亚马孙雨林不是地球的肺

袁越

亚马孙雨林大火引起了全世界的关注，很多媒体说地球的肺被点着了，就连法国总统马克龙也在个人社交媒体上说，亚马孙雨林为地球提供了20%的氧气。著名美国气象学家斯考特·丹宁教授撰文指出，这个说法是不对的，我们呼吸的氧气并不来自森林，而来自海洋。

要想明白这一点，首先必须意识到地球上的所有元素都一直在陆地、海洋和大气之间不停地循环，氧原子自然也不例外。氧气最初来自植物的光合作用，这是毫无疑问的。陆地光合作用的1/3发生在热带雨林，亚马孙雨林每年产生的氧气确实很多。但是，植物死后留下的残枝烂叶会被微生物迅速分解，分解过程会消耗等量的氧气，因此绝大部分陆上光合作用产生的氧气到头来会被尽数消耗，陆地植物对大气含氧量的贡献值几乎为零。

既然如此，怎样才能让氧气最大限度地保留呢？答案就是把光合作用产生的有机物从氧循环中移除出去，不让它们被分解。地球上有一个地方提供了这种可能性，那就是深海。海洋表面生活着大量海藻，它们通过光合作用生产出很多有机物，其中大部分被鱼类吃掉了，一小部分没被吃掉的有机物会沉入海底，那里严重缺氧，微生物无法生存，所以有机物被保存下来，躲开了氧循环。

其实移出氧循环的有机物总量非常小，大致相当于地球每年光合作用生產量的0.0001%，但经过上亿年的积累，效应就显现出来了，如今地球大气层中的氧气就是这样一点一点地累积出来的。

换句话说，我们呼吸的氧气，是大量有机物被移出氧循环的结果。有机物通常用碳来表示，移出氧循环的有机物就是我们耳熟能详的“碳汇”，这可比存在于生物体内的有机物总量高多了。根据丹宁教授的估算，即使地球上的所有生物被一把火烧光，大气层中的氧气含量也仅仅会减少1%而已。也就是说，无论再爆发多少场森林大火，地球上的氧气都够我们再呼吸几百万年的。

当然了，这并不是说亚马孙雨林大火无关紧要。先不说别的，热带雨林是地球上生物多样性最高的地方，大量物种只在那里生活，一场大火很可能会让很多人类尚未发现的物种就此灭绝，造成的损失是无法用金钱来衡量的。

接下来的问题是，沉在海底的有机物最终去了哪里呢？答案就是石油和天然气。我们开发化学能源，本质上就是把过去几百万几千万年积攒下来的碳汇重新纳入氧循环。最大的问题不是由此造成的氧气减少，而是氧气减少的副产品——二氧化碳的增加。这是一种很强的温室气体，其浓度很大程度上决定了地球的表面温度，全球变暖这件事就是这么来的。