海牛：美国佛罗里达州的娇客

图、文/吕雪萱

美国佛罗里达州有180多个州立公园，占地面积超过80万英亩，为居民和游客提供丰富的休憩娱乐、露营、泛舟、钓鱼空间，尤其有很多天然温泉，让全家大小可以在寒天之下尽情浸泡，是12月里的超级享受。

特别值得一提的是位于佛州中部Orange City西边的Blue Spring State Park，Blue Spring泉如其名，似蓝又绿清澈绝美，泉水流经数英里，岸边绿树环绕，能在这么美的环境里泡温泉该有多享受？别想！这是专为濒临绝种的娇客——西印度海牛保留的，海牛是草食性海洋哺乳类动物，平均身长1.5m～4m，体型庞大多达三、四百公斤，但缓缓游在水中还算显得淡定优雅，从世界各地慕海牛之名而来的游客，无不放轻脚步、专注的以相机捕捉海牛的一举一动，由于周遭实在太安静了，游客们憋着连大气都不敢出一口！

看似笨拙 时速25公里

而海牛呢，哪管你屏气跟拍，我自一派与世无争！海牛在水中每潜游20分钟才会以嘴鼻露出水面呼吸，看似笨拙，实际却很灵活，在水中游速每小时可达25公里。

维基百科记载，海牛的生物物种Sirenia属海牛目，是从6000多万年前的四足陆地哺乳动物进化而来的，古早时代海牛跟大象算是远亲，后来因为自然环境变迁，失去了在陆地谋生的能力而被迫下水生活，至今已有2500万年以上的海洋生活史，尽管不在陆地上生活，但海牛依然保持着草食的习性，是珍稀海洋哺乳动物。

长久以来很多美丽动人的故事都指海牛Manatee就是传说中的“美人鱼”，但真正被误认为美人鱼的其实是海牛目儒艮科的儒艮Dugong，海牛与儒艮外观相近，最大的不同是儒艮的尾部分岔跟鲸类近似，也就是跟童话故事小美人鱼相似的尾鳍，而海牛的尾部扁平呈圆扇型。史籍记载，哥伦布1493年航行到加勒比海多米尼加的比亚克河河口，看到海面不计其数的海牛，非常惊奇的在他航海日志中记下了这一幕；而今海牛锐减，仅存一两千头，已成濒绝珍稀了！

美国海牛属西印度海牛，多生活在加勒比海沿岸，佛罗里达州是全世界海牛群居密度最高的水域。海牛体型虽庞大，体脂肪却相对较少，需要在温暖的水域中生存，因为无法在低于15℃的气温下生活，每当北半球冬天来临时(11月至3月)水温逐渐降低，海牛就会迁徙到天然的温暖水域，由于Blue Spring这里水温常年保持在22℃，吸引了大批海牛到此过冬。

自从美国《国家地理》杂志刊登了摄影师及潜水专家在水中记录海牛的动态照片之后，更吸引大众来朝拜这种濒临绝种的稀奇动物。尤其是要从事潜水摄影的，需事先跟当地动物保护专家申请特别拍摄许可，并了解海牛生活习性及拍摄注意事项。到现场当天必须先看“观赏海牛须知”、听取保护海牛的相关法律知识，以及在水中如何与濒临绝种动物相处的说明，潜水者必须以严谨的态度尽到保护的责任。若能跟海牛共游，能摄取到珍贵的镜头及跟海牛互动的乐趣，将是一生最难忘的经历了！

海牛的听力很差，行动很缓慢，很容易被人误杀，每年被螺旋桨和高速快艇撞死的海牛多达100多头，还有不少海牛背上被刻画一道道的伤痕，因此园

立法保护 违者处重罚

美国为保护这种濒临绝种的稀有动物，于1989年10月颁布“佛罗里达海牛拯救计划”，作为“濒危动物法案”的一部分，由U.S. Fish & Wildlife Service负责执行和管理，违者将处以巨额罚款或监禁，如果违反联邦法律将被处以一年监禁或高达10万美金的罚款，而违反州法律将被处以60天监禁或500美金的罚款，所以来佛罗里达旅游，一定要谨守保护海牛的相关法律，千万不要以身试法。

在佛罗里达到处都可以看到树上附着很多须须，这是一种附生植物，叫做Spanish Moss(西班牙苔藓)，在美国南部地区非常普遍，它偏好附生在Quercus virginiana(南方活橡树)和Taxodium distichum(秃柏)上，因为这些树木的叶面会渗出丰富的矿物质，有钙、镁、钾和磷，为西班牙苔藓提供充足的营养，它们通过叶子从空气和降雨中吸收养分和水分，虽不至于杀死它所附生的树木，但它偶尔会变得很厚，以至于遮住了树的叶子并降低树木生长的速度，这也是大自然一奇！方为给海牛一个安全的避风港，规定每年从11月15日到次年3月1日严禁游泳、浮潜、潜水、划独木舟等一切与水有关的活动。