地衣是植物吗？

●金铃儿 编

在曾经被归为植物的生物里，地衣算是最奇妙的一类了。它是植物吗？不。它创造了一个微小的生态系统。

绝大多数地衣都形态矮小，看上去压根就不像生物。尽管有一些地衣有很多分枝，看上去确实很像植物；但也有很多地衣呈叶状，贴在岩石或树干上；甚至还有很多地衣干脆就像岩石、墙壁和树干上长出来的一层膜。后两种形态的地衣往往生长缓慢，几年也长大不了多少，难怪古人以为它们是石头之类的分泌物。

在西方，一直到17世纪末，法国植物学家才明确认定地衣是一类特殊的生物。因为它们和植物很像，也过着固着生活，不会运动，不会捕食，图尔纳福尔理所当然的把它归为植物。

直到19世纪，地衣的一些关键结构才在显微镜下现了真身。

1867年，瑞士植物学家西蒙第一次提出地衣不是单纯的生物，而是真菌和藻类的共生体。虽然他的这个惊世骇俗的见解没有马上得到科学界承认，但在越来越多的证据面前，人们最终意识到这正是地衣的本质。

曾经有生物学家说，地衣就是从事农业生产的真菌。在千姿百态的地衣中，真菌以自己的身体搭建了一个骨架，仿佛是一座立体的农场；单细胞的藻类（主要是绿藻，也有一些是蓝藻）就充填在这个骨架中，仿佛是农场中种植的农作物。

藻类进行光合作用，生产养分，一部分供自己利用，另一部分就转给真菌，让真菌也能够活下去。

不仅如此，最近几十年来，学界还发现一些地衣的组成生物比人们以往想象得更复杂。有的地衣里面既有绿藻，又有蓝藻，分布在地衣体的不同地方。有的地衣里面除了搭建骨架的真菌和栖息其中的藻类外，还有另一种微小的酵母类真菌也生存其中，参与了整个地衣体的形成。

更深入的研究表明，一块地衣里的真菌虽然在分类上都是同一种，却可能包含了几类不同的个体；同样，一块地衣里的藻类也可能包含了几类不同的个体。所以还有生物学家说，地衣其实不是一种生物，而是一个微小的生态系统。

正是在这么多种生物齐心协力的作用下，地衣才可以在很多不适宜生物生长的地方生存。在裸露的岩石上，在南极的冰天雪地里，甚至在墙壁、墓碑和石制雕像上都能见到地衣。

它们分泌酸性物质，慢慢把石头腐蚀掉，久而久之就积累出土壤，为植物和其他生物的生存提供了基础。所以地衣常常是地球环境中的“先锋”生物。

在极地和高山这样的生物多样性比较贫乏的严酷地区，地衣甚至可能成为生态系统中的重要组成部分。