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炕下的秘密

2019-11-25孙志明

今古传奇·单月号 2019年6期

关键词：明仁长河尸体

孙志明

一段风流丑事，数人喋血乡野。痴心汉，不嫌璧玉有瑕，希冀天长地久;薄命女，竟恋红杏出墙，合谋杀夫藏尸。以假当真连环案，人性善恶自有报……

天黑透之后，雨还没停，但明显小了。几个人带着醉意各自散去。

小北村村民薛长河脚下踉跄，踢开自家紧闭的院门，摇晃中，醉眼迷蒙。屋里灯下似有人影一闪，随即灯灭，鸦雀无声。

薛长河撞到门上，抬起右手拍打了几下，慢慢软下身去，跌坐在门槛上，随即低头狂吐了一阵，嘴角流着线条样的涎水，沉睡过去。

顷刻，屋门“吱呀”一声，摸索出一男一女，将薛长河抬进屋。屋门很快被关死。黑暗中，男女急促的喘气声夹杂着薛长河越来越粗响的鼾声。

静了一会儿，女的轻声咒骂道：“这个死鬼，见了酒恨不得把命搭上！喝成这样，还不如死了算了。”

“我的心肝，你不觉得机会来了吗？”男的说，声音很轻很低。

乡村的夜晚，又下着雨，静静的黑，屋里更黑，两个人说话的声音穿不透令人窒息的黑暗，更穿不透屋外的雨丝。

“什么？崔哥，你说啥？什么机会来了？”女的小声问。

“长河今天到谁家喝酒去了？”

“到保长袁玉家呀！”

“袁玉是不是跟长河不对劲，是他的仇人？”

“嗯，这倒是。半年前，这死鬼跟保长吵过架，之后他二人见了面都扭着头，互相不说话，好像真的有仇一样。”

“这事我听你说过，这不就是个机会吗？”

“崔哥，我还是没明白你的意思。”

“哎呀，你真笨！我问你，他既然跟保长有仇，为何保长要请他喝酒，他为何要去喝酒？”

这一男一女，女的叫付建英，是薛长河的老婆，男的叫崔明仁，是付建英的情夫。屋里虽然黑得伸手不见五指，但付建英却能感觉到崔明仁问她时，手指着炕上睡死的薛长河。

“这个嘛，几个村民午后来我家说，今天下雨，不能下地干活，他们就凑钱买了些酒肉，硬要长河到保长家聚聚，说是劝他们和解。长河经不住劝，就随他们去了。”

“太好了，妹子！我再说一遍，我们的机会来了！”

“你的意思是……”付建英的心一阵慌乱，她已经明白了崔明仁的意思，这个跟她私通了很长时间的心上人，是想在今晚要了她亲夫的命。

黑暗中，付建英往崔明仁身前靠了靠，拉起他的手按在自己柔软的胸口上，说：“崔哥，我怕，怕极了，我的心都快跳出嗓子眼了。”

崔明仁用另一只手搂住付建英，说：“别怕，我们还啥都没干呢，你怕啥？”

“要不还是算了吧。我平日里看他不顺眼，是嫌他在我俩幽会时碍事！我们就这样偷着来往吧。”付建英脑子里闪现着老实本分的薛长河平日里对她的好，心里难免有些犹豫。

“妹子，你拿主意吧。我俩好了这么长时间，虽说至今没被任何人发现，没走漏一点儿风声，但总这样偷偷摸摸的，实在太熬人啊！你不是一直催我想办法除掉他，然后我们做长久夫妻吗？为此我们不知谋划了多少次，却没个合适的机会！”

“那不过是在特殊情况下，情不自禁，随口一说而已。”付建英的出气声有点儿粗。

崔明仁把嘴凑在付建英耳边，边说边抽空吮了一下她的耳垂，呼呼的热气喷在她的脖子上，她顿时浑身燥热起来，便软塌塌地伏在了他的怀里。

“今天就是天赐良机，他到仇人家喝酒，醉成这样，我们把他……你明天到仇人家要人，就说他一夜没回。保长当然交不出人来，然后你就到县衙告他……”

“可保长是个好人，没做过对不起我们的事，我怎忍心去告他呢？”付建英打斷了崔明仁的话。

崔明仁语气中透着坚定，轻轻地说：“为了我们做长久夫妻啊！为了不再偷偷摸摸，受这种煎熬，只能狠下心来了。”

“你话说得没错，但我心里还是怕。而且对这死鬼怎么下得了手啊？毕竟跟他过了几年的日子。”付建英发着抖说。

“妹子你说实话，跟我在一块，尽管每次都时间仓促，但你快活不？”

“这还用问，每次跟你在一起，我都觉得没白活。”付建英身子越来越热，抱紧她的心上人，头伏在他怀里，沉默了一会儿，怯怯地问，“那，我们把他弄死了，这人往哪放？”

付建英问完就后悔了，很明显，心上人从她问的话里能听出来，她已经同意在这个晚上结果掉她的亲夫了。她本想跟心上人再商量一下，要不要从长计议，谁知这时薛长河正好翻了个身，嘴里含糊不清地说着什么，好像要喝水，脸朝着墙，又鼾声如雷。

“得抓紧，万一他醒来咋办？动手吧，先让他不出声再说。”

崔明仁话刚说完，几下挪到薛长河身边，骑坐在他身上，双手掐住他的脖子，眼中的凶光在漆黑的夜里划出两道白光，直射在薛长河的脸上。

薛长河在睡梦中突觉喉咙巨疼，出不来气，便拼命睁开双眼，双手掰扯着崔明仁死死掐在他脖子上的手，腿脚乱蹬乱踢。

付建英在一旁，刚开始还轻呼“不要，不要啊”，当她看到崔明仁咬着牙，掐亲夫的那股凶狠劲儿，还有两眼射出的凶焰时，心里不禁骇然，竟愣着神，瑟瑟发抖。

崔明仁呵斥她道：“还愣着干啥？赶快压住他的腿呀！”

付建英回过神来，黑暗中看不清她脸上的表情。事已至此，崔明仁这个恶鬼已经在要她亲夫的命，她即使不动手，也是合谋的帮凶。她就像西门庆要武大郎命时的潘金莲，六神无主，魂不在自己身上。她机械地、身不由己地扑在亲夫仍在蹬踢的双腿上，脸上分不清是汗水还是泪水，只觉得湿漉漉的。

不一会儿，薛长河便不动弹了。

死去的薛长河在黑暗中怒目圆睁，他在活着时做梦也想不到，他心爱的女人和掐死他的奸夫崔明仁早已勾搭成奸，她在还没嫁给他之前，就已失身于崔明仁了。

两人瘫软在炕上，气喘如牛。

崔明仁说：“他死了。”

付建英不语，心跳如敲鼓，两行热泪掺着汗水滚落进耳朵，流到脖子上。

他们行事太仓促，望着薛长河的尸体，一时竟没想好该往哪儿藏。于是，女的在炕上，男的在地上，急得直打转。

付建英从恐惧中慢慢醒来，不忍心的想法也渐渐退却，脑袋里疾速地想着各种藏尸的方法和地方，想来想去，就想到了她跟薛长河从结婚到现在一直睡着的炕。

已是半夜，雨中的村子比平日更加寂静。村子早已睡熟，大地更是睡死了，连天空也沉睡着，不见一颗星星眨眼。

崔明仁点起灯，微弱的灯光下，他的脸和双手抖着，高大的身子也在发抖，却面目狰狞，眼中的凶光还没退尽，直勾勾地盯着薛长河的尸体。付建英披头散发，额前的发丝粘在汗水里，在炕上缩成一团，双手蒙在脸上，不敢睁眼看炕上直挺挺的薛长河。

“炕里就炕里吧，这倒使人不易察觉，先藏起来再说。”

崔明仁不再转圈。他掀起毡条被褥，揭开席子，撬开一块炕面，把薛长河拖到洞边，发现炕面洞太小，放不下尸体。他在炕前又转了几圈，突然蹿出门去，从厨房里拿来菜刀，把尸体肢解，才放了进去。

付建英看得心惊肉跳，差点儿失声尖叫，但她还是忍住极度的惊悚和恐惧，和崔明仁齐心协力，将炕面还原，收拾干净血迹和薛长河的呕吐物，然后打开门窗，除尽屋里的血腥味和酒气。

天亮前，崔明仁溜出付建英的家，逃出小北村，于天大亮时回到东村自己家，蒙头大睡。折腾了一夜，他实在太困了。临出付建英家门时，他嘱咐她，天亮后再次细心地把屋里屋外、炕上炕下清理一遍，千万不要留下杀害薛长河的任何蛛丝马迹。

付建英压根儿就没敢睡，崔明仁走后，她躺在炕上大睁着眼，脑袋里一片空白，太阳穴又跳又疼。困意上来，她刚要迷糊一会儿，心里一跳，习惯性地在身旁被窝里摸了一把，头“嗡”的一声，刚才崔明仁往死里掐薛长河的情景在眼前挥之不去，只要眼一闭，男人的脸就会马上显现，一会儿胡子拉碴，一会儿血肉模糊，一会儿国字脸干干净净、清清爽爽，一会儿憋成猪肝色，眼珠凸出，龇牙咧嘴……她猛地坐起，直喘粗气，跳下炕来，瞅着炕，差点儿大叫一声，额头的汗珠又滚落而下。

