从认知角度分析隐喻在英语词汇学习中的作用

宋 娟

(中国石油大学胜利学院基础科学学院,山东东营257000)

对隐喻的研究可追溯到古希腊时代,在漫长的时间里,隐喻一直被看作是一种修辞格。但是,George Lakoff和Mark Johnson在合著的《Metaphors We Live By》一书中,提出了“The most important claim we have made so far is that metaphor is not just a matter of language,that is,of mere words.We shall argue that,on the contrary,human thought processes are largely metaphorical”[1]6。 此后,随着认知语言学的出现与发展,人们对隐喻有了更进一步的认识,“它被看作人类的一种认知现象,是人类借助语言而表现出来的思维方式和行为方式,因为隐喻在人类的认知过程中扮演着一个十分重要的角色,在推动语言发展的同时,又影响着人类的思维与行为”[2]。Fauconnier则更为精确地将隐喻的作用归纳为“处于人类特有的认知能力的中心部分,负责意义的产出、传送与加工”[3]。由此可见隐喻的重要性。隐喻是认知的基础,是人类思维的重要方式;隐喻推动着语言的发展。英语教师应注重培养学生的隐喻能力,适时、适度地将隐喻运用到教学中,不断提高学生对词汇、短语、句子以及语篇等的理解与掌握。

利用隐喻来促进英语词汇的学习,主要有以下七种情况。

一、利用隐喻学习单词词义的扩大

英语中多义词、多词性词很多,出现这种现象的原因是“语言的经济性原则:如果每一个具体的事物、概念都有一个单独的与之对应的语言形式,这对我们的记忆系统将是一个极大的难以承受的负担,况且这种极度丰富的语言也是不可能存在的。语言的词汇不能无限制地扩大”[4]。在利用隐喻学习、记忆单词时要记住的一点是:单词词义的扩大不是随意的,主要是通过隐喻从具体词义衍生到抽象词义。原始社会的先民们因为认知水平的低下,对客观世界的认识只能是存在于自己周围的具体事物或者是发生在自己身边的具体事件。随着社会生产力的提高,人类的认知能力不断增强,认知范围也不断扩大,并且开始了对抽象事物的思考与认识。根据人类的常识和经验,在这个过程中,寻找新事物与已知事物之间、抽象事物与具体事物之间、事物的内在与事物的外在之间的联系与相似之处是先民们必然采用的认知途径。如自然界有各种天气变化,风、雨、雪、霜等都是常见的自然现象,在最早的语言中,“风、雨、雪、霜”只是单纯地用来指各种具体的天气状况,但是随着抽象思维的发展,之后的“风雨”“风雪”“风霜”等词语就逐渐有了抽象的含义,隐喻“艰难”“苦难”“痛苦”“恶劣的条件”等。

由此可知,人类对客观世界的认知是从简单到复杂、从具体到抽象。

隐喻大多是用具体来映射抽象。通过分析英语单词可以发现,多义词词义的衍生与变化与认知规律相一致,也多是由熟悉到陌生、由直观到想象、由具体到抽象、由外在到内在。如用作形容词的sharp,本意是指“锋利的”。刀锋、剑刃的锋利是一种直观的感觉,人们可以通过视觉感知到,利用隐喻可衍生出十几个词义,如:极冷的、刺骨的、尖锐的、辛辣的、刺耳的、敏锐的、聪明的等等。sharp由“锋利的”衍生出“极冷的、刺骨的”等词义很容易理解,很低的温度或寒风会让裸露的皮肤有刀割一样疼痛的感觉,因此锋利和“极冷的、刺骨的”词义在人的感觉上有相似之处。而词义“尖锐的、辛辣的”通常修饰“批评、指责、话语”等,尖锐的批评或辛辣的话和锋利的刀具一样,令人不适甚至害怕。“刺耳的”噪音等会令人心生厌烦,希望能远远避开,就像锋利的刀具让人避之唯恐不及。同样,锋利的刀具可以割破、刺穿某样东西,而“敏锐的、聪明的”人可以想清楚、看清楚某件事或某个人,就像用刀具剖开事物的表面一样。因此,尽管看起来sharp的很多词义和“锋利的”这个最初的意思已经没有关系,但通过仔细分析,便不难发现这些词义间的相似之处。像sharp这样通过隐喻不断衍生词义的单词很多。由此可见,学生如果掌握了用隐喻分析词义的方法,通过认知规律弄清楚词义之间的内在联系,可以更快更好地记忆单词。

