根牵起她的手，强行把她拉进阳光，跟她一起跪倒在神像面前，喊伏羲的名，感恩他对沮诵之罪的宽恕，并祈求他继续播撒恩典，彻底终结青丘国众生的苦难。
她附和着祖的祷词，先是百般的局促不安，继而被阳光的温热所抚慰，慢慢安下心来，甚至还掉头向皮雍望去，露出天真而迷人的少女笑容。皮雍呆呆地看着，俨然回到了初吻年代。
在沮诵退下之后，国王祖用十二个装满饕餮、混沌和梼杌鲜血的黑陶瓮，去祭奠那些神龟的亡灵。
关于仓颉、妙和昆吾手里龟甲的来历，他们从未对人透露，就连沮诵都始终蒙在鼓里。很久以后祖才获知，这一切都是伏羲大神的安排。它创造了字龟的王国，赋予它们以喜悦的生命，但在活过三十年后，就得在深潭“圣水之渊”里退下躯壳，拖着光裸的身躯爬向山野，被那些觅食的野兽吃掉，完成最后的死亡献祭。它们是世间最勇敢的牺牲者，用自己的死亡，换取了文明的诞生。
年轻的国王祖在祭文中向众神作出承诺，青丘国的祭司，从此将放弃使用龟甲和牛胛骨的传统，转而用竹签和木片替代。但甲根和沮诵都知道，这个决定将改变文字的命运，让它丧失原有的巫灵力量。这是神话时代终结的信号——历史已经掌握了自己的演化逻辑，无须借助文字巫术的秘密推动。
忏悔者沮诵出人意料地再次站到祭坛中央。她向牛族致歉，为了那些用来制造暗黑字系的胛骨。当年，无数壮硕的公牛死于秘密的屠杀，而人类也因那些暗黑字而蒙受苦难。沮诵用铜剑刺破自己的十个手指，把鲜血滴进酒里，又割下一大撮长发，点燃它们，让灰烬融入酒液。她高喊伏羲的圣名，念诵超度人族和牛族亡灵的祭辞，然后把酒倾倒在神像脚下。
所有人都在心情复杂地观看女巫的献祭。皮雍的心剧烈地跳动着，知道某种丢失的东西已经归来。他在人群中远望沮诵，禁不住泪流满面。
立法大会的高潮，是祖与皮雍共同宣读皮雍的诏令，公布仓颉建制的“二十四节气”国家历法，以及每年六个节日的官方制度，并决定在王宫里设立日晷，它可以随日神的位移，精微地调整历法的时间。
伟大的日子已经降临。农夫的代表们情绪沸腾，好像充满喜乐的苍蝇们在发出吟唱。他们大声议论和赞美这个神圣的历法。祖还在翕动嘴唇，但他的话语已被人民的声音完全吞没。他试着让他们安静，却毫无结果。
祖说：“好吧，大伙儿都散了吧。”他无奈而疲惫地走下祭坛，仿佛卸下了言说的重负。“结束了，一切都结束了。”他对美挥挥手说。
羊仙美在把祖交还他的母亲、又把昆吾托付给皮雍之后，她的使命业已完成，她决定向大家辞别。她最后一次幻化为女人，开腔用人语告诉祖，由于连年战争，青丘国的居民已经所剩无几，他未来的使命，就是承担起“且”的使命，娶一百零八个妻妾，生养一千零八百个孩子，成为新国民的“始祖”。
青年国王露出慌乱的表情：“什么，为什么要那么多老婆？那会累死我的。”
沮诵意味深长答道：“从今天开始，你该回到蚁王的本性了。”
“那么谁是蚁后？哪个蚁穴需要一百零八位蚁后？”
美嘻嘻笑道，音色变得悦耳起来：“你这傻孩子，你妈会教给你一切的。还有，羊皮褥子以后你是没法睡了，但你会有狐狸尾巴护身的。”
绿棠在一边使劲点头，用她的尾巴尖挠着甲根的后背：“美妈放心，我会对祖哥哥好的。”
美说：“你看，你未来的王后已经准备登基了。”
绿棠说：“我怕他会欺负我……”