往常，这正是她叫醒男人下地干活的时刻，这会儿他却被崔明仁那恶魔剁成了几块塞在炕下，她盯着刚才揭开又弄好的那块炕面，总觉得男人会从那里爬出来。往日男人在家，晚上睡在身旁，她总嫌弃他，数落他，咒骂他。跟崔明仁亲热欢娱时少，分开时多，她就嫌他碍手碍脚，盼他早死快死，这会儿男人真死了，却没送出去，每天每时每刻在这屋里，只要她上炕，男人就在她身下，只怕从此后，男人就是她心里的一块病。她会怕他，怕男人复活，或是变成厉鬼，找她报仇，找她索命……

她在顫抖中细想，其实男人平日里对她很好，令她不满意的，无非是他太过老实本分，木讷了些，晚上不能让她满足，不像姓崔的那个淫棍，能让她欲仙欲死，快活受用无比。她曾有过几次跟崔明仁断了的念头，但那种刺激而又兴奋的感觉，令她着迷，让她欲罢不能。她不禁想起了崔明仁临出门时对她的嘱咐，定睛在炕上地上细看，不禁大惊，到处都是血迹，甚至有很小的皮肉和骨头碎渣，晚上在灯下处理得并不干净，那块炕面也没有还原完整，凹凸不平的，再到门外一看，薛长河的呕吐物也有痕迹。她头上冒着冷汗，按捺住狂跳的心，赶紧仔细地重新打扫抹擦了一遍。她最怕这当口有人进院进屋，平常总会有跟薛长河要好的村民在这个时候来，叫他一块下地干活。

直到清扫满意，付建英才敞开院门。她屋门不关，上炕扯开被子，继续提心吊胆地睡觉，因极度疲倦，很快沉睡了过去。

小北村的保长袁玉因昨晚酒喝得有点儿多，以致太阳高照窗户仍未起炕。他家有几十亩地，但他雇着长工，所以自己想睡到啥时候就睡到啥时候。谁知快到中午时，门里忽然闪进付建英来。

“袁大哥，我家长河昨晚睡在你家了吧？这死鬼，不能喝就少喝点呀，黄汤一灌，就认不得回家的路了。”

正在洗脸的袁玉听付建英叫他袁大哥，而不是保长，心里一热，但还没来得及细细琢磨，后面的那些话却让他心里一惊。他扔下洗脸布，顾不上擦脸，说：“长河家的，长河昨晚不是回去了吗？”

“没有啊！”

付建英的话让袁玉的心往下一沉。

“若是回去了，我还能到你家来找？”付建英扑闪着柳叶眼说，“长河一夜没回，我想肯定是灌酒醉了，宿在你家，可也不能睡到这会儿呀，地里的活还等着他干呢。”

袁玉瞪着眼，道：“长河家的，你可不能开玩笑啊，长河昨晚喝得很高兴，大家都很高兴，我俩的那点儿破事，也在喝酒中说开了，我俩也和好了。长河是有点儿醉，但我亲自送他出了院门，他确实回家了啊！”

“可我没见人啊！”付建英紧咬牙根。

“这就怪了，长河家的，你坐着等等。娃他妈，你给长河媳妇把水倒上。这会儿中午，他们应该在家，我去把他们都叫来，让他们证明昨晚长河回没回家。”袁玉话音没落地，人已匆匆到了院门外。

付建英心里冷了一下，清楚袁玉叫的是昨夜一块儿喝酒的那些人。人在自家炕里，崔明仁教她今天向保长要人时，必须咬紧牙关，且一咬到底。

袁玉叫的那些人很快到了，他们吵吵嚷嚷，齐口同声证明薛长河昨晚虽喝醉了，但绝对回了家。

付建英说：“你们再怎么证明，可人不在家里，这是真的啊！”

大家急忙来到薛家。薛家在小北村西头，几步路就到了。众人屋里屋外连找带喊，哪有薛长河的影子？那几个叫薛长河一块儿去保长家喝酒的村民更是看得仔细，屋子里虽陈设不多，但炕上地上干干净净、整整齐齐的。大家看后不知说啥好，目光都聚集在袁玉脸上，袁玉心里越发慌了，他吩咐大家分头在村里村外、河塘沟渠、枯井坎坡等处仔细寻找，一直折腾到晚上，也没见个人影。

付建英的哭声在村子里传开了，村民都知道薛长河昨夜在保长家喝酒，然后不见了，他们便拿着灯火，又在黑夜里寻找了一遍，呼唤声此起彼伏，响彻村外漆黑的大地，结果依旧一无所获。

袁玉说：“大家都回去休息吧，等天亮了再找。”

村民们散去后，袁玉回屋，在灯下苦思，薛长河这家伙到底去了哪里？昨晚喝酒的情景犹在眼前，老实人喝酒不偷奸耍赖，他确实喝多了，跟自己的那点儿芥蒂，也在村友们的劝说下化解开了，自己和薛长河当时都挺高兴的。喝完酒，自己明明将他送出了院门，他应该是回家了的，怎么就不见了呢？

村民们不仅在村里村外找，就连附近的村子也都找了一遍。天快黑时，大家陆续回到村里，聚集在袁玉家，叽叽喳喳争论不休。

有人说：“长河应该是去了外村的亲戚家。”

可薛长河除了本村的几家族人，并无其他亲眷，他从小没了爹娘，是外婆养大的。到外婆家找他的村民不久也回来了，说外婆家的人一听说薛长河失踪，也很急，也在到处找。

有人说：“长河莫不是跑了。”

有人驳斥说：“他傻啊！他守着那么漂亮的婆娘为何要跑？跑哪去？”

有人小声说：“长河不会是被人害了吧。”

当即有人质问：“谁会害他？他老实善良，人缘极好，无人与他有怨仇，谁会害他？”

猜测被害的村民说：“他不是跟保长有仇怨么？”

先前的那人一听，大声说：“长河跟保长有怨不假，可不是已经化解了么？喝完酒保长送他出了院门，看着他回家的呀！”

众人讨论来讨论去，仍无确切的结果。

付建英听到有人说薛长河是被人害的时，心里一惊，当听到那人说薛长河跟保长有怨仇时，心里又一振，她抬起头，意味深长地盯了袁玉一眼。

袁玉坐在炕沿上，一直低头抽烟，听到这里，他忙接过话，说：“就是就是，那点儿破事昨晚确实化解开了，长河很高兴，我送出院门，看着他回家的。我实在想不通，这人一夜过去怎么就不见了呢？要是酒醉掉进井里坎里沟里，甚至村外的河里，我们这么多人找，应该也会找到啊！”

村里上了年纪的人对满面愁容、挂着泪花的付建英说：“长河家的，明天去县衙报官吧。”

“对，明天去报官吧。”袁玉也对付建英说。

付建英抹着泪点了点头。

保長袁玉盯着付建英虽在黑夜里但仍明亮的脸蛋，挂着泪花凄美的眼神，他的心里也乱如麻团。看着付建英迈着细碎的步子，扭着柳腰，娉婷地往村西走去，他心里苦笑一声，难受一阵，转身回屋。

乡村的夜宁静极了，月亮已到正南偏西，清澈的银河里群星灿烂。袁玉家的灯光还亮着，窗户上映出他一动不动低头沉思的身影。薛长河到底去了哪里？他可是爹娘早死，无亲无友啊。明明喝完酒送他出了院门，看着往他家院里去了的呀，怎么就没回去呢？他会去哪儿呢？活生生的一个人一天一夜不归，这太不正常了！

袁玉看了炕上熟睡的孩子和老婆一眼，“噗”地吹灭油灯，和衣躺在炕上。他脑袋里嗡嗡乱响，闭眼睁眼，翻来覆去，怎么也睡不着，昨天晚上喝酒的情景在眼前又一次晃动起来。

昨天吃过晚饭，雨还没停，袁玉到西厢房跟雇工们正唠闲话，娃来叫他，说家里来人了。他一愣，心想黑灯瞎火的会来什么人。进正屋门一看，是村里几个平日里合得来的村民，薛长河也在，这让他有点儿意外。

“袁保长好！”村民李大头先问好。

大家都互相问过好，几人拿出一坛酒，以及猪头肉、炒花生、萝卜干等下酒菜，说是想在保长家乐呵乐呵。

袁玉本是喜热闹、豪爽之人，忙招呼大家围坐在一张方桌边，吩咐老婆烧水沏茶。

互相敬过酒后，李大头往嘴里丢几粒花生，嗞一口酒，咂咂嘴巴，说：“袁保长，袁大哥啊，我们今天来你家喝酒，不光是为了乐呵，还有一层意思呐！”

“知道知道。”袁玉忙说。这几个人跟他说过几次，瞅空到他家聚一聚，只是没想到，他们把薛长河也叫来了。虽说有点儿意外，但他心里也明白几分，大概是与自己跟薛长河之间的口舌之争有关。

