买单者曹頫

李鑫

《红楼梦》，中国的四大名著，说起它，人们不仅会想到其中的主角宝黛钗，还会说到它的作者曹雪芹，说起曹雪芹的家事——无非是显赫的江宁织造如何一步步走向衰落，最终堕入历史的尘埃。

“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。”这是世家大族或传统王朝的真实写照，用在曹雪芹家族上面，似乎也不为过，或者说更为贴切。曹家起于戎马，曹雪芹祖辈发迹于东北，此后“随龙入关”。但是曹家从包衣奴才，逐步做到江宁织造，没有一点点特殊的因缘怕是不行的，而这个因缘就是曹雪芹的曾祖母孙氏。

康熙的生母佟佳氏过世较早，曹孙氏就做了康熙的保姆，而曹孙氏这个保姆并不是一般意义上的奶妈，她是康熙的养教保姆，其职责是教授皇子礼数、言词、行止、读书、做人的道理等。在康熙出生之后，时值北方天花大流行，而曹孙氏受命带着康熙于宫外“避痘”。虽然是“避痘”，但是两岁的康熙依然患了天花，后来在曹孙氏的照料下，康熙得以痊愈，也正是因为这次“出痘”，使得康熙成为继承顺治皇位的有力候选人。在其即位之后，孝庄太后和康熙均对曹玺、曹孙氏心存感激之心。康熙二年，孝庄太后用皇帝名义，命曹玺就任江宁织造。几年后，十三岁的曹寅（比康熙小四岁）又成为康熙帝的伴读，后又担任御前侍卫。康熙三十一年，曹寅担任江宁织造，从此，曹寅和他的儿子曹颙、嗣子曹頫连任江宁织造近四十年。若连同曹玺任职的时间算上，曹家掌控江宁织造职务达六十年之久（在曹玺死后的几年当中，江宁织造一职并非由曹家掌握）。此后，在康熙六次南巡中，有五次以江宁织造署为行宫，曹寅在任内赶上四次。而曹寅的母亲曹孙氏也被康熙称为：“吾家老人也。”——康熙其实是缺少母爱的，所以很自然地把自己的保姆看成了母亲。

史家一般认为，正是南巡的接驾令曹家耗资巨大，埋下了衰败的种子。康熙第四次南巡前特下诏给江南三织造（江宁、苏州、杭州），说：“尔等三处千万不可如前伺候，若有违旨者，必从重治罪。”但是，说归说，做归做。为了保持皇家威仪，接待工作根本不可能收敛，况且康熙的出巡还带有众多的人马，嫔妃、皇子、大臣、扈从，一切的开销均需要银子说话。《红楼梦》中，仅一个贾元春省亲就迫使贾家修院子、买戏子，更何况是皇帝巡幸江南呢？康熙五十一年，曹寅病死，但留下了巨大的亏空。为此，康熙曾说：“曹寅、李煦（苏州织造，曹寅是其妹夫）用银之处甚多，朕知其中情由。”

曹寅死后，康熙任命曹寅的长子曹颙继任江宁织造，同时也是想保全曹家并尽快补齐所欠亏空。可天违人愿的是，曹颙的身体不好，任职仅三年即去世。更糟的是，曹颙年轻无子，余下曹寅、曹颙两代孀妇，无人奉养。为此，康熙亲自主持为曹寅立嗣，命内务府总管传谕李煦，“务必在曹荃（曹寅之弟）之诸子中，找到能奉养曹颙之母如同生母之人才好”。最后，曹荃第四子、当时尚未满二十的曹頫被选中为嗣，并随即奉命继任江宁织造。而这，也将是曹家最后一任江宁织造。

