“广东癌”病因终于破解了！

舟涛

最近，来自中国和新加坡的科学家团队在《自然-遗传学》上发表的一篇突破性论文，称一种叫EBV的病毒，突变成为了一种能导致的鼻咽癌的高危亚型，并在广东人群中广泛传播。迄今为止，这是人类发现的关于鼻咽癌的最强、最危险的致病因素。也为“广东癌”提供了治疗和预防的新思路。

鼻咽癌为何又叫“广东癌”？

鼻咽癌，几乎可以说是一种中国特有的癌症。全世界80%的病人出现在中国，而其中又有超过一半出现在中国的广东省。所以在国际上，鼻咽癌甚至被称为“Cantonese Cancer——广东癌”。为什么鼻咽癌会在广东地区高发？过去，很多人认为可能和广东人喜欢吃咸鱼、咸肉的生活习惯相关，或者和该地区土壤中镍元素含量太高有关。在过去10多年里，中国科学家们还先后发现了几个可能和鼻咽癌相关的基因变异，说明这种疾病的发作可能也和遗传有关系。但是，这些遗传因素和环境因素加在一起，只会增加几倍鼻咽癌的发病风险，并不能完全解释广东地区超过低危地区20倍的发病率。

EB病毒是罪魁祸首？

EB病毒是一类通过唾液传播，在人类世界里广泛存在的疱疹病毒。虽然之前就有人猜测EB病毒感染和鼻咽癌发病相关。但中国有90%的人都感染了或者感染过EB病毒，绝大多数人根本没有什么症状，所以并没有证据证明这点。

在这项最新的研究中，科学家检测了269例鼻咽癌患者体内的EBV病毒全基因组序列，作为对照，他们也检测了不少来自鼻咽癌高发区健康人群体内的EBV病毒基因。通过对比两组人群的EBV病毒基因，科学家惊奇地发现，这两种人群感染的EBV是不同的！换句话说，EB病毒其实是个大家族，健康人和鼻咽癌患者感染的有所不同。根据这些信息，科学家们找到了答案：广东地区80%的鼻咽癌患者体中都存在一种独特的高危病毒亚型，被称为BALF2_CCT亚型。研究发现，如果一个人感染了这种高危EBV亚型，他的鼻咽癌发病风险将比感染低危亚型的人增加11倍！

那为什么病毒“偏爱”广东人呢？通过比较广东地区、中国北方以及世界其他地区的EBV病毒基因组，科学家发现这个病毒的传播就跟人类迁移一样，先从非洲发源，然后迁徙到了欧洲，最后到达亚洲。在这个过程中，病毒不断发生变异，由于目前未知的因素，这个病毒在华南地区非常特异地快速扩散。所以，这种高危病毒很类似HPV和宫颈癌的关系。感染不同亞型的病毒，患癌的风险也有很大差异。

新研究可能带来哪些成果？

这项新研究除了给鼻咽癌在广东高发提供了一个合理的解释，它还可能对鼻咽癌预防、筛查、治疗有直接帮助。早期鼻咽癌疗效非常好，5年生存率高达90%以上，早诊早治意义重大（中山大学肿瘤防治中心的体检中心已经推出了检测高危EBV亚型的服务，有家族史或者易感风险的读者可以去咨询）。也许未来还能开发出相应的疫苗预防高危EBV感染导致的鼻咽癌。最后，也许还能针对该病毒，开发出免疫疗法。总之，这项研究令人瞩目，也许“广东癌”终将成为过去。

资料参考：得到-王立铭《巡山报告》、公众号“菠萝因子”《凭啥这种癌症70%都在中国？科学家终于找到了重要答案！》