“我们还没说，你咋知道？”村民张无下巴问。

“都在一个村里，都是一块儿长大的，你们心里想啥，我猜也猜得到。”袁玉边给大家斟满酒，边哈哈笑着说。

“就是，大家都曾光着屁股在银山河凫过水，摸过鱼，谁不知道谁，有啥大不了的事？来，我们大家给长河敬一杯，长河，干！”李大头说完，站起来，端着酒杯。

大家都站起来，向薛长河敬酒。

薛长河忙起身，瞥了袁玉一眼，紧绷的脸皮放松，跟大家仰脖干了一杯。

大家吃着喝着聊着，李大头使个眼色，袁玉便起身来到薛长河身边，说：“兄弟，我敬你一杯。我们大家都说你是个好人，平日里有对不起的地方，请多原谅。哥哥我那次跟你争吵，说心里话，其实不是针对你，也不是针对弟媳，是你多想了。今天大伙儿把你叫到我家，是想让我们哥俩和好如初，这份心意我袁玉领了。唯一不妥的是，我们应该到你家和解才对，但既然来到我家，我不能辜负了大家的好意，我就借着大家的酒，当着大家的面，向你赔个不是。来，干了这杯，咱俩把往日的那些闲言碎语、长恩短怨一扫而光，以后该咋地就咋地，咱俩还是好兄弟！”

薛长河诺诺连声，痛快地跟袁玉碰杯。他平日里有些木讷，话语不多，但看得出来，几杯热酒下肚后，他脸色放光，高兴之意已盈在了眉眼上。

说笑声中，薛长河也端着一杯酒走到袁玉面前，正色道：“袁保长，我也敬你一杯！其实，我也知道你不是坏人……”

大家哈哈大笑。

等大家笑完，薛长河接着说：“今天大伙去我家叫我，说来你家劝和，我本不想来的，但经不住大家的劝，再一想他们说的也不错，都在一个村里，抬头不见低头见，口舌之争算得了什么，所以就来了。来，干了这杯，咱们把以往的不痛快都咽进肚子里。”

薛长河话说得不紧不慢，眼中满是真诚，令袁玉很感动，他于是连饮了三杯。

大家鼓掌叫好，都说：“别看长河平日里话不多，今天这话说得太有水平了。”

几个人轮流给薛长河敬酒，也给袁玉敬酒。薛长河老实，心里痛快，于是来者不拒，一杯接一杯，杯杯见底，离醉也就只差那么几分了。

眼看坛中见底，雨也比傍晚明显小了，大家便要散去。

袁玉送出门来，见薛长河走路有点儿不稳，就说：“长河，让我送送你。”

薛长河摇晃着步子，挥手说：“不用，不用，几步路就回家了，我没事。”

看着大家各自散去，袁玉心里笑道，这几个家伙，倒也有趣，那次跟薛长河那小子因玩笑话引起的争吵，明明是他薛长河输理，犯倔脾气认死理。自己的话没错，他还跟我计较，见我就扭头。好在他虽不明理，人还是不错，今晚在大家的劝和下，心里的疙瘩总算化解开了，这也是好事。男人和好的标志，就是一顿透酒，借着酒劲捅破最后一层窗纸。他心里愉快，哼着小曲，关好院门，进屋歇息。

袁玉想到这里，虽然脑袋胀痛，心里还是笑了一下，翻个身，怕打断老婆的轻轻鼾声，思绪如天空翻滚的云，仍绕不开薛长河无缘无故的失踪，心里不由得紧了一下。事情的起因多少还是跟自己有关，要是没有那次无关紧要的争吵，他也不会跟我结下梁子，几个好心的村民也不会叫他来我家喝酒劝解，他也不会从我家酒后不见了踪影。

袁玉因是保长，认识的人多，在一木材老板那里承揽了一些把伐倒的树砍枝剥皮的活，叫上李大头、张无下巴、薛长河等十几个村民上山干活，工价由他总揽，他抽点儿小利后再给大家发工钱。因都是一个村的人，大家干活就齐心合力，有说有笑，浑话粗语，口无遮拦。

那天，很少见到女人的山场来了个女人，是老板的千金，丰胸细腰，走路袅袅娜娜。老板千金走后，臭男人们的话匣子就收不住了，说啥的都有。

李大头说：“女人漂亮，男人直不起腰梁。”

大家发笑。

张无下巴说：“女人屁股大，男人累趴下。”

大家哄笑。

曹三愣说：“女人腰细腿长，男人活得不长。”

大家嘻嘻哈哈地笑。

王半耳说：“女人奶头挺，男人伤腰肾。”

大家停住手里的活傻笑。

袁玉说：“漂亮的女人靠不住，因为惦记的人太多。”

大家好像会意地狂笑，有人边笑边看向薛长河。

一直闷声干活的薛长河不但不随大家笑，还不知挑起了哪根筋，突然朝着袁玉直起脖子，粗声粗气，接过袁玉的话说：“那也不一定。”

袁玉笑着说：“怎么不一定？女人漂亮，谁不惦记？哪个漂亮女人不被人惦记？”

薛长河脸红脖子粗，指着袁玉连说：“你放屁，你放屁！”

袁玉的笑脸冷下来，指着薛长河质问：“长河你嘴里塞不了鸡巴，乱戳乱咬，我说上这么一句就成放屁了？”

“你就是放屁！”薛长河的脖子越直了。

“你才在放屁拉屎！”袁玉越气了，声音也高了起来。

有人过来劝他：“别跟长河那厮计较，他就是那种倔脾气。”

其实大家都清楚，包括袁玉他自己也明白过来，薛长河是从大家的玩笑话里听出了别的意思，跟他的媳妇付建英连在了一起，李大头、张无下巴、曹三愣、王半耳说漂亮女人的那些，他的付建英都占全了。也许心里正暗自得意，你们说女人这细那长，男人这累那伤，未必就是对的，我家媳妇那么漂亮，我怎么好好的。正得意处，袁玉来了那么两句，大家又看着他狂笑，心里一紧一拧，从袁玉的话里，莫非媳妇被人惦记上了？或是袁玉这狗日的他自己惦记上了？要不然大家为何看着我笑，有人还交头接耳，挤眉弄眼？薛长河头上冒出汗来，心里一急，指着袁玉，大声地喊出了那么一句：“你放屁！”

袁玉听人一劝，本不想再跟薛长河纠缠，刚要催大家赶紧干活，偏偏这时有人问：“袁保长，你惦记上的是谁家的漂亮女人啊？”

在大家的哄笑声中，袁玉咧嘴笑了笑，望着薛长河说：“我谁家的漂亮女人也没惦记上，咱们村，也可以说南村西村东村，要說漂亮的女人，还就数长河家的付建英，可我哪敢惦记啊，不惦记人家都跟我急眼，若真惦记了，人家还不跟我拼命？”说罢又望着薛长河笑了笑。

大家越发笑得起劲，可在薛长河的眼里，袁玉望着他的那一笑却意味深长，不怀好意，包藏祸心。他血冲脑门，攥紧砍刀，扑向袁玉，嗓门冒烟，带着火苗，喷出一句：“袁大眼窝你欺负人！”

袁玉见薛长河眼睛血红，抡着锋利的砍刀，喊着他的绰号扑来，那架势绝对是要跟他拼命，忙后退几步，从一个村民手里夺过一把刮刀，准备迎战。众人赶忙抱住薛长河连劝带拉，使他近不得袁玉身前。

袁玉也气急了，喊骂：“薛孽娃你这狗日的，看你平时蔫头耷脑，老实本分，没想到你是这样一个倔驴，愣，一句玩笑话你受不了？我也就没惦记你婆娘，就算惦记了你还能把我的吃掉？我不惦记，就没别人惦记？你敢保证这世上真没人惦记你婆娘？恐怕早有人惦记上了吧，你还在这里充什么乌龟王八蛋？”

薛长河挣脱开几个村民的拖拉，抡起砍刀，袁玉一闪，没砍着。李大头仗着块头大，扑上去摔倒薛长河，压在他身上，薛长河一边挣扎一边叫喊：“袁大眼窝，你个狗日的，我跟你无仇无怨，你为何欺负我？你满嘴喷粪，无因妄涏，我跟你没完……”

在众人的拉扯劝说下，袁玉心想跟这头倔驴说不清楚，不想再纠缠下去，装作去树林解手，避开了。薛长河犹自“日你先人、肏你祖宗”骂个不休。

两个人的梁子就这么结下了。袁玉想到这里，摇摇头苦笑一声，何必呢？多大点儿事啊！不知他是责怪薛长河，还是他自己。

无关紧要的芥蒂刚化解开，他却从我家出去后消失了。袁玉心沉思重，不好的预感笼罩心头，天快亮时才沉沉睡去。

从保长袁玉家回到自己家，付建英往炕上看了几眼，心里又七上八下了一阵。炕还是那个炕，但她的心境从此跟以前不一样了。在这个炕上，她跟亲夫睡过，亲热过，生过闷气，日子虽平平淡淡，但总算安宁。她上炕摸了摸薛长河平日里睡的地方，一种说不出来的滋味让她难受。从小家里穷，三岁时就没了娘，她爹不久从另一个穷家里娶来了她的后妈。这个后妈，不喘气地给她爹生了三男一女，家里便愈发穷困了。她的茶饭、针线活，全是后娘连骂带打教出来的。十六岁那年，在一个寒冬的夜晚，付建英的蓝花布棉衣棉裤，被她后妈的侄子—— 一个高个小伙子扒了个精光……她爹得知情况后，很快将她许给了小北村的薛长河。尽管付建英有些不愿意（她被后妈的侄儿强奸时，起先也是挣扎的，后来尝到了甜头，竟然放弃了抵抗，乖乖地顺从了他），但还是屈从了她爹的主意。她明白她爹是为了她好。婚后的日子，证明了她爹说的没错，薛长河人好，知道疼她惜她，在平淡的日子里让她觉得就是在过日子，但她在心底总抹不掉那个夺走她第一次的高个小伙子。没过几年，她爹和后妈相继到了另一个世界。她和薛长河虽然每天在认真地过着日子，但日子总好不起来。她苦能受，难能熬，不怨天恨地。她听爹说过，好命之人生在州城府县，苦命之人落在荒郊野外。她清楚自己和薛长河是穷苦命，勤劳踏实地往下过日子才是正道。直到后妈的侄子找到她，她还算平静的时光结束了。