二、利用隐喻学习单词褒、贬之义的区分

在日常生活中,人们会认为一些事物重要或者很好,而另外一些事物不重要或者不好。根据认知规律,表示某种重要事物的单词由隐喻衍生出的词义多为褒义或者具有重要性,而表示不重要或不好的事物的单词衍生出的词义多为贬义或者具有轻视之意。如人们通常认为“头、心、太阳、父母、朋友、晴朗、温暖、干净”等重要或者很好;而认为“稻草、昏暗、寒冷、阴冷、遥远、困难、愚蠢、脏、乱”等不重要或不好。

(一)表示褒义或重要事物的单词词义的扩大

“人们常常利用自己最熟悉的身体器官和部位构成人体隐喻概念,来认知、体验和感受其他领域的隐喻概念”[5]。人体的众多器官和部位中“头”和“心”尤为重要,因此,单词head和heart衍生出的词义很多,而且大多具有重要性。如head的词义有:首脑、领导、首位、才智、能力、要点、紧要关头、决定性时刻等等。同样,heart衍生出的词义也具有重要性,如心灵、心地、感情、爱好、精神、勇气、中心、要点等等。

太阳明亮耀眼,世间万物都离不开它。单词sun衍生出“太阳般光辉夺目的人或事物、荣耀、光辉”等词义。含有sun的复合词也大多有褒义,如sunny的词义是阳光充足的、和煦的、乐观的、快活的、温和亲切的、令人愉快的等等;sunshine的词义是阳光、光明、欢乐、幸福等等。单词clean由本义“干净的”衍生出的词义是纯洁的、正派的、清白的、廉洁的、匀称的、端庄的、顺利的等等;由眼睛可见的实物的“干净”扩大到“人品、性格、政治、语言、写作风格”等抽象的“干净”。

(二)表示贬义或不重要事物的单词词义的扩大

人们通常不会重视随处可见或者价格不高之物,表示这些事物的单词词义在衍生时往往会保持这种贬义或不重要性。如稻草通常被看成“不值钱、用处不大”的东西,英语中由straw衍生出的意思多为贬义,如作名词时,词义是无价值的东西、鸡毛蒜皮、帮不了忙的东西;作形容词时,词义是无价值的、无意义的、无足轻重的、一点点等等。

单词cold、bleak和gloom的本义都是表示温度或天气“寒冷”,通过隐喻衍生出很多抽象的词义。cold是由天气的“寒冷”衍生出态度、性格、颜色、欲望等很多方面的“冷”;同样,bleak也由“寒冷刺骨的”衍生出“缺乏热情的、冷酷的、单调的、没有希望的、郁郁寡欢的”等词义;gloom作名词时由“昏暗、阴暗”衍生出的意思都有贬义,如忧郁的心情、沮丧的心情、犹豫的神色、沮丧的气氛;衍生出的动词也是贬义,如变阴沉、显得闷闷不乐、皱眉等等。

由此可见,人类认知具有一致性,即重要的事物通常隐喻重要的事物,而不重要的或者不好的事物通常隐喻与自己同样性质的事物。

三、利用隐喻学习有“上”“下”之意的单词

方位隐喻普遍存在于语言中,汉语中很多成语都用到了方位隐喻,如“蒸蒸日上、步步高升、飞黄腾达”中的“上、升、腾”都有“向上”之意,这三个成语都是褒义的;而“每况愈下、低三下四、自甘堕落”中的“下、低、堕落”都有“向下”之意,这三个成语都是贬义的。英语中常用的方位隐喻也很多,如Happy is up、sad is down,High status is up、low status is down,Good is up、bad is down 等等[1]15-16。

