“深海女王”——席薇亚·厄尔

李斐然

不管在中国还是美国，84岁都是一个定义老年的范畴，但这显然不适用于席薇亚·厄尔。这位传奇女性今年84岁了，但她完全没有一点要安稳度日的计划。就在去年12月，年过八旬的她还在率领团队考察海洋，进行深海研究，她仍在深潜，即将达成自己总计8000小时的潜水纪录。

“深海女王”，这是潜水员们私下称呼席薇亚的外号，也成为之后人们对她的称呼。这并不是一个含混的恭维，而是对席薇亚最精确的定义。作为一个女性科学家，她既拥有征服科学世界的王者雄心，又将其付诸行动，取得了许多里程碑式的成绩，最重要的是，暮年的“女王”，还在继续征战。

“女王”的深海王国

席薇亚·厄尔1935年8月30日出生于美国新泽西州的吉布斯敦。她一直对海洋怀有强烈的好奇心。在与家人去泽西海岸游玩的时候，席薇亚发现在水边有一个浩瀚而迷人的神奇世界在等待着她。随父母搬到佛罗里达后，席薇亚把墨西哥湾当成了自己探索海洋的“后花园”，16岁那年，她学会了潜水。说起这段经历，席薇亚把它描述为“每天都生活在伟大的未知世界旁边”。

高中毕业后，席薇亚拿到了佛罗里达大学的奖学金。由于家境并不宽裕，她就在实验室打工负担自己的开销。后来，她在杜克大学先后取得了碩士和博士学位。博士论文《东墨西哥湾的褐藻》使她在学术界崭露头角，在此之前从未有海洋学家对海洋植物做过如此长期而详细的一手研究，这篇论文后来被世界最顶尖的博物学组织——史密斯学会永久收藏。

席薇亚——这个全世界唯一一个在深海解开缆索保护，在无缆状态下自由在海床上行走超过两小时的人向记者这样描述她的深海王国。可是，对于生活在大地的人类来说，这实在是太遥远的景象。没有多少人能够理解她的世界，在探索海洋的路上，她总是孤身一人。

她曾在读博期间与一位动物学家结婚，并因此中断自己的博士生涯。“他在自己的小森林里安顿下来，这是他想要的生活，可是我还想要继续全世界的探险。”

于是，席薇亚开始追逐一种新的生活，目的地是深海的最深处。1964年，她报名参加了一场在印度洋进行的为期6周的科学探索，这是她一生至关重要的一次航海。当时船上有71名研究员，除了席薇亚以外，全部都是男性。当时的美国报纸用标题调侃她，“席薇亚要跟70个男人一起出海，她觉得这没什么问题。”

“问题关键不在于是男人还是女人，最关键的是，我是一名职业的科学家。一旦认清这一点，你就应当明白，不要去期望获得额外的照顾，也不要去刻意逞强，做一个科学家真正该做的事情，这是你应该做的，而做到这一点就足够了。”席薇亚告诉记者，“我从不期望女性身份给我带来便利，我也不希望因为自己是一名女性，就享受某种区别对待。我是一个科学家，这才是我的定义。”

“女王”的原动力

席薇亚的确践行了自己的信念，成为一个严格自律、自我驱动的科学家。1970年，她还带领了一支女性团队，参与美国探索海洋的“玻陨石计划”。事实上，最初华盛顿方面并没有料想到会有女性申请参加这项计划，但当席薇亚提交了申请，他们认真考核了这位申请者，发现她的履历之优秀让他们没有任何理由拒绝。也因为此，美国政府最终资助了这支女性团队，由席薇亚带队，让女性科学家展开水下生存实验。

这场航海改变了席薇亚，“过去的我只能抓住别人创造的机会，别人创办了航海计划，我能做的只是申请，希望自己能参加，但现在我意识到，我想要自己去创造这个机会，我决心自己去带来改变。”从那以后，她逐渐扩大自己的领域，不再仅仅聚焦于科学探险，她创立了海洋装备公司，去研制潜水器……

1998年，席薇亚被评为《时代杂志》第一位“星球英雄”，并当选为国家地理学会的“专业探险家”。在获得许多荣誉与称号之后，她的事迹于2000年被记录在美国国家妇女名人纪念馆。

多年后，她在回答记者的提问时，描述了这样的信念：“今天的我更加明确地感受到，我在深海亲历的一切是我最大的原动力。我有一种使命感，那些深海故事是只有我见证过的景象，它们改变了我的生活，而我能给予大海的最好回馈，就是将这些发现原原本本地告诉更多人，带来好的改变。”

“女王”的家

席薇亚告诉全世界，近年来全球海洋里的珊瑚礁已经减少了70%，大型鱼类更锐减了90%，污染、过度捕捞等都在威胁着海洋生态系统。“我们怎么去拯救濒临灭绝的老虎？必须去保护整个森林。所以，为了拯救一头鲸鱼，你必须保护整个海洋。”为此，席薇亚已经不再食用海产品。“当你吃寿司、龙虾、鱼排这些美食时，都要考虑下成本。市场上每售出一磅海鲜，也许会有10磅甚至100磅的误捕海产品被扔掉。”

席薇亚的计划是通过建立海洋保护区来保护大海。2006年，她说服布什总统建立了当时最大的海洋保护区。2009年，她用自己获得的10万美元奖金成立了“蓝色使命”基金，目的是像保护国家公园一样保护大洋中的重点区域。她把这些重点海域称为“希望之点”，截至目前，全球已经正式建立起近百个“希望之点”。

如今，暮年的“深海女王”似乎在利用她所有站在陆地上的时间，完成自己对海洋的回报，促成更多人参与到海洋保育工作中。她连轴转地参加活动，去跟不同的人座谈，不断去面对投资人、银行家、政府官员，甚至总统，一遍遍向他们描述海洋深处的场景，敦促他们做出改变。

“我不允许自己感到绝望，你要明白，对我来说，绝望是一件太奢侈的事情了，我还没有资格去放弃。”席薇亚说，“我的母亲第一次学习下海潜水时，她已经81岁了。当时她对我说，还等什么呢？我可得快点学了！这是我的信念——我们已经错过了太多时间，但好在我们还有时间。”

多年来，一年当中的大部分时间她都不是在海洋深处，就是在赶往海洋的路上。她开玩笑说，如果不是因为自己还需要氧气呼吸，她更想居住在深海，一个人，自由自在。

那么，活在海底，那究竟是一种什么感觉？

“在那里，每一个生命都有着自己最自在的样子，它们有自己的规则、自己的活法、自己的小世界。就像是人类的城市上空飞过一只鸟，那只鸟儿能窥探我们的生活，而在海底，我就是那只自由飞翔的鸟儿，代表人类瞥见鱼儿的生活。我很享受透过它们的视角所看到的世界，我总期待着潜入水中，进入深海，那种感觉就像是——回家。”席薇亚说。

编辑/倪萌