付建英想到这里，深深地叹了一口气，两眼流着说不清是涩还是苦的泪，坐到塞着薛长河尸体的炕旁，拍打了几下炕面，又撕扯了几下头发，心里又是疼一阵，苦一阵，慌一阵。

“唉，这是何苦来着！”付建英无力地倒在炕上，呜呜地哭了起来。

第二天，付建英起了个大早，来到县衙门前。她心里发虚，不敢进去。看过戏的她知道那句戏文，“天下衙门朝南开，有理无钱莫进来”，况且自己还是来诬告的，因此更没有底气。她徘徊了半天，最后还是硬着头皮闯了进去。

姓苟的县长刚打完一趟太极，正坐下来喝茶休息，下面人忽然来报，前堂来了个村妇报案。

苟县长换了公服，来到前堂坐定，抬眼一看，便问：“你是哪里人？”

“北乡小北村人。”

“姓甚名谁？”

“什么？县长，我没听懂。”

“我问你姓啥叫啥？”

“我姓付，名建英。”

“嗯，付——建——英——，娘家在哪儿？”

“东乡付家庄。”

“来县里有何事啊？”

“我来报官，我家男人不见了。”

“怎么不见了？何时不见了？”

付建英挤出几滴眼泪，用袖口擦了擦，抬起头来，明眸流转。她觉得县长并不像人们传说的那样威严，而是很亲和;县衙也不像戏里那样，两边站着手持板子的衙役，捣着地吼着威，县太爷坐在高高的公堂上，身后是“明镜高悬”的牌匾，那架势无不显得森严可怕。毕竟是民国时代了，戏里的那套基本不见，她心里的怯意渐少，虚气也消失了。她虽是北乡口音，但音质清脆，语气平缓，向县长诉说了薛长河不见了的前后经过。

苟县长手指轻敲着公案桌，边听边点头。

付建英稍作停顿，犹豫了一会儿，说：“民妇以为，是保长袁玉害死了我男人！”

“你有何凭证？”

付建英就把薛长河怎么跟袁玉结梁子，怎么到袁玉家喝酒却有去无回的事细述了一遍。

苟县长听完，眉头一皱，站起身，挠着头，踱着步，轻声沉吟着。

付建英低下头，脸耳发烧，心里狂跳，看上去两个脸蛋红亮明艳，娇羞可人。凭良心讲，袁玉是个好人，她犹豫了一晚上，刚才话说出口之前又犹豫了一阵，但咬定袁玉害了薛长河是崔明仁那个冤家教她的，为了那冤家，为了炕下面的男人不被发现，也为了她跟那冤家以后的好日子，她忍着头皮发麻，把良心掏出来扔了，用黑铁一样的心，在县长面前，咬定是袁玉因跟薛长河有仇，谋害了他。

苟县长心想，为几句口舌之争杀人匿尸，不至于吧？又一想，乡民气量小，本来是劝和，结果各说各理，借酒互吵，一时激愤杀人也有可能。

沉吟良久，他拿不定主意，就让付建英先回去等候答复。

付建英在中午前回到村口，见袁玉领着李大头和几个喝过酒的村民在村前的银山河里，拿长木棍在水深水湾处划拉着。袁玉不死心，还在寻找着薛长河！

“嫂子，报官回来了？县里怎么说？”一个村民焦急地迎着她问。

“县长让我回来等候消息！”付建英低声说。

她分明看到了袁玉那焦虑、关切的眼神，赶紧掉过头去，眼泪夺眶而出，轻轻抹去，不敢直视。

苟县长确实还没定夺，人命关天的大事，不能掉以轻心，仅凭付建英的几句说词，就断定袁玉谋害薛长河，当然很草率。尽管他有点儿相信袁玉有这种杀人动机，还是一面派人去小北村和付家庄查询，一面在城门洞、各主要街口张贴寻人启事。他想，过个几天，也许能寻得着。

谁知一晃十几天过去，薛长河还是不见踪影。去村里查询的人回来报知，基本和那妇人诉说的一致。那妇人虽长得标致，但男人忠厚老实，日子倒也过得安稳，并无招蜂引蝶的风流韵事和闲言碎语。苟县长听了，心中狐疑，那女子那么标致，虽穿着打扮不是那么妖冶，但从那满目流转的眼神中就可看出，她绝不是安分守己之人，怎么竟连一点儿闲言碎语都没有呢？本指望从她的身上寻找突破口，也许跟人通奸谋害了亲夫，哪承想她竟然是个守妇道识大理、端庄贤淑的好女人！苟县长心里不由钦佩起付建英来。

那么薛长河那晚酒后到底去了哪里？只怕已不在人世！想到这里，苟县长心里一沉。

苟县长饱读诗书，宽人严己，慈悲亲民，在地方上广受好评。他很想把这个民风淳朴的县域治理得政通民安，造福一方，博得口碑。出了杀人案，若能尽快破了，正是显示他能力的机会，他可不想在这件事上给上级留下平庸无能的坏印象，若是破不了案，那将会对他以后的升迁极其不利。

苟县长思前想后，觉得此案茫无头绪，唯袁玉是此案的一个突破口，便下令拘拿袁玉归案。

袁玉自从薛长河失踪后，每天心惊肉跳，坐卧不宁，隐隐约约有种预感，怕是有大祸临头。几个县警上门，他心里且惊不惊，该来的还是来了，预感应验了。只是没想到，付建英那个贱女人会告他谋害了她的亲夫，这让他实在想不通。想不通当然死不承认，不承认，在狱中受的罪就多。

李大头和那几个喝过酒的，吵吵嚷嚷几天，也无法想通。好心凑钱，为袁薛二人说合，吃着喝着，两人真的也和好如初了，都高兴地回家了，怎么独不见了薛长河？想不通也好，想得通也罢，保长在大狱里受罪却是真。几个人分头发动村里人到县里陈说了好几次，村里人也愿意为他们的保长说好话，但每次都被苟县长的话给顶了回来。

苟县长说：“那人呢？人到哪里去了？只要你們把人找回来，你们就是对的，袁玉我会当场交给你们……”

袁玉在狱中犯了一根筋，自觉一身清白，既不承认，也不让家里人花钱消灾。那些狱警听说他是个保长，又是暗示，又是提醒，甚至公然索要，他却不开窍，死不松口，自然受尽了折磨。他那享福惯了的身板，经不住百般折腾，严刑拷打之下，又气又怒，很快就病倒了。眼看着会死在狱中，他实在无法再熬，只好违心地承认薛长河是他杀的。

苟县长听下面报袁玉招了，心想果然不出本县所料，得意中，他来到牢房，最后一次审问袁玉，说：“你为何要杀薜长河？”

“不为什么，就想杀他。”

“不为什么？”

“看着他不顺眼。”

“好好招！怕是另有原因吧？”

袁玉低垂着头，牢里的生臭馊饭难以下咽，狱卒们的折磨，再加上病痛，他身子虚弱，气若游丝，脖子好像再无力支撑起来，遂不再言语。

“快招！免得再受刑吃罪！”

“在木场争吵时……他不给我面子，喊我绰号……还想跟我拼命……我一直介怀在心！那晚讲和时……他还嘴硬，死不认错……我趁他喝醉……一个人回家，就杀了他。”袁玉有气无力，上句不接下句。

“不光是这些动机吧？”

“……”

“薛长河的女人那么漂亮，你就没动心思？木场争吵时的那些话，难道全是假的？”

“不动心是假的……可薛长河是个孤儿……讨来个媳妇不容易……他人老实，谁忍心下手啊！”袁玉的头微微抬起了些，但说话还是气短如丝。

“怎么杀的？凶器呢？”

“用刀杀的，扔到河里了。”

“尸体呢？”

“我哪知道！”

“啪！”苟县长生气拍案。

“我确实不知道啊！”

“啪啪！”苟县长起身呵斥。

“扔……扔到……河里了。”

“哪条河？”

“村外的银山河。”

……

一番审讯，命案终于水落石出，苟县长命役长黄火贵和衙役何兴去河里找尸体，待寻到尸体后再结案。

付建英一听袁玉承认了谋害她亲夫，心里一惊，咚咚乱跳的心忽上忽下，慢慢落在肚底，落在肚底不算，还在往下沉坠。按说，亲夫明明是崔明仁和她害死的，自己咬定袁玉，并不指望他能承认，但他却承认了，自己应该高兴才是，她却怎么也高兴不起来。不过，她还是立马在家摆出办丧事的架势，搭灵堂，买棺材，披麻戴孝，时不时哭上一场，俊脸如梨花带雨，看起来楚楚可怜。

