无人水面艇完成了首次无人南极环流探索

海洋和大气数据提供商Saildrone公司宣布，其无人驾驶水面航行器成为首个环游南极洲的无人驾驶系统。这艘7m(23ft)长的风力驱动航行器，被称为SD 1020，配备了一套气候等级传感器，并在以前不规则的水域收集数据，使人们能够对海洋和气候过程有新的关键见解。

该任务历时196天，于2019年1月19日从新西兰布拉夫的南港出发，在环绕南极洲航行了22000km(13670mi)后，于8月3日返回南港。在执行任务期间，这艘船经受住了结冰的温度、15m(50ft)的海浪、130km/h(8mi/h)的大风以及与巨型冰山的碰撞。

南大洋在调节地球的热量和碳含量方面发挥着关键作用。由于过于遥远和不适宜居住，即使是大型船只都试图在冬天避开它。因此，该地区的采样严重不足，留下了紧迫的科学问题尚未得到解答。然而，这艘灵活而坚固的Saildrone无人船不仅抵御住了南大洋的冬季，还从以前未采样的地区传回了至关重要的新数据。

Saildrone无人船携带由美国国家大气和海洋管理局开发的仪器来测量碳通量，其记录的证据表明，南大洋在冬季释放了大量的二氧化碳，这一事实将对全球气候模式产生重大影响。

Saildrone公司创始人兼首席执行官理查德·詹金斯表示：“南大洋冬天的极端气候条件对Saildrone无人船来说是最终边界，随着南极环流探索计划的完成，现在世界上没有任何地方的海洋是我们无法测量的。 海洋是气候的重要影响因素之一，也最终会影响我们的未来，因此，努力提升人类对海洋的认知是非常重要的。”