探月难，去难回更难

如果说，拜访月球已经足够困难，让今年所有“参赛选手”都折戟的话，那么，从月球带着“礼物”返回，更是难上加难。

第一个难题是：从月球返回，需要更大、更重的探测器，因为返程所需的动力和燃料都得着陆器自己事先携带。因此，我们需要更大的火箭。嫦娥五号的运载工具就是大家所熟悉的“胖五”——长征五号火箭，这是目前我国推力最大的火箭。

其次，嫦娥五号需要在月球轨道上进行多个舱段多次复杂的交会对接。为了减轻自身的重量，嫦娥五号选择了阿波罗飞船曾经采用过的方式，即在月球轨道分离和对接，只让探测器的一部分着陆。之前的神舟飞船、嫦娥四号探测器只有两个部分需要分离或对接。而對于嫦娥五号而言，则由轨道器、着陆器、上升器、返回器组成了多个舱段多次复杂的分离和对接方式。面对如此复杂的交会对接，地面的工作人员无法实时操控，全部需要自动进行。因为从地球到月球，一来一回的传输时间就需2.6秒，如果让探测器干等地面操控的话，两三秒内它很可能已经失控甚至撞毁。

此外，从月球上返回，需要实现从月球表面起飞的关键技术。不同于地面的起飞，月球表面的起飞也无法实时控制，需要全自动进行。由于需要与月球轨道上的轨道器交会对接，月球表面起飞的距离也会很短。

最后，是返回地球大气层的难度加大。我们所熟悉的返回式卫星或神舟飞船，都是从低地球轨道返回，速度不超过第一宇宙速度7.9 km/s。而从月球返回地球，嫦娥五号返回的速度会接近第二宇宙速度11.2 km/s。在这种情况下，如果直接冲入大气层，返回舱很可能彻底烧毁。为了让返回舱顺利着陆，嫦娥五号采用了“打水漂”的方式，即第一次返回时被大气层弹回太空，再进行第二次返回。为了验证嫦娥五号的“打水漂”返回技术，2014年，嫦娥五号T1试验器发射、绕月并成功回收，这标志着我国已经掌握了高速返回的技术。

下一站，下下一站……

众所周知，人类已经在太阳系中发现了1颗恒星，8颗大行星，5颗矮行星， 4261颗彗星，796354颗小行星……而这些，只是目前已发现的数量，月球也只是我们探测深空的起点。嫦娥五号之后，我国航天的下一个目标天体是哪个呢？

尽管太阳系的天体数量庞大，但在选择目标时，排除法仍然有效。人类会细心地保护一些天体，或者细心地保护自己的探测器。比如，对土卫二的探测就十分谨慎，通常采用掠过的方式，避免着陆污染其蕴含的液态海洋。再比如，对金星的探测就更加小心，通常都采用不去的方式，避免着陆后高温高压、含有硫酸的大气对探测器的摧残。

如果说，不去的天体首选金星，那么要去的首选，一定是火星！

以火星为代表的深空探测，是国际空间探测科学发展的前沿和热点，这也是我国航天在深空领域的重点任务。火星探测有一个特殊的周期性，即火星和地球之间距离的周期性。每26个月，会有一个火星探测窗口，2020年和2022年分别有一个这样的窗口。

根据计划，在窗口期内，第一个火星探测任务由“胖五”执行，长征五号将会把探测器直接送入地球—火星转移轨道。积累了火星探测的经验后，火星的“礼物”（采样返回）成了下一个重点。迄今为止，还没有任何航天器实现了这一宏伟的目标。让我们拭目以待，中国航天在这一领域的突破。

紧随火星探测计划的是小天体探测。根据官方消息，首次小天体的探测计划可谓一鸣惊人。这个大目标把小行星探测、小天体采样返回、彗星探测整合在一次任务中，几乎最大限度地发挥了一艘探测器的作用。

而在太阳系的边缘，有孕育冥王星的柯伊伯带，以及孕育哈雷彗星的离散盘，更远的深空也等待着中国航天探测器的抵达。