村里人无不摇头，惊骇、疑惑、叹息。在他们的心目中，保长平时并无恶迹，基本上是个好人，有时抗粮抗捐抗抽丁，总会护着村里;有人遇到难处，保长也会慷慨相助。这些大家都记在心里，他怎么会因那么点儿小事而谋害人呢？

小北村泉多，水多，河多，当然桥也多。那些桥，有的小到不能再小，简单得不能再简单。几块石条，或是几块木板，甚至一棵歪脖子树，人能过去即可。大的也不是有多大，又窄又短。短的几个蹦子就可过去，宽的只能勉强过个马车。

桥虽简单，河水却清澈无比。黄火贵和何兴奉苟县长之命，在银山河上下、河上的所有桥下、每一眼大小深浅的泉里，找了几天，哪有尸体？两人被苟县长骂怕了，早上出来时带些干粮，中午不敢回去，磨叽到天微黑时才敢回去点卯交差。

“黄哥，这样找下去不是个办法啊！”何兴擦着头上的汗说。

何兴个子矮，面目长得让人看着难受，倒眉三角眼，眼角常年红烂，黄脸黄牙。

“那你说咋办？没有尸体，交不了差，县长肯定饶不了我俩。”

黄火贵瞪了何兴一眼，他对这个搭档一直不满，胸无主见，干什么都消极灰心，那两张薄如包子皮的嘴唇永远包不住交错不齐的黄牙，遇事沉不住气，口风不紧。

“要不我们到银山峡去找找？”何兴龇牙咧嘴地说。

“银山河就这么点儿水，一个壮年男尸不可能被冲到那里吧？”黄火贵漫不经心地说，他从河水里看见了自己的堂堂相貌。

“唉！这不找不着嘛，有‘尸没‘尸都得去找找。”

“那就走吧。”

银山河发源于南山脚下的河滩，由无数泉水汇聚而成，从西乡开始，沿北山蜿蜒曲折向东流去。在北山深处有一极大的洼地，河水在洼地汇聚成湖，被山谷又聚成激流，顺山势曲折奔腾，冲出谷口，在辽阔的戈壁和浩瀚的沙漠边缘奔腾出一片片绿洲和村庄。

黄、何二人在村子上下的银山河里寻找尸体，起先确实找得细心，满心想找到了立个小功，得些奖赏，后来怎么找也没有，耐心渐失，每天出来只是应付差事。苟县长骂得让他们不敢见他，今早每人还挨了两个响亮的耳光。

尸体不见，结不了案。县衙的人押着凶手到河边指认，袁玉大病刚见起色，还很虚弱，一会儿指这里，一会儿指那里，一会儿说深更半夜没记住，折腾了一天，无功而回。上报给上面，上面更是三天一催，五天一问，急得苟县长抓耳挠腮，火气上攻。

这天中午，黄、何二人躺在银山峡里的柳树下，就着河水，啃着干粮，唉声叹气，无精打采，恼火极了。往日里，他二人耀武扬威，在小商小贩和小偷小摸者身上揩油讹诈，占点儿小便宜，总是配合默契，其中一个使个眼色，另一个马上就明白是何意，从不失手，哪受过这等窝囊气？

“银山河就这么点儿水，我们上上下下找了个遍，却总不见尸体，我觉得凶手招供的不实，也许是在胡说！”黄火贵阴沉着脸，叹了口气嘟囔道。

“黄哥，要不我们到附近的山沟山湾或者麦田地里也找找吧。”何兴哭丧着脸道。

“我觉得找也白找，河里都找不到，那些地方更找不到吧。”

“你不是怀疑凶手胡招供词吧？”

“我也就是发发牢骚，今天回去又得挨一顿臭骂，一想起這些天挨的打骂，心里就来气。”黄火贵边说边握紧拳头，在自己的大腿上捶了一下。

“唉！要是能有一具尸体就好了。”何兴伸着脖子咽了口干粮，嘟囔了一句。

黄火贵脑瓜灵，一听此言，翻身坐起，拍了大腿一下，说：“对呀，要是能有一具尸体就可交差！何老弟，你这一说倒提醒了我。”

“得了吧，我也就随口一说，到哪儿弄一具尸体呢？”何兴躺着说。

“我们想办法呀。”黄火贵有点儿激动，仿佛尸体就在眼前，马上就可交差。

“能想出啥办法？偷？到哪儿偷？抢？到哪儿抢？”

“想来想去，还是啥办法也没有。”

“除非……”

“除非什么？”

“除非再杀一个人。”

“什么？”何兴一跃而起，三角眼比平时更像标准的三角，跟黄火贵的如炬目光碰在一起，电光石火间，两人同时打了个冷战，半天不言语。

这一天，夏日的傍晚，如血的残阳跟鱼鳞似的，拉得很长，染红了平缓流淌的银山河水，柔柔的凉风把河水吹起细细的皱纹。黄、何二人又仔細找了两天，精疲力竭，坐在河边望着河水发呆。正要起身回县城时，河风中忽然传来嘶哑苍凉，悠扬中透出辛酸的歌声：

张老汉的头，

那是一个宝啊！

想当年那个大礼帽，他戴过不少，

如今他老了啊，是老了啊，

就连那个破草帽哎——

他也戴不了啊！

张老汉的眼睛，

那是一个宝啊！

想当年那个好姑娘他看过不少，

如今他老了啊，是老了啊，

就连那幸福的毛哎——

他也瞅不了啊！

张老汉的……

二人被歌声吸引，支起耳朵细听，尤其是何兴，不放过一句一字。他平日里闲暇时，喜欢到东街文庙前听老盲人唱贤孝。从这会儿传来的唱声唱词里，他已断定唱者是西村的瞎子，便嘟囔了一句：“这不是范瞎子么？”

二人对望了一眼，起身迎着歌声走去。

范瞎子骑着他心爱的老黑驴往西村赶，今天到东村唱了大半天贤孝，酬谢不薄，心中高兴，便随着驴蹄嘚嘚、驴脖上的铜铃脆响，在驴背上摇头晃脑，哼唱着贤孝小调。太阳西坠，天快黑了，那老驴识途，不用范瞎子加鞭催赶，径自蹄下加快，直奔银山河木桥。过了桥不远，就是西村。

上得桥来，黄火贵和何兴一左一右，把驴和老头夹在中间，先是问路，后是问人，问三问四，夹七杂八，范瞎子一句也答不上来，驴也被缠得放慢了步子，似走非走。

范瞎子眼瞎，哪里能看清是两个啥人。黄、何二人成掎角之势，将人和驴逼到桥边。乡村木桥，由几根木头拼搭而成，无栏无杆，那驴眼看再无退路，也无回旋余地，屁股一抬，一个趔趄，将范瞎子颠下桥去。

黄、何二人眼看着范瞎子在水里扑腾、沉浮，都是表情凝重，却不下河救人。那黑驴恋主，在桥上转了几圈，昂起脖子，“昂呜昂呜”几声，下桥向西村跑去，背上的褡裢仍在。

范瞎子已淹死，两人下河将其捞出，放在河边，他鼻梁上的墨镜已在河中挣扎时滑落不见了，灰白的头发披散开，两只深陷进去的盲眼，似在愤怒地盯着黄、何二人。

二人对视一眼，半会儿无言语，低头默默地注视着范瞎子的尸体。

何兴的腿像筛糠，脸白如纸，瑟瑟发抖。黄火贵虽比何兴镇定点儿，但鹰钩鼻子里也流下清涕。

“罢了，罢了！了不得了，白白要了老人家一条命，却交不得差！”何兴突然跺脚，一屁股跌坐在河边。

“为何？”黄火贵急问。

“模样对不上。”

黄火贵脑袋“嗡”的一声，腿一软，也跪在河边。

太阳已落山，天很快黑了，幸好桥上再没行人。事已至此，二人别无他法，只好找到一处树密草深处，把尸体藏了起来。他们想，正是夏天，过个八九天，尸体腐烂，不好辨认，再去交差，也许能蒙混过关。

黄火贵的腿还在发抖，他恶着声说：“何兴，咱俩已经把天大的事干下了，回去把你的那张臭嘴夹紧些，千万不要对任何人说，包括家里人！万一走漏了风声，咱俩就得搭上性命。”

何兴鸡啄米似的点头。

第二天，二人装模作样，仍到河边找尸。

八九天里，他们不知又挨了多少骂，遭了几回打，但他们心里又虚又踏实，每天早出晚归，继续寻找。虚的是不知那老头的尸体腐烂得怎样，交不了差咋办？踏实的是总算有了尸体，好歹能交差。

十天后，黄、何二人来到藏尸处，但见一团绿头苍蝇爬满了尸体，嗡的一声，飞起来在二人脸上乱撞乱碰。二人捂嘴捏鼻，忍住恶臭，取出尸体，发现尸体已腐烂得无法辨认，根本判断不出是年轻还是年老，但是个男的却是真的。于是，他们一个看着尸体，一个跑去告知苟县长。

苟县长一听大喜，赶快派人到小北村，叫来付建英认尸。

付建英一见尸体就假装号啕大哭：“我可怜的人啊，你死得好惨哪，我的个好男人啊！保长你心太狠哪！”

谁也没注意到，其实两个衙役发现尸体的地方，袁玉曾经指认过，尽管他是随便指认，但确实指认过，两个衙役为何在前段时间找不着？直到今天才找着？难道袁玉害死薛长河的那晚连夜下水，把尸体埋在水底？被这两人今天发现后挖了出来？