(一)含有“上”之意的单词和短语往往带有褒义

英语中含有“上”之意的单词和短语很多,如high、up、boost、peak、summit、rise、lofty 等,这些单词本身、它们的派生词或者含有这些单词的短语和句子多表示褒义。如“high”一词,本义是“(位置)高的”,通过隐喻可以表示“心情、情绪、价值、评价、水准、等级、地位、形势”等多方面的“好、高、强、重大”等意。up作副词时,本义是“向上、向较高处”,通过隐喻可以表示“向好的境况、处于优胜地位、领先地”等意。含有前缀up-的复合词也多含有褒义,如up-and-coming意为“积极进取的、很有前途的”,而upbeat意为“兴旺、繁荣、乐观情绪”。

(二)含有“下”之意的单词和短语往往带有贬义

含有“下”之意的单词同样很多,如low、down、fall、depress、bottom、sink、collapse 等,这些单词本身、它们的派生词或者含有这些单词的短语和句子多表示贬义。这些单词在词义、词性发展变化的过程中,涵盖的范围不断增加,可以和很多抽象概念连用。如low由“(高度)矮的、低的”衍生出的词义是(地位)低微的、(文化)低的、差的、粗俗的、衰弱的、情绪低落的、不足的等等,可以使用的范围很广。de-是表示“向下”的前缀,构成了大量的单词,这些单词多表示贬义,如常用的depress,由“按下、压下”的本义衍生出“使沮丧、使抑郁、使不景气”等意,而它的 派 生 词 depressant、depressed、depressing 和depressive等都有“沮丧、消沉、压抑”等贬义。

在学习过程中会发现有些单词中的“上”“下”之意很明显,有一些需要仔细分析才能发现,如上面提到的peak和bottom,在学习中要不断总结、积累。

四、利用隐喻学习英语单词词性的转化

语言的发展过程中,单词的词性会发生转化,即单词由一种词性衍生出另外一种或几种词性。各种词性之间都可能发生转化,最常见的一种变化是由名词转化为动词,因为“动词的数量大大少于名词(名词占词汇总量的73.6%,动词只占8.6%),名词转化成动词主要是填补动词表达的空缺”[6]。

名词转化成动词的类别很多,Quirk在《当代英语语法》中分成了以下八种情况。

(一)放在(该物)内/上

这一类名词和容器有关,如 corner、can、bottle、cage、pocket等等。以corner为例,本义是“墙角、角落”,转化成动词后意为“将……放在角落”,又隐喻出“将……逼入困境、使走投无路”等意,这个词义和短语force sb into a tight corner同义。

(二)给予、提供(某物)

这一类的名词多是指人们生活所需要的、能够让人有安全感的事物,如 shelter、coat、air、shield、sugar、label等等。以shelter为例,本义是“躲避处、避难所”,衍生出的动词词义是“隐蔽、庇护、保护”等。

(三)剥夺(该物)

这一类名词多指人们不需要的、或没有价值的事物,如 weed、core、dust、peel、skin、rubbish 等等。 以weed为例,本义是“野草、杂草”,衍生出的动词词义是“除杂草、清除、剔除”等。

(四)用(该物)做

这一类名词以各种工具为主,如wrench、brake、smoke、screw、knife、nail、color 等等。 以 wrench 为例,本义是“扳手、扳钳”,衍生出的动词词义是“猛扭、猛拧、强取”等。

(五)像(该物/人)那样做

这一类名词主要是指有能动性的生物或能引起某种后果的事物,如 wolf、worm、duck、mother、father、flood等等。以wolf为例,本义为“狼”,做动词时主要体现了狼吃东西时的特点,意为“狼吞虎咽地吃”。

(六)使变成(该人/物)

这一类的名词有 fool、orphan、cash、powder等等。以fool为例,本义是“傻子、笨蛋”,转化成动词的词义是“干蠢事、欺骗、愚弄”。

(七)凭借/利用(该物)去/送

这一类名词以交通工具和通讯工具为主,如ship、bicycle、boat、mail、fax、telephone 等等。 以 ship为例,本义是“轮船”,转化成动词的词义是“用船运、装运、运送”。

(八)度过(该时间段)

这一类名词大多和时间有关,如 summer、winter、holiday、honeymoon 等。 以 summer为例,本义是“假期”,作动词时意为“过夏天、避暑”。

无论哪种类别的转化,名词的本义都会在最早的动词词义中得到体现,但动词词义通过隐喻不断衍生,名词本义可能会越来越模糊。这些熟悉的名词用作动词,一开始看到时可能很难推断出它们的新词义,但是在利用隐喻分析后,会感觉这些词义非常生动、贴切和形象。

