肌肉还负责支持免疫系统

德国研究人员通过小鼠实验找到了骨骼肌帮助慢性病患者保持免疫系统功能的初步证据。

在对抗癌症或慢性感染的过程中，免疫系统必须长期处于活跃状态。然而，随着患病时间延长，免疫防御系统往往会变得疲惫不堪。免疫系统衰弱其中一个原因是T 细胞的功能丧失，这些T 细胞的任务是识别和杀死病毒感染的细胞或癌细胞。导致T 细胞活性丧失的原因仍然无法解释，然而有迹象表明，T 细胞与骨骼肌的损失有关。那么，骨骼肌是否可以反过来影响T 细胞的功能呢？

为了找到答案，研究人员用淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒感染了小鼠，制造了急性或慢性感染过程的动物模型。随后，研究人员分析了小鼠骨骼肌中的基因表达，发现在慢性感染过程中，肌肉细胞释放的信使物质白介素-15 数量增加。这种细胞因子导致T 细胞前体在骨骼肌中定居。如果积极抵抗感染的T 细胞在持续的刺激下失去了全部功能，那么前体细胞就可以从肌肉中迁移出来，发展成为有功能的T 细胞。这使免疫系统能够长时间持续对抗病毒。

定期进行肌肉训练能否增强免疫功能？在这项研究中，肌肉较多的小鼠确实比肌肉较少的小鼠更能应对慢性病毒感染。这些结果是否同样适用于人类，还有待未来的研究来证明。