尸体弄回去后，付建英又一次披麻戴孝，哭声不断，请来左邻右舍、村里人等，帮忙入殓安葬。

苟县长松了口气，薛长河之死终于结了案。黄、何二人得到丰厚奖赏，心里高兴，去何兴家喝酒庆贺。

过了一年多，袁玉之案终于批复下来，绑出来行刑的那天，小北村人全体出动，跟随来到刑场，大呼小叫，都说保长死得冤，群情激愤，却苦于拿不出薛长河被另外之人杀害的线索和证据，无可奈何。

袁玉还是受刑了。

小北村人放不下这件事，也咽不下这口气，自发到处明察暗访，仍无结果，实在无计可施，李大头、张无下巴、曹三愣、王半耳几个召集大家聚在一块儿，商议出一个不是办法的笨办法，大家凑出一笔钱，轮流在东西南北，各个村口，摆放木牌，上面写明袁玉的冤情，并写着谁能弄清楚薛长河失踪之谜，那笔钱归谁，但一直无人应赏。

付建英跟崔明仁最终住到了一起。快两年了，男的忍，女的也忍，忍住相思之苦，没在一块儿缠绵快活过，这是她和崔明仁杀害薛长河那晚约定好的，事情没了结之前，两人千万不能见面，哪怕是晚上偷偷地也不行，只是为了不被人发现和猜到他们早就私通。

付建英把那具尸体埋葬后时间不长，就不断有媒婆上门，她都以丈夫尸骨未寒，凶手尚未伏法为由推挡回去，这样越发使人觉得她长那么漂亮，年纪还轻，却能为夫守孝，坚守妇道，实属不易，村里人无不称赞。

她也没料到袁玉会承认杀了薛长河，起初咬定告他时，心想袁玉清白无辜肯定不会把薛长河失踪案揽在自己身上，而且活不见人，死不见尸，只要袁玉咬牙不承认，死无对证，顶多也就是在狱中受点儿罪，吃点儿苦，迟早会被放出来的。哪料到袁玉不但承认杀人，衙门里那两个货不知从哪里还弄来了一具尸体，她只好违心地就坡下驴认领。她清楚只要认领了那具莫名其妙的尸体，等于也认领了袁玉的命。果不其然，袁玉最终被判了死刑，她顿感自己身心背负的枷锁越沉重了。她的男人就在她每晚睡的炕下，却不能下地干活，她被男人疼宠惯了，虽不怕苦不怕累，但娇柔的身子受不了常在田地里的粗笨重活，断了生计，日子越过越紧巴，只好给人洗洗缝缝，勉强度日。

村里人虽说暗地里惦记她美色的不少，但因寡妇门前是非多，薛长河刚死，怕惹出麻烦，上门骚扰来的人没有几个，这让她虽每时每刻提心吊胆，倒也平安无事。

付建英自从在保长家要人后到现在，再没敢在袁玉家门前经过一次，她心里有鬼，怕见袁家的任何人。袁家的人倒是隔三岔五到她院门前，哭骂天，哭骂地，当然也忘不了痛骂她，她虽心惊肉跳，面烧耳热，却从不反骂，默默承受，这么反常竟没引起任何人的怀疑，反而觉得她通情达理。

袁玉死后时间不长，终于有媒婆向付建英介绍了西村的崔明仁，她当然点头同意，只是提出一个要求，崔明仁必须上她门来，媒婆来回走动，最终双方谈妥。

媒婆哪里知道，这也是付建英和崔明仁在杀害薛长河那晚约定好的，现在只是做个样子。若付建英嫁到崔家，薛家的屋子没人住，迟早会被族人占去，那屋里住了别人，万一翻修炕，薛长河的尸骨就会暴露。

一切都合情合理，似乎天衣无缝。

领村有个惯偷叫杨留留，闻听小北村有户富有人家今天嫁女，天黑前溜到村里。村街上溜达一趟，已观察好那家的位置。

进村时，他驻足在村口立着的一块木牌前，上面的字密密麻麻，牌子旁有个老头坐着，两眼空洞，不知望着什么。他问，老头翻了他一眼，耷拉下眼皮，爱理不理地，断断续续地给他讲了牌子上写的内容，他看似在听着，眼神却游移不定，观察着村口少有的几个村民，心里想着晚上如何下手顺点儿财物，什么薛长河尸首，袁玉的寃枉跟他有何关系，不过，老头最后说的村民们凑的赏钱倒是不少，令他心里一動。老头还没絮叨完，他已溜进了村子。他自幼父母双亡，吃百家饭长大，虽营养不良，却长得鬼精鬼灵，跟一帮不良少年胡混，混来混去，混成一个小偷，经历无数次偷盗，已成一个惯偷。

付建英两次发葬丈夫，一次招男重嫁，杨留留混在乞丐里面也去过两次。

这次没跟乞丐一块儿白天来，是不想只讨点儿彩头，或要碗饭吃，他想趁着天黑到嫁女那家顺点儿财物，变卖成钱，过几天快活日子。

天黑时，杨留留踅摸到门户较熟的付建英家，院门虚掩着，他悄悄潜入，藏在窗下暗处，想休息到夜深人静时再下手。

忽然，一个醉汉踉踉跄跄地破门而入，杨留留在窗外被惊醒，睡意全无，食指沾点口水，轻轻戳破窗纸，一股酒气从窗纸洞里钻出，呛得他差点儿打了个喷嚏。

“贱人！贱人！死到哪里去了？水，水！我要喝水，给爷拿水来。”语气不但粗鲁，还透着股跋扈劲儿。

“又喝成这样，你就不能少喝点儿？”随着一声轻轻的叹息，付建英的话声中带着怯意。

“少啰唆，快给爷倒水喝。”

一声脆响，是瓷器掉落地上碎了的声音，还有付建英的轻声惊呼。

“这么热，你想烫死老子啊？”

“你还喝？”付建英的声音。杨留留听出男的咂咂地又在喝酒。

“贱人你给爷好好听着，好好伺候老子，不然，哼！你心里清楚。”

屋内半会儿没了声响。

“贱人，怎么不说话？”

“我说啥？你别老拿我亲夫的事吓唬我，他可就在这屋里，当时你也在场，是你先提出来要害死他，是你先动手，是你下狠手掐死他，你也脱不了干系。”女人的声音稍大了些，语气中也有了几分怨气。

“哼！臭女人，你敢吓唬老子，不用老子说，这村里人都知道老子到你家才多长时间，你那窝囊废男人死了两年多了，之前谁认识谁呀？老子到你家，是肖媒婆子三番两次骗我来的，老子够亏的了。你胡说啥？谁给你证明当时我也在场？”

杨留留在窗外听得一头雾水，竖起耳朵，生怕漏了一句。

“你以为你胡搅蛮缠就有理了？就和那事脱了干系？就可任意欺负我？折磨我？就可骑在我头上拉屎撒尿？就不怕我告官？大不了……”

“大不了啥？大不了啥？”

“啪啪啪！”只听见几个耳光打得响亮。

杨留留几乎一个蹦子跳进门去，但还是忍住了，缩到窗下，只把头探到窗根，滴溜溜的两只贼眼，一只紧贴窗纸洞，往里窥视。

付建英已被打倒在地，低声轻泣，肩膀一抖一抖，哭声虽轻，却哭得悲伤。

“要不是为了你，我能让你杀了我的亲夫么，你当时心狠手辣，把尸体分成几块，藏在炕下，两年多了，我冬天不敢生火填炕，夏天不敢清理翻修，还不知他的尸体全腐烂了没有，屋里的苍蝇越来越多，每天往外驱赶这些成群的苍蝇就够我提心吊胆了，你就这样虐待我，真是个狼心狗肺没良心的东西，我爹当年说的一点儿不错，悔我被你迷了心窍！”女人一面自言自语，一面长吁短叹抽泣。

杨留留在窗外听得一清二楚，惊骇得大张着嘴，头皮阵阵发麻，心里暗喜，这趟小北村来得太值了，以后我再也不用干偷盗的勾当了。他正欲溜出院门，却听得那妇人又在自说自话，索性紧贴窗前，再次竖起耳朵，听个明白。

“你的柔言软语呢？原来全是哄我的。比起我亲夫，你差远了，他知道疼我惜我，捧着我，宠着我，哪舍得打我骂我，连粗笨的活都不让我干。我舍了身子，舍了亲夫的命，活守了两年寡。重活干不了，轻活不挣钱，害得我给人家洗衣缝被。实指望跟你过个好日子，没想到换来的竟是你的虐待、你的打骂。你好吃懒做，不下地干活，五天里三天喝醉，喝醉了就折磨我，打骂我，耍你的威风，不把我当人看。村里人哪个不说你是个二流子货。我真是瞎了眼，肠子都悔青了，放着好好的日子不过，非要跟你私通，跟你害了我的亲夫，把日子过成这样，你对得起我么？你的良心叫狗吃了么？”

杨留留不耐烦起来，觉得再听也没啥意思，无非是些婆婆妈妈的絮絮叨叨，转身溜出院门。

次日一早，杨留留在村街上大喊大叫，逢人就宣称：“我弄清薛长河是怎么死的了，而且知道尸骨在哪，拿赏钱来。”