等到雍正即位，曹家与皇帝的关系远非康熙朝时期，而江宁织造的主人也远不是年富力强的曹寅了。雍正四年，由于苏州、江宁负责操办的缎匹衣料质量“粗糙轻薄”，曹頫等被责以另行织造并罚俸一年。未到一年，雍正所穿的石青缎褂面落色，查下来又是江宁生产的，结果曹頫又被罚俸一年。雍正五年五月，雍正命苏州织造高斌（雍正元年正月，原苏州织造李煦因巨额亏空而被抄家、押讯）不必回京，其督运的缎匹由曹頫送来。结果，曹頫运送缎匹经长清县等处时，在规定供应外多要人夫、程仪、骡价等项银两，骚扰地方。而曹頫的这一行为，先是被人参劾，接着也为雍正收拾曹家提供了借口。当年十二月，两江总督范时绎奉命查封曹頫家产，至此，江宁织造曹家完全败落。

当然，曹家的被查抄，也仅仅是雍正时期的一个个案。雍正继位后为了刹住康熙末年部门亏空、国库空虚的状况，采取的手段之一就是抄家。在这场运动之下，为了补还所欠亏空大小官员是想尽办法，甚至有皇亲国戚典卖家什者（如康熙的十二皇子履郡王允祹）。另外，雍正还出了一招，即从中央选派钦差大臣下去清查时，同时又抽调一大批候补官员随行。一来，中央官员与地方官员瓜葛较少；二来，若被查者有经济烂账、不法之事，立即就地免职，然后从随行钦差的候补官员中选一个马上接任。至此，清查亏空不再是康熙末年的和稀泥，而是变得刺刀见红——你死我活了。

然而，曹家的被抄却是个例外，据萧奭《永宪录》所载，曹家被查封后，“封其家赀，止银数两，钱数千，质票值千金而已。上闻之恻然”。也就是说，曹家的钱真的不多，雍正都感到意外。实际上，看似光鲜亮丽的曹家，其生活并非人们想象的那样。“贾不假，白玉为堂金作马”，也只是坊间的传言而已，并非真实如此。然而，人们宁愿相信富有的江宁织造，是官中的肥缺。

但是，对这一家族败落进行买单的竟然是身不由己的曹頫。曹頫实际上是曹荃的儿子，过继给曹寅也是皇恩浩荡，并非自己一厢情愿之事，更不是自己争取来的，而当时的曹家虽然家业犹在，但其开销用度也绝不是一个少不经事的年轻人可以左右的。况且，当时的曹家子孙已经没有了康熙的照顾，面对的是一个以抄家著称的皇帝。不光如此，曹頫在雍正继位之后，还要面对险恶的官场。据雍正五年正月两淮盐政噶尔泰密折称，“访得曹頫年少无才”，“织造事务俱交与管家丁汉臣料理。奴才在京见过（丁汉臣）数次，人亦平常”。对此，雍正朱批：（曹頫）原不是一个东西，（丁汉臣）岂止平常？看此朱批，可以想见曹家之命运了。

历史没有如果。如果没有接驾，如果曹寅不会过世太早，那么面对曹氏家族的败落，他必然会发出“自我得之，自我失之，亦复何恨”的感叹。但是，曹頫则不会了。其背负着家族败落的罪名，但是他又有什么办法呢？当“奴才也有奴才”的现象出现，曹家必然面对庞大的开销，且不说有无接驾之事。如此积重难返，上头有人还好说，如果换了领导，自然是“出来混，迟早要换的”。曹家积重难返的买单者是曹頫，但吃大餐的却是曹玺、曹寅、曹颙等老一辈曹家人。当接驾的风光不在之时，曹家的继任者就必须收拾烂摊子，换了谁都一样，而买单者曹頫虽然不情愿且无奈，但他没有办法。

实际上，在中国的传统社会中，诸如此类的“买单”现象比比皆是，王朝的衰败亦是如此。例如，汉献帝为汉灵帝买单，唐昭宗为唐僖宗买单，崇祯为天启买单，载沣为那拉氏买单，这些买单说白了无不是收拾前任的烂摊子。所以，当前辈把家底交予后辈的时候，基本上也把家业折腾得差不多了，金玉其外只是表象，而败絮其中的才是真正的基业。若此，当人们笑谈、感慨败家子的时候，也应该知道他们无非是一群“买单者”而已。