五、利用隐喻学习英语词根和词缀

英语中有大量的词根、前缀和后缀,它们本身都有自己的特定含义,但在构成单词时,会通过隐喻使所构成的单词词义扩大。词根与词缀有褒义和贬义之分,熟练掌握词根和词缀的本义及其隐喻含义,并灵活地运用到词汇记忆中去,可以起到事半功倍的效果。

(一)褒义或有美好之意的词根、词缀所组成的单词多是褒义词

常用的表示褒义的词根、词缀如am(爱)、cand(白的,明亮的)、cap(头)、cord(心)、grand(大的)、flor(花)、fort(强壮的)、liber(自由)、magn(伟大的)、bene-(好)、-ful(充满)等等。 我们以 flor和magn为例来分析。

不同文化间存在着认知上的差异,但对美好事物的认知有共同之处,如“花”在各种文化中都得到了人们的赞美与喜爱。在汉语中有许多含有“花”字的成语和诗词,充满了诗情画意。在英语中以“花”比喻爱人与爱情的诗歌也比比皆是。在汉语中鲜花盛开隐喻幸福、成功、繁荣和兴旺;在英语中,与花有关的单词和词根也同样通过隐喻联想衍生出繁荣、兴旺等含义。如flower一词,作名词时由“花”隐喻出“精华”“兴盛时期”之意;作动词时意为“开花”;又从“开花”隐喻出“繁荣”“兴旺”之意。其派生词flowering作名词时意为“开花、成熟、繁荣、兴旺”。很明显,是由“开花”的本义隐喻“成熟、繁荣、兴旺”之意。与其用法相同的还有 blossom和bloom。与flower、blossom和 bloom相对应的词根flor、flori和 flour意为“花”,含有这些词根的单词florescence意为“开花、开花期、繁荣昌盛、兴旺时期”;florid意为“红润的、绚丽的”;floriferous意为“有花的、花多的、花盛开的”;flourish意为“茂盛、繁荣、兴旺、昌盛、盛行”。这四个词的词义都有用“花”来隐喻“繁荣、绚丽”。词根 magn意为“大的”,这个“大”早已超越了直观的体积或尺寸的本义而涵盖了很多抽象的概念,含有这个词根的单词magnificent、magnanimous、magnanimity、magnific 等词均为褒义:magnificent意为“壮丽的、宏伟的、极美的、高尚的”;magnanimous意为“崇高、高尚的、宽宏大量的”;magnanimity意为“崇高、高尚、宽宏大量”;magnific意为“壮丽的、宏伟的、富丽堂皇的、高贵的、高尚的”。

(二)贬义或含轻视之意的词根、词缀所组成的单词多是贬义词

表示贬义的词根和词缀如ang(勒死)、flict(打击)、melan(黑色)、necro(死亡)、null(无)、de-(向下,相反)、mal-(坏的)、under-(低于)、-less(没有)等等。我们以melan和null为例来分析。

表示贬义的词根melan意为黑色。在英美文化中,“黑”隐喻着“坏”与“恶”,因此black一词由“黑的、乌黑的”衍生出“毫无希望的、灾难深重的、阴郁的、极可恶的、不可饶恕的”等贬义。与black相对应的词根 melan所组成的单词 melancholia、melancholic、melancholy、melanic 都 带 有 贬 义:melancholia意为“抑郁症、忧郁症”;melancholic意为“忧郁的、抑郁症的、使人抑郁的”;melancholy意为“忧郁、忧思、愁思、使人忧郁的、可悲的”;melanic和医学有关,意为“黑变病的、黑素沉着的”。词根null意为“无、没有”,它组成的单词 nullify、nullity、annul都是贬义:nullify意为“使无效、取消、废除、使无价值、使变得无用”;nullity意为“无效、无价值的东西、无价值的人”;annul意为“废除、取消、使无效”。