小北村人越聚越多，有人认出他是小偷，但说不出来他的名号。众人不信，说见了尸体再给钱。

杨留留却说：“尸骨你们也不要急着见，我也不急着领赏钱，我去趟城里，有件事非办不可，办完事我再回来带你们去看尸骨，看完再给我赏钱。”

不到晌午，杨留留到了县里，来到衙门前，不敢进去，贼头贼脑，往里窥看。杨留留要找何兴，不找黄火贵，是在平常打交道中，觉得何兴长得虽让人看着不舒服，但好说话些，不像黄火贵，老拉着个驴脸，阴晴不定，喜怒无常，让人琢磨不透，望而生畏。

何兴出了衙门，见是杨留留，满心欢喜，脸上堆下笑来，引他到僻静处，问：“又干了件漂亮活吧？”

“是啊，漂亮极了，高兴得我恨不得跳个蹦子。”杨留留一脸坏笑。

“快说，究竟得到什么宝贝了？别啰唆，拿出来。”何兴瞪着三角烂眼，左右前后望了望，他是怕被人看见自己和小偷在一起，显得勾勾结结，让人多生猜疑。

“你还怕呀？那么大的事都敢做，向我勒索点儿赃物算啥呀？”楊留留还是一脸诡笑。

何兴没听出杨留留的话外之意，装作满不在乎地抬脚要走，丢下一句：“失主要是报官，看我怎么收拾你。”

“你怕是收拾不了我了！我倒是能收拾你了！”杨留留在何兴身后慢慢地说。

何兴停住脚步，转回身，揉了揉三角眼，满脸惊讶问：“小子你说啥？你收拾我？你拿什么收拾我？”

杨留留仰起头，眯着眼，缓缓地说：“拿你们交给官府的那具尸体来收拾你。”

何兴心里“咯噔”一下，头顶轰的一下，定住了身子，三角眼中满是惊慌。顷刻，他回过神来，上前一步，揪住杨留留的衣领，推到墙根，咬牙切齿地说：“你小子别满嘴跑火车，那薛长河的尸体，是我们千辛万苦找出来的，凶手袁玉也伏了法，你小子提他干什么？想拿他吓唬我？”

何兴那薄嘴皮黄牙缝的唾沫夹着臭气喷在杨留留的脸上。

杨留留转过头去，慢悠悠地说：“我发现了薛长河的真尸！”

何兴头顶上又一次“轰”的一声，心直往下坠，整个人像大石往下压一样，直不起腰来，松开揪着杨留留衣领的手，扶住墙，腿软得好像没有骨头，扑腾坐在地上，软溜溜地问：“真的假的？你在哪发现的？你想怎么收拾我们？”

“我想拿回我前段时间孝敬你们的那些财物，不，要折算成现钱，而且是双倍。”杨留留一字一句地说。

魂不在身上的何兴听到杨留留的这么几句，心头顿时略宽，这小子贪财，只要不报官，不乱嚷嚷，事情也许还有转机，三角眼随即转了转，说：“好说，好说，待我和黄警官商量一下，立马按你说的退还给你。”

杨留留点了点头，跟何兴约好明天傍晚到靠近县城的银山河边见面交钱。何兴失魂落魄地匆匆去了县衙。

黄火贵被何兴悄悄地叫到离衙门不远处的一家小茶馆里，刚坐定，一听何兴说有人发现了薛长河的尸体，头皮炸了，“嚯”地站起，又跌坐在凳子上，半会儿无声，满脸的横肉抖了又抖，明突突的眼珠转了又转，问何兴：“是谁发现的？在哪发现的？”

“就上次我们抓了又放了的那个小偷杨留留，在哪里发现的他没说。”何兴的声音中明显带着六神无主的紧张和恐慌。

“这么说上次把那小子放错了，就不该放他。你先不要慌，看你那副德性，遇上点儿事沉不住气。就当啥事也没有，别哭丧个脸，叫弟兄们觉得我们摊上了多大的事。”黄火贵嘴上虽硬，心里也是无头绪的惊慌。

“我的黄哥哥，掉头的事，能不慌么？”何兴快哭了。

“慌有啥用？”黄火贵低声呵斥，“那小子不告官，私下里找你，必有图谋，他还说了什么？”

“他要我们把前段时间孝敬的财物退给他，不要实物，折算成现款，两倍。”

“嗯！这就好办。小偷就是小偷，啥时候都惦记那点儿得手的东西。你算算，前段时间他孝敬我们的东西值多少钱，再加倍还给他。”

“那些东西可是你拿的多，我拿的少啊。”

“都啥时候了，你还计较这些？！”

何兴欲言又止，别过头去。

“好了，今晚在你家咱们再仔细合计合计，这儿不是商量这事的地方。”

何兴的家在城北盐店巷陈家小院。晚上，何兴支开老婆孩子，俩人到一间僻静小屋，关起门，在低低的争吵中算清该退还杨留留赃款的数目，何兴心里还是没底，说：“万一杨留留得到后还不放过我们，隔三岔五讹我们咋办？”

黄火贵挠着头说：“就是啊，只怕我们以后对他的偷窃得睁一眼闭一眼，还得不断罩着他，甚至拿我们的钱财孝敬这小子。”

“要不这样，”何兴眨巴着三角眼说，“给他钱时警告他，让他拿着钱远走高飞，不要在我们县里露面。”

“那也不是长久之策啊，小偷谁有谁的地盘，那小子还年轻，不甚懂得惜钱，在外地三下五除二把那些钱败了，人生地不熟，偷窃无从下手，弄不好又回来，晃荡在县城，始终对我们是个威胁啊！”

何兴低头不语，黄火贵也抓耳挠腮，在地上转磨。沉闷中，黄火贵突然寒着脸，咬牙切齿地说出一句：“那就让他消失。”

何兴一听，心里一跳，紧问：“怎么让他消失？”

“除掉他。”黄火贵的眼里闪着凶光。

何兴心里又一凛，忙说：“不可不可，我的哥哥，上次害了那骑驴老头，不知你咋想，我反正常做噩梦，心上老压着块石头。其实，当时大可不必要了那范老头的命，尸首找不见，大不了多挨些训骂，最坏的结果，无非就是不吃警察这碗饭，可咱俩心里踏实啊！”

黄火贵不语，何兴又说：“况且现在那小偷敢讹我们，保不准他把这事没给别人透露，万万使不得，万万使不得啊！一条人命就弄得我们这样寝食不安，你还想再弄出一条啊？”

黄火贵觉得何兴的话有理，但往远里想，不除那小子心里才是一块病，狠狠心说：“那小子在这里无根无基，干的又是人人可憎的营生，难免不遭人嫉恨。我们把钱给他，再杀了他，把钱再拿回来，在他身上少量撒落些，若有人发现尸体，也定会往有人见财起意，谋财害命方面想，谁会想到我们的头上？”

何兴还是摇头，连说：“不行，不行，我可再不想杀人，杨留留那娃可没得罪我们啊！”

“谁让他没事找事，发现薛长河的尸体呢？他不死，我们就得死，他这是自己找死。”黄火贵似是下定了决心，语气坚定。

“唉！我怕把他弄死，还是纸里包不住火，迟早会被官府发现的。”何兴仍在唉声叹气。

“弄死一个是死，弄死两个也是个死，走一步看一步吧。”黄火贵边说边出门而去，留下何兴一个人坐在那儿发愣。

昏暗的灯光，左右摇晃了两下，忽明忽暗，何兴的那张黄脸，一会儿绿，一会儿青，一会儿模糊不清。

银山河从北乡穿过，两岸散落着一些村庄，离县城不是太远。小北村在河的中游南边，三面环山，西面虽无山遮挡，却是成片成片的杨树和柳树。贴着东山根，稀稀拉拉住着不到百户人家。村前是一片河滩，河滩的中间是弯弯曲曲的河道。说是河，在南方人的眼里，也就是一条小溪。河床虽宽，布满鹅卵石，但那是历久以来的无数次洪水冲刷出来的。平日里的水，沿着西南高东北低的地势，流淌得既不宽阔，也不深厚，没有多少浪花，更无半丈豪情。

杨留留满脸红光，接过何兴递给他的钱，揣在怀里，心花怒放：“哈哈，没想到平日里耀武扬威，飞扬跋扈的两个县役，竟在自己面前乖得像孙子。平日里作威作福惯了的两个坏蛋，今天对他客客气气，赔着笑脸，说话不再喝声断气，态度不再像往日那样居高临下，而是神色恭敬，不再倨傲，哈哈，好玩，真他妈太好玩了！”

正自得意，猛抬头发现大个子县役的脸色忽晴忽阴，眼神游移，晴时跟何兴一样，皮笑拉着肉笑，肉却极不愿笑，阴时满脸挂着寒霜，在夕阳的余晖中闪着冰光，杨留留心里一惊，忙收起想戏弄一下二人的想法。他满脸堆笑，双手作揖说：“两位公差大人，请放心，我杨留留虽年纪不大，但一向说话算数，这件事就你们知、我知，还有凶手知，再不会有人知道，我会把它烂在肚里，永不外泄。”

