“危言”竟然指正直的话

许晖

在今天的汉语语境中，“危言”是一个不折不扣的贬义词，而且不单独使用，仅用于“危言耸听”这个常用的成语，形容故意说吓人的话或口出惊人之语，目的是使人惊恐。

不过，追溯“危言”一词的源头，却可以发现，这竟然是一个不折不扣的褒义词，“危言”指正直的话。

“危言”为什么会具备这样的义项呢？我们先来看“危”这个字。“危”的造字原理，正如日本著名汉学家白川静先生在《常用字解》一书中所说：“形示高高的‘厂（崖之形）上有人跪着往下看，因此有危险之义……义示跪着的人处于山崖下。”因此，许慎在《说文解字》中释义为：“危，在高而惧也。”

也就是说，“危”具备两层含义：一是居于高处、高耸，二是因居于高处而恐惧。由“危”所组成的一切汉语词汇中，这两层含义都非常奇妙地共处其中，因取舍的不同而呈现出不同的义项。比如“危楼”的称谓，古时指高楼，李白有名作《夜宿山寺》：“危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人。”取的就是第一层含义。而今天则指即将坍塌的危险楼房，取的则是第二层含义。

“危言”也不例外。《论语·宪问》篇中记载了孔子的一句名言：“子曰：‘邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。”这里的“危”，历代学者们都注解为“厉”，即严厉；凡是能够说出严厉的话语的人，一定处于居高临下的地位，因此，严厉的义项仍然由“危”的第一层含义引申而来。具体到“子曰”的语境，“危言”则专指针对统治者所说的话，而针对统治者进行劝谏的言论，一定是正直的言论，因此，“危言”即指正直的话。

“孙”通“逊”，谦逊，恭顺。孔子这句名言的意思是：“国家有道的时候，可以说正直的话，做正直的事；国家无道的时候，可以做正直的事，但是说话要谦顺谨慎。”三国时期魏国学者何晏注解说：“厉行不随俗，顺言以远害。”北宋学者邢昺进一步注解说：“邦有道，可以厉言行；邦无道，则厉其行，不随污俗，顺言辞以避当时之害也。”之所以“危行言孙”，是因为国家无道的时候，如果继续“危言”，就会因言获罪，危害生命，因此要言语谨慎以避祸。

据《汉书·贾捐之传》载，今属海南岛的珠崖郡造反，汉元帝欲发兵征伐，贾捐之上疏反对出兵，这就是历史上著名的《弃珠崖议》。文章一开头，贾捐之就写道：“臣幸得遭明盛之朝，蒙危言之策，无忌讳之患，敢昧死竭卷卷。”颜师古注解说：“危言，直言也。言出而身危，故云危言。”“卷卷”通“拳拳”，拳拳之心，形容誠挚之貌。正因为汉元帝统治时期乃“明盛之朝”，贾捐之才敢口出“危言”，而汉元帝从谏如流，采纳了贾捐之的谏言。

同“危楼”一样，后世的“危言耸听”一词，取的也是“危”的第二层含义，即“危言”的目的是耸人听闻，使人恐惧。这真是一个有趣的语言现象：古时所取的第一层含义，致使“危言”成为一个褒义词，正直的大臣用正直的言论来劝谏国君；而后世所取的第二层含义，却致使“危言”变成了一个贬义词。古今字、词的义项取舍之不同，竟会有如此判若云泥的差别，实在是太有趣啦！

心香一瓣摘自《这个词，竟然是这个意思》