除了含有褒、贬之意的词根和词缀外,英语中还有大量中性的词根和词缀,它们在构成单词时,同样会通过隐喻来形成很多新的词义。

六、利用隐喻分析和掌握动宾结构的搭配

英语专业大二精读课本每篇课文后的练习题中的一个重点内容是动词或动词短语和名词性结构的搭配,也就是常说的动宾结构。英语学习中有一个顺序是单词→句子→段落→语篇,句子在其中起着承上启下的作用。句子的基本结构有两种,即主-谓-宾结构和主-系-表结构。主-系-表结构比较简单,因为系动词数量极少,只要分析清楚主语的单复数和句子的时态就不会出错。与之相比,主-谓-宾结构要复杂得多。首先,动词的数量庞大,其次,动词往往有多个词义,像 work、get、have、do等常用动词的词义更多。例如,在陆谷孙主编的《英汉大词典》中,work一词作及物动词时有19个词义,作不及物动词时有13个词义。这就使得动词和名词性结构的搭配也复杂多变。对于这种情况,可以通过隐喻分析动词不同词义间的内在联系,以组成正确的动宾结构,这对写出正确、流畅的句子至关重要。我们以动词build为例。build的本义是“建造、修建”,可以组成的动宾结构很多,如build a house、build a road、build a school等等。分析这些短语可以看出,都是强调用砖、石、木等建筑材料,一点一点地把房子、公路、学校等从无到有地建造出来。通过隐喻,之后build所衍生出的词义有建立、创立、构成、形成、使成为、发展、积聚等等,都是强调一点一点地积累、增加、壮大直至完成某种事物,这种事物可能是具体的,也可能是抽象的。因此,事业、信心、新生活、性格、智能、收藏等都可以和build搭配在一起,构成 build socialism(建设社会主义)、build confidence(树立信心)、build a new life(创造新生活)、build character(培养品格)、build the mind(开发智能)、build a stamp collection(集邮)等等。在此基础上,还可以用build组成更多的动宾结构。

七、利用隐喻分析和掌握介词的用法

介词的用法与搭配在英语语法中很重要,又是难掌握、易出错的部分。隐喻在介词的搭配与使用中同样有重要的作用。以最常用的in为例来分析。in的词性较多,在此文中只分析它作介词时的用法。

英语词典中 in的本义是“在……(空间)里面”,在in a room,in a car,in a box等短语中,in后面所跟的都是实际存在的空间。人们生活在房间里、出门坐在车里、东西放在箱子里,因此,这样的短语很容易被理解。而国家、城市和城镇等都有边界或范围,也被看作是空间,所以in可以和国家名、城市名等连用,如in China、in Beijing、in a small town等等。除此之外,in作介词时常用的词义还有在……期间、在……范围之内、处于……(情绪)中、以……方式等等。常见的短语有in spring,in 1999,in July,in one’s thirties,in Grade One,in one’s life,in sight,in anger,in a low mood,in trouble,in a low voice,in debt等等。尽管这些词义不同,但在用法上有相似之处。我们以“Tom is in Grade One.”和“He is in debt.”为例来分析in的用法。“Tom is in Grade One.”,意为“汤姆在上一年级”,句子字面的意思是“汤姆处在一年级这个时间段里”。很明显,“Grade One(一年级)”这个时间段被隐喻成了一件容器,上一年级的人则置身于这件容器中。同样,“He is in debt.”中的“debt(债务)”也被隐喻成了容器,欠债的人呆在了这件容器里。了解了实体隐喻和容器隐喻,上面所列举的短语就很容易理解了,并且还可以举一反三,用in组成新的短语。其它介词的用法和搭配也与这两种隐喻有着密切的联系。如大学英语教材《新视野大学英语》中有一篇课文的题目是“Toward a Brighter Future”,介词“toward”后面的抽象概念“future(未来)”就被隐喻成了实体。

八、结语

综上所述,隐喻在人类语言的发展过程中起到了至关重要的作用。我们不能只把隐喻看成是一种修辞方法,而要把它看成是一种必不可少的认知手段。有了这样的认知,我们才能重视隐喻在英语单词词义的形成与衍生、词性的转化、词语的搭配等方面所起到的巨大作用。因此,在英语教学中,让学生充分认识到隐喻在人类认知过程中的重要作用,努力提高自己的隐喻能力,并将之应用到学习实践中,用科学、有效的方法去记忆单词、扩大词汇量,以不断地提高英语水平。