“真的吗？”黄火贵阴阴地问。

“这位县役大人难道信不过我？”杨留留扬着眉说。

“不是，这个，嗯，请杨妙手，啊不，杨高手不必多虑，黄大哥是怕你把钱花完，又来勒索我们。”何兴抢着说，还给杨留留递了个眼色。

杨留留何等机灵，他扫了黄火贵那铁青着阴冷的脸一眼，心头一震，再一次双手作揖说：“两位公差大人务必请放心，就此别过，咱们今后互不认识，各走各路吧。”言罢掉头而去。

霞光正在溃退，天边一抹血红，悬在山巅。起风了，河边的芦苇沙沙作响，荒草一阵摇摆。黄何二人望着杨留留被最后一抹夕阳染成暗红色的背影渐渐远去，长出了口气。

杨留留的怀里不光揣着刚才黄何二人给他的钱，还有一张纸。那张纸上只有“付建英的炕”五个字，是他中午找人写的。

早上何兴急慌慌找到他，说傍晚给你钱时千万不要多说话，拿着钱远走高飞吧，永远不要回来，切记切记！他从何兴的三角眼中看到了真诚，虽不甚理解何兴那些话后面的真实意思，心里还是暖了一下。

杨留留快步往前走着，不敢回头，凭直觉那两个恶狗一直在盯着他，直到拐了个弯，确信他们看不到自己了，他才把那张纸从怀里掏出来，折好塞进鞋里，快步向小北村奔去。

黃何二人看着杨留留从他们的视线里消失后，转身回到城里，各自回家。不一会儿，黄火贵骑马出城，朝着杨留留走去的方向疾驰而去。

李大头和张无下巴摸黑往小北村赶路。他俩是受村里人的嘱托，到城里找那个不知叫啥名的小偷，没想到在城里四街八巷转了一天，不见那小偷的影子，问人，因说不上名字，也问不出来个头绪。眼看天快黑了，俩人无钱住店，只好回去，好在县城离小北村也不是太远，明天再来找吧。

那天，小偷说发现了薛长河的尸体，又说去城里办件事，办完事再来村里领大家去看尸体，大家在半信半疑中放他走了。后来有人后悔，说不应该让他走，把尸体找着再放他走才对。等了两天，不见他回来，大家等不住了，推议让李张二人进城去找。推议李张二人的原因是李大头认识那个小偷，张无下巴说他那天在村里记住了小偷的模样，只要碰见，肯定能认出来。为了薛长河的尸首，为了还保长一个清白，村里人没少费神，好不容易有人说发现了尸首，又眼睁睁看着那人没讲明白，从眼前走了，这好比天窗里掉苜蓿，给人丢了个影儿。

突然，随着急促的马蹄声，一个人骑马从李大头和张无下巴身旁疾风而过，张无下巴说：“李哥快看，那人好像是找过薛长河尸体的县役。”

李大头说：“我看着也像，他和那个瘦矮个县役不知往我们村和银山河跑了多少趟，这狗日的这么晚了从哪冒出来？”

张无下巴说：“好像是从我们村那个方向來的。咦，李哥，那个小偷如果真发现了薛长河的尸体，那两个县役找出来的尸体又是谁的？付建英还办了丧事，把那尸体葬了呢？”

“对呀，我怎么没想到这一层呢？回去得好好问问付建英。”李大头拍着手说。

两个人说着话，在黑夜里继续往前走。

漆黑的旷野，天上布满星星，远处有狗叫声，不宽的土路上，俩人的脚步声踏破寂静，离村子越来越近，村里的狗吠声越发清晰。

张无下巴说：“李哥你等我一会儿，我撒泡尿。”说完往路边一闪。

撒完尿的张无下巴大叫一声：“李哥快来看，手指着路边草丛。”

李大头边说怎么了边紧走几步，顺着张无下巴手指的地方定睛细看，一只人的光脚丫子在草丛里露出，两个人你望我我望你，半会儿，才蹑手蹑脚地到那人脚前，扒开草丛，一个人躺在地上，蹲下身细看，胸口一片潮湿，显然是血，摸摸嘴巴和手腕，还有余温，说明刚死不久。黑暗中能看出来是个年轻男人，却看不清长相，李大头说：“张老弟你有火吗？”

张无下巴摇头说没有。

李大头哆嗦着嘴唇说：“这样吧，我看着这人，你快去报官。”

张无下巴跺了跺脚，说：“李哥，这人我们不认识，报啥官呀？赶紧走吧，免得惹祸上身。”

“这你就不懂了，既然遇见了，报官总比不报好。夜太黑，我虽不敢确定，但总觉得这人就是我们要找的那个小偷，你再瞅瞅，是不是他。”李大头坐着不动。

张无下巴弯腰盯了会儿死人，揉揉眼说：“李哥，我看着有几分像，夜太黑，不敢确定。”

“再说报了官，官府来人一查，也许能抓到凶手。”李大头接着刚才的话说。

张无下巴点头刚欲走，李大头又说：“这儿离城里远，离村子近，要不你还是快快去村里吧，先叫上曹三愣和王半耳，分头叫上大家来此，人多主意多，再商量怎么办吧。”

张无下巴说声好嘞，人已经窜到路上，迈开双腿跑起来。李大头又喊：“再来时把灯火带上。”

张无下巴应一声记住了，人已远了。

不知过去了多长时间，终于隐隐约约听到了人声，还有越来越多的狗叫声，他心里一宽，揉揉双眼，到路中间向小北村张望，人声虽嘈杂但还是隐隐约约，不过有些火一样的亮点向他这里移动。他们来了！他心里一热，几乎大声喊出来，迎着那些亮点走了几步，又折回到坐过的地方，站着等待。

火把照在草丛里那人身上，胸口一个窟窿，衣襟敞开着，被血洇成紫黑色，身下的血已凝固，模样很年轻，一只脚上有鞋，一只脚上没鞋，身边散落着一些钱币。村民们无不脸显惊骇。

有人眼尖，说：“这不是前几天在村里见过的那个小偷吗？”

李大头心里一沉，果然是他。和几个跟小偷说过话的村民蹲在那人的头旁，让火把照近点儿，仔细看了又看，确定是杨留留。

有个上了年纪的村民说：“如果这人真是那个小偷，他那天在村里所说不假，一定是真发现了薛长河的尸体。”

众人一听，又叽叽喳喳开了。火把冒着轻轻的黑烟，刚往上升就被黑夜吞没。

老村民又说：“这个小偷有良心，他定是遵守承诺，给我们指认薛长河尸骨藏的地方来了，当然，也是为了我们凑上的那笔钱，但不知为何却被人在这半道上杀了？杀他的又是谁？”

众人虽点头，但个个一脸茫然。张无下巴脑子活泛，一拍脑门，自言自语道：“该不会是他吧？”

张无下巴赶紧摆手让大家静声，细说了天刚黑时在前段路上，他和李大哥看见一个人骑着马往城里去了，那人是曾查找过薛长河尸体的县役。

李大头也说：“确实是那个县役，虽在黑夜里，但我俩还是一眼就认出了他，他来过我们小北村的次数太多了，那段日子几乎每天都来，来就在河边晃荡。”

张无下巴又说：“要是这个小偷真发现了薛长河的尸体，那两个县役找出来的又是谁的尸体呢？这里面肯定有问题……”

老村民接过话说：“就是啊，付建英还认了那具尸体并埋了呢……”

李大头听到付建英的名字，猛抬头，在人群中快速扫了一眼，张无下巴轻声说：“我没叫崔二杆子。”李大头点头。

老村民的话没说完，接着说：“听两位大侄子这么一说，我心里亮堂了，这个小偷说他发现了薛长河的尸体，可尸体早在两年前就被付建英认领埋了，其中有一具肯定是假的，而小偷在来我们村告知真相的路上被人杀了，杀他的偏偏是找到尸体的县役，那说明县役交差的尸体是假的，小偷发现的是真的。为什么呢？大家想一想，薛长河的真身被发现，对那两个县役意味着什么？”

火把映照着众人的脸，都是惊讶之色，静静地听着老村民的话。

“陈大叔，那你说咋办？小偷死了，我们还是不知道薛长河的尸骨藏在哪，而杀他的狗县役，我们只是猜疑，没告他的证据，仅凭在路上遇到过他，再无任何证据，怕不行吧？”李大头说。

“李家侄子你说得对，这事还真不好弄。”老村民说完沉吟良久，又说，“这样吧，咱们把这小偷抬回村里吧，明天再抬到官府报官，跟官府的人说明我们的疑虑，让官府查吧。大家说行不？”

众人议论一阵，别无他法，也只能如此。

突然有人说：“天快亮了！”

大家往东方望去，天空已现鱼肚白，天真的快亮了。

曹三愣说：“天马上亮了，大家不如在此稍等一阵，就不回村里了，天亮后直接去县衙，免得抬着这尸首来回折腾。”

老村民也说：“行，那就在这里稍等一下，天亮透了再去县城。”

众人无异议，斜躺横卧在路边树下歇息。天已大明，阳光如同过于殷勤的篦子，或是梳子，斜斜地在草丛和树林中游弋，替树枝树叶、草茎草根梳理，于是树枝树叶草丛直起腰来，迎接霞光。

老村民站起来，面朝晨光，大声喊：“大家起来吧！”

众人围在死者的周围，几个年轻力壮的村民刚要抬起尸体出发，老村民望着那张年轻清俊却苍白无色扭曲了的脸，心生怜悯，说：“先不要抬，大家分头在附近找找他的鞋子吧，不能让他光着一只脚呀。”

不一会儿，一个村民拎着一只布鞋过来。老村民说：“快拿来，我给他穿上。”