国王难以割舍地拉着美的手，脸上写的都是“眷恋”两字，却说不出一个字来。最后，他从帽子上摘下红羽毛，交到美的手里：“假如，要是，可能……你，你想我了，它，它会让你找，找到我的。”祖突然严重结巴起来。
美把一袋事先准备好的黑色豆子塞到国王手里：“这不是那个，这是真的黑豆，产于杻阳山下，它能让你记住你的羊妈。”
年轻的国王接过沉甸甸的袋子，泪眼朦胧地看见，大法会已经结束，人民四散而去，美卸下美女的面具，还原为大羊的本相，头上插着红色羽毛，走向蒿草丛生的田野，融入那些性情温顺的羊群。
祖望着美正在远去的背影，心里涌起莫名的惆怅——他即将告别曾经朝夕相处的亲人，告别他的代理母亲和守护者。他经历过无数次生离死别，但没有任何一次像此刻那样令人伤感。但外部世界跟他的落寞是错位的，漫山遍野的三色堇跟鼠尾草一起怒放，无数鸟雀在天空上歌唱，就连羲和女神也从云端上微笑。整个青丘国都在狂欢。
黄昏时分，天空渐渐变得阴沉起来，天上飘起了零星的雪花，寒冬突然不期而至。国王和女巫骑乘鵸鵌飞回王宫，打算去完成历法大会的最后一道手续。但沮诵门前的卫兵全部失踪，屋内一片狼藉，放在衣箱里的《山海经》简册已经不翼而飞。沮诵说，一定是穷奇干的好事，我闻到了它的臭味。祖的表情变得沉重起来，知道自己的延误铸成了大祸。
在距离他们五百里地的山谷里，穷奇正在为自己的战绩而洋洋得意。《青丘杂记》透露说，它是所有山海经煞兽中智商最高的一种。它不仅是一架令人恐怖的战争机器，还善于使用佯装战术，并能预知一切迫近的危险。它是那种可以自我学习和进化的全新物种。
在成功骗过祖之后，穷奇又利用跟沮诵的意识链接，获悉了她的悔恨和自责，感知到她对儿子的前所未有的怜爱，以及有关《山海经》的封印计划。这些坏消息像森林沼气那样，弥漫在它硕大的脑壳里，令它对女主人又恨又怕。沮诵曾经是它的缔造者，此刻却成了危险的终结者。它必须出手阻止她的恶毒阴谋。
穷奇追踪沮诵的气味，找到她的住所，在用毒气麻痹了守卫之后，把他们全数吞吃，然后从衣箱里盗走了《山海经》。整个袭击过程只花了半炷香的功夫。
此刻，它该如何处置这卷终极之书呢？它吐出了一堆人头骨，然后背靠大树，伸出肮脏的短爪，从苍穹上摘下一颗发光的石头，把它当作照明灯具，费劲地打开经卷，逐个查找那些煞兽的名字，指着它们，念出自己的咒语，要把它们从闭合的经书里全部释放出来。
对于穷奇这样的庞然大物来说，这实在是件无比艰难的工作。但它还是努力辨认那些人类创造的字词，念了整整三天三夜，念得河水倒流，树叶尽枯，大雪覆盖了整个大地，就连太阳都迟迟不敢升起。
经书丢失后的第四天清晨，日轮终于露出惨白的面孔。一个信使冒着寒风飞马来到王宫，向丞相皮雍报告了一个重大噩耗——穷奇领着一支煞兽组成的山海经军团，正在向青丘国的首都进发。皮雍不由得苦笑起来，世界何其荒谬，忙碌半天，一切还是回旋到了故事的起点。
皮雍带着这个消息去见沮诵，又跟她一起，神色慌乱地推开青年国王的房门。
祖早已从睡梦中醒來，容颜像天神一样明亮，两眼灼灼发亮，好像正在恭候他们的到来。他说：“我知道了。这是不可抗拒的宿命，让我们一起去面对吧。”
他望着门外的皮雍，握住母亲柔软而冰冷的手，面带笑容，眼神坚定。
