北极湖沉积的古老DNA

美《科学》12月13日

近日，美国几位科学家在位于加拿大北极地区的巴芬岛10米深的水下和泥土之下，发现了罕见的地球过去的生命奥秘。他们在一个名为CF8的小湖的深层沉积物中，发现了含有古代花粉和植物的化石。但现在看来，淤泥中还隐藏着一些其他东西，它们最早可以追溯到12.5万年前的艾木间冰期。位于博尔德的科罗拉多大学的古气象学家莎拉·克伦普表示，这是一次难得的发现，相信我们正在得到真相。不过，她承认这一发现需要得到更多证实，并称只要坚持下去，就能打开真相的窗户，让人们了解在气温比现在高几度的北极地区一度繁荣发展的生态系统。相关研究还将证明这些沉积DNA的力量，并以之显示出北极植物对过去气候变化的反应，甚至暗示它们对地球未来可能的反应。

社交网络的“黑暗心理学”

美《大西洋月刊》12月号

Facebook的早期使命是“让世界更开放互联”—在其发展初期，很多人认为，全球连接性的极大增强会对民主有利。但是，随着社交媒体的成熟，乐观情绪慢慢褪去，已知或可疑的危害清单越列越长：网上的政治讨论，比现实生活中吵得还要厉害，并且更加不礼貌;不同党派的网络，营造出愈发极端的世界观;假消息横行;暴力意识形态诱惑着新的成员。问题也许不是连接本身，而在于社交媒体把那么多的交流都放到了公共舞台上。当然，对于今天的政治愤怒，不应该把账全算到互联网身上。自从麦迪逊时代以来，媒体一直在煽动分裂。政治学家认为，今天的愤怒文化的源头，部分要追溯到20世纪八九十年代有线电视和脱口秀的兴起。自2013年以来的几年时间里，社交媒体已成为任何想要煽风点火的人的有力催化剂。

悄悄崛起的间谍软件贸易

英《经济学人》12月14日

军火贸易利润丰厚，但也存在争议。西方国家每年出口价值超过800亿美元的武器。这个行业被一组规则控制着，这些规则被用来防止或至少是限制武器的扩散和被滥用。这个系统并不完美，确实有些缺陷。在英国，法庭对向沙特阿拉伯出售武器的合法性提出了质疑，因为这些武器可能被用来对付也门的平民。2018年，德国冻结了对沙特的出口。但如今，导弹、枪支和坦克等实物武器只是武器销售的一部分。一个规模不断扩大、价值数十亿美元的行业，正在出口“入侵软件”，旨在用于窥探智能手机、台式电脑和服务器。有证据表明，这些软件正被专制政权用来监视和骚扰他们的批评者。同样的工具也可能扩散开来，并反过来对抗西方。各国政府需要确保这种新型武器的出口不会“漏网”。

玩具制造商美泰的未来可期

美《财富》12月号

10月底，著名玩具制造商美泰（Mattel）三年来首次公布当季度现金流为正值。这是该公司连续第二个季度实现营收增长，这也是该公司自2013年以来从未实现的业绩。即便是长期陷入困境的费雪-普莱斯（Fisher-Price）玩具，若不是召回了近500万曾导致30多名婴儿死亡的摇滚乐手玩具，其销售额也会出现较大增长。除了著名的芭比娃娃，风火轮、美国女孩和“托马斯和朋友”等，都是美泰的标志性玩具品牌。其中，芭比娃娃和风火轮卖得很好。更重要的是，两个品牌玩具都有望拍成动画片，这是首席执行官伊农·克瑞兹将美泰从一家效率不高的玩具制造商改造为一家依靠深受喜爱的角色多元发展的媒体公司的关键支柱。

论“非二元性别”的不合理

英《旁观者》12月14日

2019年，“非二元性别”（non-binary）一词成为了主流。如今，该词已正式被收入词典—《柯林斯词典》编纂者将其定义为“不属于男性或女性、异性恋或同性恋这两个二元范畴的性别或性身份”。在此基础上，可以看到人们对“性”和“性别”这两个词有些混淆了。事实上，它们是不同的概念。本质上，性是生物學，而性别是心理学。性与我们在物种繁衍过程中所扮演的角色（或潜在的角色）有关。另一方面，性别是一个更抽象的术语，它涉及我们心理的各个方面：我们如何在社会性别角色的背景下，表达我们的个性。生育一个婴儿需要两个人—一个提供卵子，另一个提供精子。不管字典怎么说，没有人是在两个性别（男性和女性）范畴之外的。从这个意义上说，没有人是非二元的。双性人可能有不同的性发育，但上述差异存在于两个性别阶层之间，而不是他们之间。

牙刷如何酿成了塑料危机？

美《国家地理》12月号

塑料已经渗透到牙刷的设计中，如果不接触聚合物，我们几乎不可能清洁牙齿。因为塑料本质上是坚不可摧的，这意味着自20世纪30年代以来生产的几乎每一支牙刷，都还在世界上的某个地方，以垃圾的形式存在着。美国牙科协会建议每个人每三四个月更换一次牙刷。按照这个速度，仅在美国刷牙的人，每年就要用掉超过10亿只牙刷。如果全世界的人都遵循这些建议，每年大约有230亿支牙刷会被扔掉。现在，一些设计师正在寻找重新设计这个重要的经典物件的方法，以减少对地球的压力。一些公司转向了天然材料，如木材或野猪鬃毛。也有公司设计出可拆卸式牙刷，这有助于延长塑料手柄的使用时间，这样，垃圾总量可以减少到普通牙刷的30%以下。