恐龙如何学走路

张驰

在古希腊神话中，斯芬克斯是一只长着人头、狮子身，带着翅膀的怪物。它从智慧女神那里学来了许多谜语，经常守在大路口，要每一个路过的人猜谜语，猜错了就把他吃掉。其中，斯芬克斯觉得最难的一个谜语是：“早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路的是什么？”答案是“人”。最近，考古学家发现，在走路这方面，有些恐龙和人类有着相似的变化过程。

蜥脚类恐龙大多都非常庞大，比如阿根廷龙、梁龙等，这些都是超级巨无霸，它们几十米长，上百吨重。由于巨大的个头，蜥脚类恐龙也成为了有史以来行走于地球上最大的动物。为了支撑它们的身体，它们进化出了粗壮有力的四条腿。考古学家一度认为，巨大的蜥脚类恐龙一生都以四足行走的模式运动，不过最近他们发现事情并不是这样。

巴塔哥尼亚鼠龙是一种大约2亿年前生活于阿根廷巴塔哥尼亚地区的早期蜥脚类恐龙，这种恐龙成年之后可长到6米长，重可达1吨，而刚出生的巴塔哥尼亚鼠龙只有约60克，与一只普通成年蜥蜴体重相当，当长到一岁时，它们的体重能长到7千克。自1970年至今，考古学家收集到了巴塔哥尼亚鼠龙从蛋到成年几乎涵盖整个生命过程的化石，这为科学家的研究提供了系统的样本。最近，英国皇家兽医学院的科学家的一项研究表明，巴塔哥尼亚鼠龙在成长过程中经历了与人类相似的运动姿态变化——婴儿时期四足爬行，长大后两足行走。

通过对骨骼化石的研究，他们发现，不到一岁的巴塔哥尼亚鼠龙重心位于背部中部、后腿的前部，这意味着，它们只能四脚爬行，如果它们只用两只后脚走路的话，就会失去平衡而摔倒。而隨着它们渐渐长大，尾巴也渐渐变得越来越重，因此它们的重心会逐渐向后移，成年时，重心接近臀部和后腿部。这意味着它们用两条腿走路更轻松，而尾巴也能帮助它们更好地保持平衡。

通过近年来的研究，考古学家们认为，早期蜥脚类恐龙长锥龙可能也经历了从四足到两足行走的变化，但是现在还不能确定这种现象在早期蜥脚类恐龙中是否普遍存在。有趣的是，后来的蜥脚类恐龙体型变得越来越大，脖子越来越长，尾巴也越来越长，两足行走已经不能让它们稳当地行走，因此它们变成了四足行走。